Cuando Narcan finalmente esté disponible sin receta a finales de este año, el precio podría poner el antídoto que salva vidas fuera del alcance de muchos, dicen los expertos.
Emergent BioSolutions dijo el jueves que planea fijar el precio del medicamento para revertir la sobredosis de opioides en menos de $50 por dos dosis.
«En mi propia práctica clínica, ha habido momentos en que las familias han tenido que pagar $30 por un copago de Narcan, y ha sido demasiado caro para ellos», dijo el especialista en adicciones, el Dr. Scott Hadland, en el Mass General for Children en Bostón. . «En muchos casos, las familias con las que trabajo han optado por no pagar esto».
La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó Narcan, o naloxona, para su uso sin receta el mes pasado, una medida que ha sido aclamada por los expertos como una que debería aumentar el acceso a la droga crucial. La aprobación significa que el medicamento de rescate podría venderse en lugares como tiendas de conveniencia, supermercados y máquinas expendedoras, además de farmacias.
Aunque anteriormente el medicamento solo se vendía con receta, muchos estados tienen soluciones alternativas que permiten a las personas obtenerlo directamente de un farmacéutico. En muchos lugares, también está disponible gratuitamente en centros comunitarios, departamentos de salud locales y programas de intercambio de agujas.
Eso es importante porque elimina las barreras de acceso, dijo la Dra. Leslie Walker-Harding, presidenta de pediatría de la Universidad de Washington y directora de estudios del Hospital Infantil de Seattle, comparándolo con la presencia de desfibriladores en espacios públicos.
El precio de menos de $50 para Narcan anunciado por Emergent BioSolutions es más bajo que el precio de lista actual del medicamento, que es de alrededor de $130 por una caja de dos dosis, según buenorxun grupo que rastrea los precios de los medicamentos recetados.
Aun así, puede ser demasiado.
El precio «podría parecer un pequeño precio a pagar para salvar la vida de alguien, pero a ese precio habrá muchos que no puedan pagar la compra», dijo Walker-Harding.
“Es poco probable que la mayoría de la gente gaste $40-50 en Narcan”, dijo el Dr. Michael Barnett, profesor asociado de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “También priorizan el alquiler, la comida y también pagan los opioides, que queremos que disminuyan”.
Muchas personas con adicción a los opiáceos viven muy por debajo del nivel federal de pobreza, dijo Barnett.
A Informe KFF, una organización sin fines de lucro centrada en políticas de salud, descubrió que 6 de cada 10 adultos sin seguro con trastorno por uso de opioides tienen bajos ingresos. Más de un tercio de ellos tenían ingresos de 100 a 200 por ciento por debajo del nivel federal de pobreza.
El Narcan de venta libre se empaquetará con dos dosis de 4 miligramos, administradas como un aerosol nasal, según Matt Hartwig, vocero de Emergent BioSolutions. Ambas dosis pueden ser necesarias para revertir una sobredosis. Debe venir en una caja más grande con imágenes e instrucciones paso a paso para ayudar a las personas a administrar el medicamento más fácilmente.
Actualmente, la mayoría de las compañías de seguros cubren la versión recetada de Narcan, dejando a los pacientes con un copago.
Sin embargo, los medicamentos de venta libre generalmente no están cubiertos por el seguro, lo que significa que las personas tendrían que pagar el precio completo, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de política de salud de KFF.
«Existe una tensión inevitable cuando se aprueba la venta sin receta de medicamentos como Narcan», dijo Levitt. «Estos medicamentos están cada vez más disponibles sin receta, pero también, irónicamente, son más caros para los pacientes en muchos casos si el seguro no los cubre».
Hartwig de Emergent dijo que aún no se sabe si las compañías de seguros cubrirán la versión de venta libre de Narcan.
NBC News se comunicó con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para averiguar si el gobierno federal brindará cobertura para el medicamento.
Si el seguro no cubre el medicamento, Barnett dijo que espera que Narcan siga estando disponible con receta o se pueda pagar con un cupón. Las versiones genéricas de Narcan, vendidas por otros fabricantes de medicamentos, todavía están disponibles con receta médica.
«El objetivo de tener Narcan es proteger a quienes lo usan», dijo Barnett.
