El propietario de una tienda de conveniencia de Carolina del Sur que le disparó a un niño de 14 años en la espalda después de acusarlo falsamente de robo ha estado involucrado en al menos dos altercados previos en los que se enfrentó a personas que sospechaba que robaban y luego abrió fuego, dijeron las autoridades.
Mientras el propietario Rick Chow está en la cárcel esperando una audiencia sobre la muerte de Cyrus Carmack-Belton, el Departamento del Sheriff del condado de Richland reveló el miércoles que ha recibido numerosas llamadas sobre problemas en el servicio de la estación-Shell Xpress-Mart. En un incidente en 2015, Chow le disparó a un automóvil seis veces después de intentar arrestar a alguien de quien sospechaba que había robado, según el departamento. Tres años después, le disparó a un hombre en la pierna, dijo la portavoz del departamento, Veronica Hill.
La conducta de Chow en ambos casos «no cumplió con los requisitos de la ley de Carolina del Sur para respaldar los cargos penales», dijo, y agregó que las autoridades tomaron la decisión porque él no fue el instigador de ninguno de los incidentes.
Propietario abre fuego por cargos de robo de cerveza y maní
Un informe de incidente indica que en mayo de 2015, Chow supuestamente intentó evitar que una mujer robara dos cajas de cerveza y un paquete de maní hervido.
Chow se enfrentó a la mujer en el estacionamiento. La mujer, que no está identificada en el informe, le dijo a Chow que compró los artículos y Chow dijo que no.
La mujer y Chow «comenzaron a luchar por los artículos y la mujer comenzó a gritar pidiendo ayuda» a un hombre sentado dentro de su vehículo, según el informe. La mujer supuestamente amenazó con dispararle a Chow, dijo Hill.
Chow agarró la cerveza y el bolso de la mujer, que contenía los cacahuetes, según el informe. La pelea dejó a Chow con dos rasguños y un par de anteojos rotos, según el informe.
Mientras el hombre y la mujer intentaban huir, Chow sacó una pistola y disparó aproximadamente seis tiros al vehículo, según el informe. Nadie resultó herido, dijo Hill.
Los agentes respondieron pero no pudieron encontrar al hombre y la mujer, según el informe.
Una lata robada de Easy-Off, luego caos
Tres años después, Chow dijo que vio a un hombre tomar una lata de Easy-Off de un estante, esconderla debajo de su ropa y luego salir de la tienda sin pagar, según un informe del incidente. Chow siguió al hombre, Alexis Aguilera, de 23 años, fuera de la tienda y exigió la devolución del artículo, dijo. Aguilera le dijo que llamara a la policía.
Chow dijo que «no estaba seguro de lo que sucedió después», pero recibió un puñetazo en la cara y la lata de Easy-Off cayó al suelo, según el informe. Luego, Chow sacó su arma y disparó dos tiros a Aguilera mientras huía, según el informe.
Aguilera regresó a la escena cuando llegó un diputado, según el informe. Fue llevado al hospital y tratado por una herida de bala antes de ser detenido en relación con el incidente.
Aguilera se declaró culpable de un cargo de hurto, según los registros judiciales, y fue sentenciado a 30 días o una multa de $300. Los números públicos no estaban disponibles para Aguilera. El abogado de Chow se negó a discutir incidentes anteriores.
Hubo cientos de llamadas a la tienda en los años previos a la muerte de un adolescente.
Los tiroteos fueron solo dos ejemplos de incidentes anteriores en la tienda. En los últimos cinco años, el Departamento del Sheriff ha recibido cientos de llamadas a la tienda que van desde asalto, robo, hurto en tiendas, robo de vehículos motorizados, vandalismo, robo y allanamiento de morada, según Hill.
En el incidente del domingo, Chow, de 58 años, mató a Carmack-Belton luego de acusar al adolescente de robar botellas de agua. El alguacil del condado de Richland, Leon Lott, dijo que el adolescente «no robó nada».
«No tenemos pruebas de que haya robado nada», dijo en una rueda de prensa.
Carmack-Belton entró en la tienda de conveniencia alrededor de las 8:00 p. m. del domingo. Lott dijo que el adolescente tomó cuatro botellas de agua de una hielera y luego las volvió a guardar. Hill, el portavoz del departamento, dijo el miércoles que había un video que mostraba al adolescente dejando las botellas de agua o devolviéndolas.
En un momento, el adolescente se peleó con Chow y el hijo de Chow. Lott no detalló qué provocó la disputa, pero dijo que Carmack-Belton finalmente salió de la tienda y comenzó a correr.
Chow, armado con una pistola, y su hijo persiguieron a Carmack-Belton hasta un complejo de apartamentos cercano, dijo Lott, y agregó que el adolescente se cayó en un momento pero se volvió a levantar.
El hijo de Chow dijo que Carmack-Belton tenía un arma, que es cuando el dueño le disparó al adolescente por la espalda mientras huía, según Lott. Más tarde, las autoridades recuperaron un arma junto a su cuerpo, pero el alguacil dijo que no había evidencia de que el adolescente alguna vez apuntó con el arma a Chow o a su hijo.
Carmack-Belton fue llevado al hospital, donde fue declarado muerto.
Una investigación determinó que el tiroteo «no fue un incidente motivado por prejuicios», según un informe del departamento del alguacil. Hill dijo que las autoridades llegaron a esa conclusión porque los investigadores no tenían evidencia que sugiriera que el sesgo racial fuera un factor. Carmack-Belton era negro. Chow es asiático.
El tiroteo enfureció a algunas personas en la comunidad.
«Es una locura», dijo Lott. » No tiene sentido. Tienes una familia en duelo. Tenemos una comunidad de luto por un niño de 14 años que recibió un disparo.
Dijo que incluso si Carmack-Belton tomó algo de la tienda, no justificaba un tiroteo.
«No importa, incluso si hubiera robado cuatro botellas de agua, que primero sacó de la hielera, luego las volvió a guardar, incluso si lo hubiera hecho, no es, no es algo que le disparas a alguien, y mucho menos un 14 años”, dijo Lott.
El representante estatal demócrata Todd Rutherford, abogado de la familia del adolescente, dijo en un publicación de instagram que lo que pasó “no fue un accidente. Es algo por lo que la comunidad negra ha estado pasando durante generaciones: ser perfilada racialmente y luego ser baleada en la calle como un perro.
“Las palabras no pueden describir el dolor que siento después de conocer a esta familia durante décadas”, dijo.
Rutherford no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Algunas personas en las redes sociales llamaron a boicotear la tienda y el lunes una multitud se reunió afuera para protestar. El informe dice que varias personas irrumpieron en la tienda y sacaron artículos de los estantes.
Chow está detenido en el Centro de Detención Alvin S. Glenn por asesinato. Su hijo no ha sido acusado. El departamento del alguacil dijo que consultó con el fiscal del Quinto Circuito para pedirle su opinión sobre si acusar al hijo. La oficina del abogado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves.