Muchas personas con índices de masa corporal «normales» aún pueden ser obesos, sugiere una nueva investigación.
El estudio, que se presentará en Chicago el viernes en ENDO 2023, la reunión anual de la Endocrine Society, se suma a un creciente cuerpo de evidencia que apunta a fallas en el uso del IMC para medir la obesidad.
La obesidad, en los términos más simples, se refiere a cuando una persona tiene exceso de grasa en el cuerpo.
El IMC, que se calcula a partir de la altura y el peso de una persona, es la forma estándar de determinar si una persona es obesa o tiene sobrepeso. Un IMC de 30 o más cae en la categoría de obesos para la mayoría de las personas; 25 a menos de 30 se considera sobrepeso. Los profesionales médicos lo utilizan de manera ubicua para determinar quién está en riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad cardíaca y quién es elegible para medicamentos contra la obesidad y cirugía para perder peso.
Según el nuevo estudio, el IMC pasa por alto muchos casos de obesidad. Los investigadores analizaron los datos de casi 10 000 adultos estadounidenses recopilados entre 2011 y 2018 y descubrieron que casi el 36 % tenía obesidad según su IMC. Usando una medida diferente de obesidad, el porcentaje de grasa corporal de una persona, ponga esa cifra en 74%. El estudio aún no ha sido publicado en una revista revisada por pares.
“El mensaje principal aquí es que subestimamos enormemente la prevalencia de la obesidad usando el IMC y que muchas personas con un IMC normal todavía sufren de obesidad”, dijo el Dr. Aayush Visaria, residente de medicina interna en la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson, que dirigió el estudio.
Los hallazgos se producen cuando la Asociación Médica Estadounidense también está tomando medidas para dejar de depender únicamente del IMC para evaluar la salud y la obesidad, citando «numerosas preocupaciones sobre cómo se ha utilizado el IMC para medir la grasa corporal y diagnosticar la obesidad». El miércoles, adoptó una Nueva politica aconsejar a los profesionales de la salud que utilicen otras medidas, como la distribución de la grasa corporal, la circunferencia de la cintura y la proporción del peso de una persona que proviene de la grasa, además del IMC.
En la nueva investigación, Visaria usó varias medidas de obesidad además del IMC, incluido el porcentaje de grasa corporal y lo que se llama la proporción de grasa androide a ginoide. Así es como se comparan estas diferentes herramientas.
¿Cómo se calcula el IMC?
EL Organización Mundial de la Salud el umbral de obesidad para la mayoría de las personas es un IMC de al menos 30 y al menos 25 para las personas de ascendencia asiática. El umbral más bajo se debe a que los asiáticos son más propensos a desarrollar afecciones relacionadas con la obesidad, como presión arterial alta y diabetes, con un IMC más bajo, según el Institutos Nacionales de Salud. Visaria usó un límite de 27,5 para adultos asiáticos, que es el estándar que usan algunas organizaciones médicas en lugar de 25.
El IMC se calcula dividiendo el peso de una persona, en kilogramos o libras, por su altura, medida en metros o pies, al cuadrado. Su simplicidad la convierte en una herramienta extremadamente accesible (muchas calculadoras en línea permiten que una persona simplemente ingrese su altura y peso), pero tiene limitaciones.
Es decir, «no sabemos de qué está hecho ese peso», dijo el Dr. Jaime Almandoz, director médico del Programa de Bienestar del Peso en UT Southwestern Medical Center en Dallas, quien no participó en la investigación.
El peso de una persona no solo depende de la cantidad de grasa en el cuerpo; también está el peso de los músculos, los huesos, el agua y los órganos. BMI no analiza esto.
«Las personas con el mismo IMC, talla de pantalón y muesca del cinturón tienen diferentes cantidades de grasa y músculo», dijo a Los Ángeles el Dr. Vijaya Surampudi, subdirector del Programa de Control de Peso de la UCLA, que tampoco participó en la nueva búsqueda.
