Un elefante enfermo que Tailandia introdujo en Sri Lanka hace más de dos décadas regresó a su tierra natal el domingo para recibir tratamiento médico luego de las acusaciones de que el animal fue severamente abusado mientras vivía en un templo budista.
El elefante macho, conocido en Sri Lanka como Muthu Raja, o Pearly King, y como Sak Surin, o Mighty Surin, en Tailandia, fue transportado directamente desde la capital de la isla del sur de Asia hasta la provincia de Chiang Mai en el norte de Tailandia en un avión ruso. Ilyushin IL. -76 avión de carga.
Un equipo de seis personas, incluidos dos veterinarios y cuatro mahouts, o entrenadores profesionales de elefantes, acompañaron al elefante durante el vuelo, que duró unas seis horas.
Se construyó un contenedor especial para contener el paquidermo de 9 pies de altura y 4 toneladas. Varios mahouts fueron a Sri Lanka con anticipación para acostumbrar al animal a estar enjaulado para que no entrara en pánico durante el viaje a Tailandia.
Las imágenes de video de su llegada a Chiang Mai mostraron al elefante consciente y aparentemente tranquilo.
El ministro de Medio Ambiente de Tailandia, Varawut Silpa-archa, estaba en el aeropuerto y dijo que el elefante aterrizó en perfectas condiciones. Dijo anteriormente que Tailandia había gastado al menos $ 540,000 para repatriar al animal.
Se podía escuchar el sonido del paquidermo desde el interior del contenedor que se cargó en el remolque de plataforma de un camión para ser transportado al Centro de Conservación de Elefantes de Tailandia del gobierno en la vecina provincia de Lampang, donde estará en cuarentena durante al menos 30 días y permanecerá en rehabilitación.
El elefante fue enviado a Sri Lanka en 2001 cuando tenía alrededor de 10 años como regalo de la familia real tailandesa. Fue uno de los tres elefantes que Tailandia donó al gobierno de Sri Lanka para entrenarlos como portadores de reliquias religiosas. Mathu Raja fue confiado a un templo budista.
Un grupo de derechos de los animales con sede en Sri Lanka, Rally for Animal Rights and Environment Group, alegó en 2020 que el animal tenía mala salud debido a años de arduo trabajo y abuso, y necesitaba atención médica urgente. El grupo inició una petición para que lo rescataran y luego pidió que el elefante fuera devuelto a Tailandia después de que el gobierno de Sri Lanka supuestamente ignorara las quejas de los activistas.
Le ministère thaïlandais des Affaires étrangères a publié une déclaration en novembre 2022 indiquant qu’une enquête préliminaire menée par l’ambassade de Thaïlande au Sri Lanka avait conclu que l’éléphant «n’était pas en bonne santé et se trouvait dans de mauvaises conditions de vida». El comunicado dice que Tailandia buscará la aprobación de Sri Lanka para traer de vuelta al elefante para que reciba tratamiento.
Se dice que el elefante tiene bajo peso, piel áspera y abscesos en ambas caderas, almohadillas delgadas y una pata delantera izquierda rígida, lo que dificulta caminar y pararse.
Fue trasladado del templo budista al Jardín Zoológico Nacional de Sri Lanka para recibir tratamiento preliminar y parecía estar mejor de salud antes de su vuelo a Tailandia.
El primer ministro de Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, dijo a los miembros del parlamento el mes pasado que cuando visitó Tailandia en mayo, expresó su pesar a su homólogo tailandés por lo que le había sucedido al elefante.
Funcionarios tailandeses dijeron que el objetivo principal del regreso del animal era la atención médica y que su regreso a Sri Lanka sigue siendo un tema de discusión con el gobierno de Colombo.
En una conferencia de prensa en Bangkok el mes pasado, el ministro de Medio Ambiente de Tailandia, Varawut Silpa-archa, dijo que las autoridades comenzarían a investigar el estado de salud de otros elefantes tailandeses en países extranjeros. Dijo que la exportación de elefantes tailandeses ya estaba prohibida por razones de conservación.