DALLAS — Funcionarios del Departamento de Justicia en Washington se hicieron cargo de la investigación de corrupción contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton, quitando el caso de las manos de los fiscales federales de Texas que llevaban mucho tiempo dirigiendo la investigación.
Esa decisión fue revelada en un comunicado de los fiscales estatales que manejan su propio caso contra Paxton. Es el último avance en la investigación federal sobre el fiscal general, que estuvo bajo el escrutinio del FBI en 2020 después de que sus propios asesores principales lo acusaron de soborno y abuso de su cargo para ayudar a uno de los colaboradores de su campaña, que también empleó a una mujer con quien Paxton admitió haber tenido una relación extramatrimonial.
La investigación sobre el republicano de tres mandatos ahora está a cargo de la Sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia, que investiga acusaciones de mala conducta oficial contra líderes electos a nivel local, estatal y federal. La Oficina del Fiscal Federal en Texas fue recusada recientemente del complejo caso después de trabajar en él durante años, un cambio abrupto que se produjo días después de que Paxton aceptara disculparse y pagar $3.3 millones en efectivo a cuatro de los exempleados que lo denunciaron ante el FBI. .
Los fiscales estatales que trabajan en un caso separado de fraude de valores contra Paxton, Brian Wice y Kent Schaffer, dijeron en un comunicado el jueves a The Associated Press que han sido notificados de la decisión. Refirieron todas las preguntas al Departamento de Justicia, que se negó a comentar.
No está claro si Paxton enfrentará cargos, aunque los investigadores federales de Texas que trabajaron en el caso creían que había suficiente evidencia para acusarlo, según dos personas familiarizadas con el asunto que hablaron con AP bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas. para discutir la investigación en curso.
No quedó claro de inmediato qué llevó a altos funcionarios del Departamento de Justicia a recusar a los fiscales federales del oeste de Texas, pero los abogados de Paxton impulsaron la medida. Uno de sus abogados defensores, Dan Cogdell, dijo el jueves que había pedido previamente a los funcionarios de la agencia que retiraran el caso de la Oficina del Fiscal Federal local, que dijo que tenía «un conflicto obvio» debido a las acusaciones e investigaciones superpuestas que llevaron a la investigación de Paxton.
Ocho de los altos ejecutivos de Paxton lo acusaron de delitos en 2020 después de que el fiscal general contratara a un abogado externo para investigar las denuncias de irregularidades de un desarrollador de bienes raíces de Austin por parte de agentes del FBI y fiscales federales que investigaban al promotor por separado. Estos agentes y abogados son parte del mismo distrito federal de procesamiento que los que vinieron a investigar a Paxton.
«Era lo correcto», dijo Cogdell. Dijo que los funcionarios federales no le informaron sobre la decisión y se negaron a hacer más comentarios.
La superposición era conocida por los funcionarios del Departamento de Justicia y reportado públicamente por la AP semanas después de que el personal de Paxton se entregara al FBI. No obstante, la agencia asignó la investigación a un fiscal federal de carrera con sede en San Antonio que anteriormente era mejor conocido por ganar un caso de lavado de dinero y fraude contra un senador estatal demócrata.
Edward Loya Jr., exfiscal de la Sección de Integridad Pública que ahora trabaja como abogado defensor, dijo en un mensaje de texto a la AP que era habitual que la unidad «reanudó una investigación de alto perfil sobre un estado electo porque estos casos a menudo involucran conflictos reales o potenciales que hagan imposible que una oficina del fiscal federal local maneje tales investigaciones.
Dijo que era «bastante normal» que el capítulo con sede en Washington asumiera la responsabilidad de un caso local como el de Paxton.
La investigación federal sobre Paxton ha crecido a lo largo de los años desde que su antiguo personal le dijo al FBI que estaba cometiendo delitos para ayudar al desarrollador Nate Paul. Vino a revisar las renovaciones de la casa de un millón de dólares de Paxton, pero también se prorrogó porque el liderazgo de la Oficina del Fiscal Federal para el Oeste de Texas cambió varias veces.
Paxton y Paul han negado en gran medida haber actuado mal.
En esos años, Paxton ha visto poco costo político de la investigación federal y la acusación separada de fraude de valores de 2015 por la que aún no ha sido juzgado. Venció fácilmente a su retador George P. Bush en una disputada primaria republicana la primavera pasada, luego derrotó decisivamente a su oponente demócrata y ganó un tercer mandato en noviembre y presentó una serie regular de desafíos legales contra la administración del presidente demócrata Joe Biden. La Sección de Integridad Pública ha presentado una serie de juicios de alto perfil en las últimas décadas. Uno de sus exjefes, Jack Smith, es ahora el fiscal especial del Departamento de Justicia que supervisa las investigaciones sobre la retención de documentos clasificados por parte del expresidente Donald Trump, así como los esfuerzos de Trump y sus aliados para cancelar los resultados de las elecciones de 2020.
Aunque la unidad obtuvo importantes condenas, también sufrió reveses notables.
La sección estuvo involucrada en el enjuiciamiento del ex gobernador de Virginia Bob McDonnell, un republicano, pero la Corte Suprema luego anuló su condena por soborno. La sección también procesó al excandidato demócrata a la vicepresidencia John Edwards, pero un jurado lo absolvió de un cargo y bloqueó otros. El Departamento de Justicia se negó a volver a juzgarlo. Un jurado también está estancado en el caso del senador de Nueva Jersey, Bob Menéndez, lo que llevó a un juez a declarar un juicio nulo.