Los funcionarios de prisiones federales están «investigando activamente» por qué la cantidad de presos recluidos en las llamadas viviendas restrictivas ha aumentado en los últimos años, según un informe del Departamento de Justicia publicado el miércoles y preparado en respuesta a la Orden Ejecutiva del presidente Joe Biden de 2022 para revisar el sistema de justicia penal.
De diciembre de 2015 a enero de vivienda restrictiva – informalmente conocido como confinamiento solitario – aumentó en un 29% para los reclusos recluidos en la Oficina Federal de Prisiones alojamiento especial, o SHU, en los que están separados de la población general por razones de seguridad o como forma de disciplina. El aumento se produce cuando el Departamento de Justicia dijo que la cantidad de reclusos colocados en otras formas de alojamiento restrictivo, incluidos aquellos que son de alta seguridad, extremadamente violentos o propensos a escapar, se ha desplomado en el pasado durante el mismo período.
El departamento descubrió que las medidas para reducir la propagación de Covid-19 en las prisiones federales parecen haber contribuido al aumento en el número de reclusos confinados en viviendas restrictivas, ya que «ralentizó el movimiento de todas las personas encarceladas», que luego se fue filtrando. a los que esperan el traslado. salir del aislamiento. El gobierno federal alberga a más de 145.000 mantenido bajo su custodia a través de los Estados Unidos.
«El liderazgo de la BOP ha estado y sigue estando preocupado por el aumento de la población SHU», según el informe. «Está estudiando activamente las causas del aumento para determinar las formas más efectivas de reducir esta población».
El Departamento de Justicia dijo que estaba trabajando para implementar completamente un informe 2016 emitido bajo la administración de Obama con recomendaciones para garantizar que el confinamiento solitario «se use con poca frecuencia, se haga cumplir de manera justa y esté sujeto a restricciones razonables».
En meses recientes, la Oficina de Prisiones ha comenzado a trabajar con el Departamento Instituto Nacional de Justicia en otro estudio que examina el uso de viviendas restrictivas y convocó un grupo de trabajo de altos funcionarios de prisiones federales para realizar una «evaluación a corto plazo y brindar recomendaciones más inmediatas» con respecto a la práctica.
“El Departamento y la BOP están comprometidos a reducir el uso de viviendas restrictivas”, dijo un portavoz del Departamento de Justicia en un comunicado. “La base de la pirámide está tomando las medidas necesarias a corto y largo plazo para abordar este problema de manera reflexiva, y confiamos en [BOP Director Colette Peters’] capacidad para lograr efectivamente los objetivos del decreto presidencial”.
La orden de Biden, que firmó en mayo y pedía una lista de reformas de la justicia penal luego del asesinato policial de George Floyd en 2020, prometía que su administración garantizaría que las autoridades federales de los prisioneros estuvieran en detención «segura y humana» y «a salvo de la segregación». Ordenó al Departamento de Justicia que presente un informe a la Casa Blanca que describa cómo la BOP se aseguraría de que las viviendas restrictivas rara vez se usaran.
Pero un análisis de NBC News en septiembre encontró que la cantidad de reclusos recluidos en viviendas restrictivas había aumentado un 7% desde la semana en que el presidente firmó la orden ejecutiva, y había aumentado más del 11% desde los primeros meses de su mandato.
En una entrevista con NBC News en octubre, Peters, quien se convirtió en directora de la BOP en agosto, dijo que estaba al tanto de que el número total de reclusos federales en viviendas restrictivas había aumentado y dijo que quería saber las razones.
Y el miércoles, los datos de la BOP muestran 11,310 reclusos federales en viviendas restrictivas, un aumento de casi el 7% desde que Biden firmó su orden ejecutiva.
Los partidarios temen que Biden permita que el Departamento de Justicia «mantenga el statu quo» y que el presidente rompa su promesa de campaña de arreglar el sistema penitenciario federal, en parte, «poniendo fin a la práctica del confinamiento solitario celular, con excepciones muy limitadas».
Las Naciones Unidas considerando el confinamiento solitario como aislar a una persona en una celda durante 22 horas o más «sin contacto humano significativo».
El personal penitenciario y las organizaciones de funcionarios penitenciarios han respondido que aislar a los reclusos puede ser una herramienta necesaria para evitar daños graves a los reclusos u otras personas. Pero los estudios han demostrado también aumenta el riesgo de autolesión y suicidio y puede no ser eficaz para controlar la reincidencia.
“Estamos decepcionados de que el informe del departamento publicado hoy no proporcione un plan proactivo específico sobre cómo el confinamiento solitario se limitará significativamente y terminará como la administración se ha comprometido a hacer”, dijo Tammie Gregg, subdirectora del Proyecto de Prisión Nacional de la ACLU.
Johnny Pérez, director del programa de prisiones de EE. UU. para la Campaña Nacional Religiosa contra la Tortura, una organización sin fines de lucro, agregó que el informe del Departamento de Justicia solo plantea más preguntas, incluso si las mitigaciones relacionadas con el covid que impulsaron el uso de viviendas restrictivas todavía se están utilizando y por qué el BOP pudo disminuir el número de reclusos en algunas formas de vivienda restrictiva y no en otras.
El BOP usó «bloqueos a tasas superiores al promedio nacional tanto antes como después del inicio de Covid, causando daños graves», dijo Pérez, y agregó que «ahora es el momento de que el gobierno federal… actúe con valentía para poner fin al confinamiento solitario». ahora en todas sus formas».
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el informe del Departamento de Justicia.