La fiesta de cumpleaños Sweet 16 de Alexis Dowdell terminó con ella arrodillada junto a su hermano herido de muerte en el piso ensangrentado de un estudio de baile en una pequeña ciudad de Alabama, con los cuerpos de otros adolescentes heridos esparcidos a su alrededor.
Dowdell contó la historia del terror del sábado en Dadeville a The Associated Press el lunes rodeado de su familia. El tiroteo dejó a su hermano de 18 años, Philstavious «Phil» Dowdell, ya otras tres personas muertas, junto con otras 32 heridas, algunas de gravedad.
“Me puse de rodillas y él estaba acostado boca abajo. Y ahí es donde lo atrapé. Le di la vuelta, lo sostuve”, dijo Alexis Dowdell, recordando el momento en que encontró a su hermano con la vida fluyendo de él.
Le dio unas palmaditas en la cara a su hermano, rogándole que «se quedara conmigo». «No estaba llorando en ese momento porque estaba tratando de ser fuerte en lugar de entrar en pánico. Entonces dije: ‘Va a estar bien. Eres un luchador, eres fuerte'», recordó.
Hasta el lunes por la noche, los funcionarios estatales aún no habían publicado mucha información sobre su investigación. La agencia de aplicación de la ley de Alabama solo dijo que se encontraron casquillos de pistolas y señaló que no había evidencia de que se usara un rifle de alto poder. Los investigadores continuaron solicitando información al público, incluidos videos.
El fin de semana estuvo marcado por una serie de tiroteos de alto perfil en los Estados Unidos. Uno mató a dos e hirió a cuatro el sábado en Louisville, Kentucky; otro resultó en cuatro hombres baleados, uno de ellos fatalmente, en Los Ángeles; y un tercero hirió a dos mujeres en la Universidad de Lincoln en el sureste de Pensilvania.
El sábado por la noche en Dadeville, aproximadamente a una hora en automóvil al noreste de Montgomery, comenzó como debería, con «todos bailando, palpitando al ritmo de la música», dijo Alexis Dowdell. Keenan Cooper, el DJ de la fiesta, le dijo a WBMA-TV que el evento se interrumpió brevemente cuando los asistentes escucharon que alguien tenía un arma. Dijo que a las personas con armas se les pidió que se fueran, pero nadie lo hizo.
Poco después, comenzó el rodaje.
Dowdell dijo que se tiró al suelo cerca del DJ mientras las docenas de juerguistas corrían. Ella “no sabía hacia dónde correr”, en parte porque los disparos parecían provenir de múltiples direcciones.
Cuando hubo una pausa en los disparos, corrió hacia la puerta principal. Pero alguien la empujó. Era su hermano tratando de protegerla.
«Supongo que trató de empujarme por la puerta lo más rápido que pudo, pero terminé resbalándome en un poco de sangre, porque había mucha sangre en el piso», dijo.
Una vez afuera, encontró a su madre y padrastro. “¿Dónde están mis primos, dónde están mis amigos? ¿Dónde está mi hermano?», suplicó Dowdell.
De vuelta en el Mahogany Masterpiece Dance Studio, la madre de los niños se asomó al interior. «Ella salió y dijo: ‘Mi bebé, mi bebé se ha ido'», dijo.
Phil Dowdell, un receptor estrella que planeaba jugar fútbol americano universitario, se desmayó y perdió el conocimiento. Su hermana se acercó a él, rogándole que se quedara con ella. Examinó a amigos heridos, incluido uno que dijo que recibió un disparo en la cabeza. Cuando llegaron los paramédicos, Phil no tenía pulso.
«Cuando entraron, les dije: ‘¿Puedes cuidar a mi hermano?'», recuerda Alexis Dowdell. «Y revisó el pulso de mi hermano y yo estaba como, ‘¿Está vivo o está muerto? Y la gente no me lo decía, así que solo me miraban fijamente. Y supe que se acababa de ir.
Además de Phil Dowdell, el forense del condado de Tallapoosa, Mike Knox, dijo que entre los muertos se encontraban Shaunkivia Nicole «KeKe» Smith, de 17 años, una atleta convertida en directora de equipo; Marsiah Emmanuel «Siah» Collins, 19, graduada de Opelika High School en 2022, aspirante a cantante cuyo padre le dijo a AL.com que Collins planea comenzar la universidad este otoño; y el graduado de Dadeville High en 2018, Corbin Dahmontrey Holston, de 23 años, otro ex atleta escolar.
Después del tiroteo, amigos y familiares recordaron detalles, grandes y pequeños, sobre los muertos.
Smith estaba tan emocionada por terminar la escuela secundaria y comenzar la universidad que cuando un antiguo vecino le preguntó al respecto, Smith respondió con la hora exacta en que se suponía que se graduaría.
Anteriormente había compartido selfies tomadas con su gorra y vestido, escribiendo «casi fuera».
Amy Jackson, una prima mayor de Smith que dijo que era más una tía del adolescente, recordó su sonrisa de «un millón de dólares».
«Ella iluminaba la habitación cuando entraba. Era de ese tipo», dijo Jackson. La describió como una atleta talentosa que corría en la pista y practicaba varios deportes de equipo hasta que una lesión en la rodilla la dejó fuera.
El último acto de Smith antes de irse a la fiesta del sábado fue preparar a su hermanita para ir a la cama.
“Era su naturaleza. Ella era una cuidadora”, dijo Jackson.
Gran parte de la atención del público inicial se centró en Phil Dowdell, ya que era un jugador estrella de fútbol americano en un estado donde el fútbol de la escuela secundaria reina los viernes por la noche en el otoño.
Antreal Allen, entrenador asistente en la Universidad Estatal de Georgia y tío de los Dowdell, dijo que su sobrino estaba «súper emocionado de ir a jugar al fútbol del siguiente nivel» en la Universidad Estatal de Jacksonville al este de Birmingham.
Pero Allen dijo que era más que fútbol. El tío dijo que él era el primer graduado universitario de la familia y que Phil «era el siguiente».
“Tenía muchas generaciones más jóvenes que lo admiraban. Trató de predicar con el ejemplo”, dijo Allen.
