La estigmatización de la cocina china en el primer año de la pandemia le costó a los restaurantes asiáticos en los Estados Unidos una pérdida de ingresos estimada en 7400 millones de dólares en 2020, según un estudio reciente.
En un año en el que cerraron decenas de miles de restaurantes y muchos apenas desaparecieron, el estudio – publicado en línea la semana pasada en la revista Nature Human Behavior, informó que los restaurantes asiáticos de todo el país perdieron un 18,4 % más de tráfico peatonal que otros restaurantes en 2020.
Informes significativos de racismo anti-asiático, desde acoso hasta violencia absoluta, han inundado el país en los años transcurridos desde que golpeó la pandemia. Stop AAPI Hate, una coalición nacional que se formó en respuesta, registró casi 11 500 incidentes de este tipo entre marzo de 2020 y marzo de 2022.
Pero el propósito de este estudio además de determinar «El costo del racismo anti-asiático durante la pandemia de COVID-19», según investigadores del Boston College, la Universidad de Michigan y Microsoft Research, fue resaltar instancias menos manifiestas de discriminación anti-asiática a pesar de un impacto económico significativo.
«Cuando tienes algo como personas que simplemente eligen no comer en un restaurante chino, es algo mucho más sutil y debajo de la superficie, pero también es mucho más común», dijo la coautora Masha Krupenkin, profesora asistente de ciencias políticas en la Boston College.
Justin Lipsky, director de políticas públicas del Centro Comunitario Chino en Minnesota, dijo que ha visto cómo se desarrollan estas estadísticas en su área. En los meses transcurridos desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020, los restaurantes chino-estadounidenses en el área de Twin Cities se han enfrentado a comentarios de odio en las redes sociales sobre ventanas rotas y otras formas de vandalismo.
Dijo que la cifra de $ 7.4 mil millones no fue sorprendente, especialmente cuando se tienen en cuenta factores agravantes como los estereotipos racistas y profundamente arraigados de que la comida china es barata o sucia. Estas percepciones dificultaron aún más la recuperación de estos restaurantes a medida que se disparaba la inflación, lo que los obligó a aumentar los precios de sus menús.
“Cuando vas, por ejemplo, a un restaurante italiano y aumentan los precios, es más probable que la gente esté dispuesta a pagar el precio más alto. Pero cuando entras en un pequeño establecimiento chino, es menos probable que la gente entienda eso, porque eso es exactamente lo que la asociación de comida china es en la mente de muchas personas”, dijo Lipsky. «Entonces, existe esta confusión de todos estos problemas que ha causado dificultades particulares para los restaurantes AAPI, y también específicamente para los restaurantes chinos».
El equipo de investigación analizó los términos de búsqueda para identificar la prevalencia de actitudes negativas hacia China y las personas de ascendencia china, luego analizó los datos de ubicación de los dispositivos móviles de los consumidores para determinar el verdadero impacto en los restaurantes. Los datos adicionales de las encuestas han arrojado más luz sobre las actitudes anecdóticas hacia la comida china.
Sin embargo, lo que sorprendió particularmente a Krupenkin fue que los restaurantes asiáticos que no eran chinos sufrieron una caída aún mayor en el tráfico que los restaurantes chinos. Después de investigar este estallido de discriminación del consumidor, su equipo descubrió que muchas personas simplemente no podían distinguir las diferentes cocinas asiáticas.
«De hecho, hicimos una especie de encuesta similar en la que le pedimos a las personas que etiquetaran el origen étnico de los restaurantes en función de su nombre», dijo, «y habría personas que, por ejemplo, etiquetarían incorrectamente «Tokyo Garden» como chino».
Estos modelos se alinearon con múltiples encuestas realizadas por los investigadores para evaluar la culpa del consumidor. Al preguntar a los encuestados qué grupo racial o étnico creían que era el ‘principal responsable de traer el Covid-19’ al país, ‘asiáticos’ y ‘chinos’ fueron las respuestas más comunes entre los que no eligieron «Ningún grupo racial o étnico es responsable.»
Entonces, culpar a las personas étnicamente chinas se asocia con dos tendencias encontradas por el estudio: que los encuestados sobrestiman constantemente la proporción de estadounidenses de origen asiático que son chinos, y que los encuestados que más también tienden a creer que la comida china representa un mayor riesgo. de contraer el Covid-19.
En comparación con los cuatro años anteriores a la pandemia, las búsquedas web contra China también han aumentado pospandemia, incluidas frases que no tenían relación con el covid-19, como investigaciones que vinculan a China con el comunismo o estereotipos arraigados sobre el pueblo y la cultura chinos.
Las búsquedas de «los chinos comen murciélagos» y «los chinos comen perros» experimentaron picos similares después de que Estados Unidos emitiera su declaración de emergencia nacional a mediados de marzo de 2020. Si bien la primera investigación («murciélagos») probablemente fue impulsada por la retórica política y mediática en el tiempo, señala el estudio, el segundo («perros») no tenía conexión con el discurso de Covid-19.
Uno de los impulsores más importantes de efectos como la discriminación contra los asiáticos, señaló Krupenkin, es la relación entre el partidismo y el comportamiento humano. El informe encuentra que las mayores disminuciones de tráfico para los restaurantes asiáticos ocurrieron en los códigos postales que votaron más por Donald Trump en 2016, quien como presidente al comienzo de la pandemia culpó a China y se refirió continuamente a Covid-19 como el «virus chino». ”
“La gente tiende a seguir las señales de los líderes de su partido con mucha fuerza”, dijo. “Entonces, Trump predicar con el ejemplo y llamar a Covid un ‘virus chino’ y realmente culpar a China, creo, fue un gran impulsor de los efectos que hemos visto, especialmente entre los republicanos”.
Los líderes políticos a lo largo de la historia han avivado repetidamente las llamas de los chivos expiatorios xenófobos en las crisis de salud pública, culpando a los inmigrantes judíos de la tuberculosis, por ejemplo, o a los inmigrantes africanos del ébola.
Si bien este nuevo informe tenía como objetivo cuantificar específicamente el impacto económico del racismo de la era de la pandemia contra las comunidades asiático-estadounidenses, dijo Krupenkin, la investigación futura podría examinar si este tipo de estigma podría surgir y cómo podría surgir incluso sin mensajes dañinos de la comunidad de los funcionarios públicos.