ATLANTA — Jimmy y Rosalynn Carter están celebrando su 77 aniversario de bodas con un tranquilo viernes en su casa de South Georgia, extendiendo su récord como la pareja con el primer matrimonio más largo, ya que los dos nonagenarios enfrentan importantes problemas de salud matrimonial.
El presidente número 39 tiene 98 años y está en cuidados paliativos en su casa desde febrero. La ex primera dama tiene 95 años y sufre demencia. La familia Carter no proporcionó detalles sobre la condición de Jimmy o Rosalynn Carter, pero dijo que ambos apreciaban tiempo juntos y un flujo de familiares, así como visitas ocasionales de amigos cercanos, en los últimos meses.
“Mientras miramos hacia atrás en su legado, ha sido realmente maravilloso ver la gran cantidad de apoyo, respeto y amor”, dijo recientemente su nieto Jason Carter. «Esa palabra amor es realmente la que ciertamente define su relación personal, pero también la forma en que se acercan a este mundo».
Jimmy y Rosalynn Carter han estado juntos en el escenario estadounidense e internacional durante medio siglo. Lo que describieron como una «asociación integral» comenzó años antes en el negocio agrícola de la familia Carter antes de su carrera política y sus décadas de trabajo humanitario global desde que dejó la Casa Blanca en 1981 y fundó El Centro Carter el año siguiente.
Al otro lado del centro, Jimmy Carter dirigió varias misiones diplomáticas, trabajando con la bendición de sus sucesores en la Oficina Oval, incluso si a veces los frustraba. El expresidente y el personal del centro han supervisado al menos 114 elecciones en Asia, África y las Américas desde 1989. Recientemente han dirigido sus esfuerzos a las elecciones estadounidenses.
Entre sus actividades de concientización sobre la salud pública, el programa de erradicación del gusano de Guinea del centro casi ha derrotado al parásito transmitido por el agua que una vez prevaleció en los países en desarrollo. Los casos conocidos se cuentan por millones a mediados de la década de 1980, cuando Jimmy Carter se propuso erradicar la enfermedad del gusano de Guinea. Hubo menos de dos docenas de casos. en 2022 y, a principios de la primavera, el centro aún tenía que documentar un caso en 2023.
Mientras tanto, Rosalynn Carter ha llevado su tema político principal, el tratamiento y la defensa de la salud mental, más allá de la Casa Blanca y ha creado una beca anual que permite a los periodistas centrarse en la cobertura de salud mental. También ha abogado ampliamente por mejores servicios para los cuidadores, un objetivo que la familia Carter destacó a principios de este año cuando anunciaron que la exprimera dama padecía demencia.
Más allá del Centro Carter, la pareja se ha convertido en los voluntarios más famosos de Habitat for Humanity, la organización internacional que construye, repara y renueva viviendas para personas de bajos ingresos. Los Carter se ofrecieron como voluntarios por primera vez para Hábitat en 1984, tomando un autobús de Georgia al sitio de construcción de Nueva York con otros voluntarios. Pronto comenzarían a realizar construcciones anuales con el nombre del ex presidente, poniéndose cascos con voluntarios a finales de los 80 y principios de los 90.
«Todo lo que han hecho es en realidad solo una extensión de lo que comenzaron y de quiénes eran en la Casa Blanca», dijo Donna Brazile, expresidenta del Partido Demócrata que se inició en la política durante las campañas presidenciales de Carter. «Jimmy y Rosalynn Carter son personas buenas y decentes».
Los Carter se casaron el 7 de julio de 1946 en su ciudad natal de Plains. Pero su relación se extiende hasta la cuna.
Los padres de Jimmy Carter eran amigos de los padres de Rosalynn. La madre del futuro presidente fue la enfermera que dio a luz a Eleanor Rosalynn Smith en la casa de la familia Smith en 1927. La «señorita Lillian» regresó a la casa de los Smith unos días después con su hijo mayor, Jimmy, para conocer al nuevo bebé. Los Carter se mudaron a una granja en las cercanías de Archery, en las afueras de Plains, poco después, aunque los niños Carter y Smith continuaron viéndose en la escuela de Plains.
Rosalynn se haría muy amiga de la hermana de Jimmy, Ruth, quien actuó como casamentera durante una de las visitas de su hermano mayor a casa desde la Academia Naval de EE. UU. Jimmy y Rosalynn se casaron poco después de graduarse. Salieron de Plains sin ninguna intención de regresar más que como visitantes. Pero en 1953, James Earl Carter Sr. murió, dejando atrás el negocio familiar de agricultura y almacenamiento. Sin consultar a Rosalynn, el joven teniente decidió dejar la marina y traer a su joven familia de regreso a Georgia.
El futuro presidente, que se convirtió en un defensor de los derechos de la mujer y nombró a más mujeres y personas no blancas en puestos federales que cualquiera de sus predecesores, luego calificó de inconcebible que no hubiera consultado a su esposa. Sin embargo, en los años siguientes, Rosalynn Carter se convirtió en una socia clave en el negocio familiar.
“Yo sabía más sobre el periódico que él sobre la empresa. Tomaría mis consejos sobre las cosas”, dijo a The Associated Press en una entrevista conjunta con su esposo antes de su 75 cumpleaños en 2021.
Esto continuó en la política, ya que Rosalynn Carter demostró ser una activista astuta y una defensora política enérgica por derecho propio, superando la timidez juvenil que la expresidenta retrató en sus escritos y pinturas.
«Mi esposa es mucho más política», dijo en la entrevista.
Más allá de su longevidad, ambos Carter atribuyen su largo matrimonio a la comunicación abierta y su fe cristiana compartida.
“Todos los días tiene que haber una reconciliación”, dijo el expresidente en 2021. “No nos dormimos con algunas diferencias entre nosotros”.
La pareja también tuvo pasatiempos juntos durante años, a veces incluso de manera competitiva. Antes de volverse frágiles, disfrutaban jugar al tenis, caminar y andar en bicicleta juntos. Ambos escritores prolíficos, a veces se apresuraron a terminar borradores de libros. La pesca también involucraba a menudo competencia, y continuaron pescando hasta los 90 años en su propiedad en Plains. Agregaron la observación de aves en las últimas décadas a medida que disminuían físicamente.
A pesar de todas sus alegrías conjuntas, Rosalynn Carter agregó otro elemento de un matrimonio exitoso. «Todos deberían tener algo de espacio», dijo. «Es realmente importante».