Las personas que tienen más músculo y menos grasa queman más calorías en reposo y se considera que tienen una composición corporal más saludable, pero como el músculo también pesa más que la grasa, el IMC de una persona muy musculosa puede aumentar.
«Hay personas con un IMC superior a 30 que son levantadores de pesas y en realidad son muy saludables», dijo Visaria.
¿Cómo se calcula el porcentaje de grasa corporal?
El porcentaje de grasa corporal analiza cuánto del peso de una persona proviene de la grasa.
Se puede medir usando un tipo de rayos X llamado escáner Dexa, que puede distinguir entre el hueso y el tejido blando, como la grasa, en el cuerpo.
Según la Sociedad Estadounidense de Médicos Bariátricos, un porcentaje de grasa corporal total mayor o igual al 25 % para los hombres o al 32 % para las mujeres constituye obesidad.
Ser capaz de determinar cuánta grasa corporal tiene una persona hace que esta medida sea más precisa que el IMC, pero la técnica tiene sus propias deficiencias.
Aunque existen formas menos tediosas que un escaneo Dexa para calcular el porcentaje de grasa corporal, aún se requiere equipo especializado. Esto puede incluir escalas o calibradores especiales que pellizcan y miden el grosor de los pliegues de la piel de una persona, los cuales se pueden comprar para usar en casa. Algunos dispositivos portátiles también pueden estimar el porcentaje de grasa corporal.
Pero estas herramientas aún dejan una pregunta clave sin respuesta: ¿dónde se almacena la grasa en el cuerpo de una persona?
«El lugar donde almacenamos la grasa tiene muchas implicaciones para la salud», dijo Almandoz.
¿Cómo se calcula la proporción de grasa ginoide y androide?
Y luego está la tercera medida utilizada en el estudio, llamada proporción de grasa entre ginoide y androide.
La medición examina la distribución de la grasa en el cuerpo de una persona y, lo que es más importante, la cantidad de grasa visceral. El análisis compara la cantidad de grasa alrededor del vientre (llamada grasa androide) con la cantidad de grasa alrededor de las caderas y los muslos (llamada grasa ginoide), arrojando una proporción.
La grasa visceral (grasa almacenada en lo profundo del vientre, alrededor de los órganos) está asociada con una serie de consecuencias para la salud, incluidas la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
“Cuando piensas en la composición corporal, quieres saber tu riesgo metabólico. La gran pregunta aquí es cuánta grasa hay alrededor de los órganos”, dijo Surampudi.
Aunque la grasa visceral conlleva riesgos, la grasa acumulada alrededor de las piernas en realidad podría proteger contra las enfermedades metabólicas, dijo Visaria.
Si bien no existen pautas establecidas para los límites de obesidad que utilizan esta medida, dijo, la regla general es que cualquier valor superior a 1,0 constituye obesidad.
La relación androide-ginoides es similar a otra medida común, la relación cintura-cadera, que compara la circunferencia de la cintura de una persona con la circunferencia de las caderas, las cuales se pueden medir con una cinta métrica.
¿Que es lo mejor?
Aunque el IMC es una herramienta imperfecta, dijo Almandoz, no debe descartarse por completo. En cambio, dijo, las nuevas medidas del IMC deben refinarse para incluir umbrales apropiados no solo para diferentes géneros, sino también para la edad y la raza de una persona.
«Necesitamos tener umbrales de IMC más específicos basados en estos datos para que podamos mejorar la herramienta, en lugar de decir ‘no es genial, no la usemos'», dijo. «Es posible que las alternativas no sean prácticas para la atención clínica en entornos de bajos recursos».
Cualquier medida de la composición corporal debe poder vincular los hallazgos, ya sea cuánta grasa tiene una persona o dónde está esa grasa, con riesgos específicos para la salud, dijo.
El Dr. Jack Resneck Jr., expresidente de la Asociación Médica Estadounidense, dijo en un comunicado que algunos médicos aún consideran que el IMC es «una medida útil en ciertos escenarios».
«Es importante que los médicos comprendan los beneficios y las limitaciones de usar el BMI en un entorno clínico para determinar la mejor atención para sus pacientes», dijo.
