Un zoológico de Florida emitió una «disculpa profunda y sincera» después de que provocó la indignación de miles de neozelandeses por el trato que dio a una de sus aves nacionales.
Zoo Miami dijo que las «preocupaciones expresadas» sobre el kiwi llamado Paora «se habían tomado muy en serio», luego de que apareciera un video en las redes sociales a principios de esta semana que mostraba al ave alejándose de su recinto y que había recibido palmaditas firmes.
Las imágenes también mostraron a la criatura nocturna entrando en una caja de madera para buscar un ambiente más oscuro, solo para que alguien levantara la tapa y la expusiera a una audiencia brillantemente iluminada.
A las pocas horas de la publicación del video, una petición en línea que se quejaba de su tratamiento había obtenido miles de firmas y el Primer Ministro y el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda habían comentado sobre el asunto.
Paora fue “manejada por docenas de extraños, acariciada sobre sus sensibles bigotes, molestada y exhibida como un juguete”, escribió Jeseka Christieson, quien inició la petición.
«Los kiwis son animales nocturnos, que deben mantenerse en recintos oscuros apropiados y manipularse lo menos posible. No puede realizar un comportamiento natural», dijo.
«Esperamos que esta petición pueda llegar a alguien que tenga el poder de iniciar una investigación sobre sus condiciones y reubicarlo en un entorno más adecuado», agregó Christieson, quien es de Hamilton, un pueblo en la Isla Norte de Nueva Zelanda.
Su declaración se hace eco del consejo dado en un Manual de mejores prácticas de kiwi publicado por el Departamento de Conservación, que advierte que las aves ‘predominantemente nocturnas’ no deben ser ‘sacadas de sus madrigueras con el único propósito de permitir que las personas las vean y las toquen’ ya que carecen de protección alrededor de la caja torácica y los órganos vitales.
Varias personas que firmaron la petición de Christieson también expresaron su indignación por el trato de Paora. Uno describió su trato como «vergonzoso» y «atroz».
Otros se quejaron en Twitter, incluida la fotógrafa de vida silvestre Holly Neill, quien escribió que su trato fue «perturbador».
“Estoy tan enojado por esto. Se mantiene despierto durante el día a pesar de ser una especie nocturna”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre el tratamiento de Paora el martes, el primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, dijo a los periodistas que pensaba que eso mostraba a sus compatriotas «mostrar mucho orgullo por nuestra ave nacional cuando están en el extranjero y reaccionaron cuando vieron kiwis maltratados».
En una publicación en Twitter, el Departamento de Conservación dijo que «discutiría la situación con la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios para abordar algunas de las preocupaciones de vivienda y administración planteadas».
En un comunicado, Zoo Miami emitió una «profunda y sincera disculpa por el estrés causado por un video en las redes sociales que muestra el manejo y alojamiento de ‘Paora’, el pájaro kiwi que actualmente está bajo nuestro cuidado».
Agregó que el «Encuentro Kiwi», que daba a los visitantes la oportunidad de acariciar al animal por 25 dólares, «ya no se ofrecería».
«Aunque Paora prosperó en el zoológico de Miami mientras recibía la mejor atención disponible, el desarrollo del Kiwi Encounter, en retrospectiva, no estuvo bien concebido con respecto al simbolismo nacional de este animal icónico y lo que representa para la gente de Nueva Zelanda. especialmente los maoríes”, dijo.
“Actualmente hay planes en marcha para construir un hábitat especial para él que continuará brindándole el refugio que necesita mientras respeta y apoya sus instintos naturales”, agregó. «Se desarrollará de tal manera que podamos enseñar a nuestros invitados sobre los increíbles kiwis sin ningún contacto directo con el público».