Una disputa diplomática cada vez mayor entre China y Canadá está aumentando los temores de que Beijing no solo esté intimidando a los críticos en el extranjero, sino que esté intensificando sus esfuerzos para influir en el sistema político de una de las democracias más importantes del mundo.
Ambos países ahora han expulsado a diplomáticos en movimientos de ojo por ojo, luego de que Canadá dijera que un funcionario chino con sede en Toronto estuvo involucrado en atacar a uno de sus legisladores y su familia. Beijing negó la acusación y respondió el martes con lo que llamó «contramedidas recíprocas».
«La expulsión de diplomáticos de ambos países es un acto grave», dijo Wang Yiwei, director del Centro de Investigación de Asuntos Internacionales de la Universidad Renmin de China. «Prueba que la relación entre los dos países ha ido cuesta abajo».
La saga sigue años de lazos rotos, pero llega cuando China trata cada vez más de ser vista como un corredor de poder neutral mientras trata de expulsar a Estados Unidos en el escenario mundial.
NBC News echa un vistazo a lo que hay detrás de la disputa.
¿Qué hay detrás del alboroto en Canadá?
En el centro de este incidente se encuentra un informe filtrado por el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá.
El servicio de espionaje alegó que un diplomático chino con sede en Toronto, Zhao Wei, estuvo involucrado en los esfuerzos para intimidar al legislador conservador de oposición Michael Chong y su familia en Hong Kong.
Chong fue señalado, dijo, por liderar el esfuerzo legislativo de Canadá para etiquetar los presuntos abusos de los derechos humanos de China contra su población musulmana minoritaria uigur como genocidio, lo que él niega, a pesar de las pruebas documentales y los testimonios.
El informe con fecha de 2021 se hizo público después de El periódico Globe and Mail informó la noticia la semana pasada.pero la agencia de espionaje no hizo públicos los detalles.
Dijo que China había «tomado medidas específicas para apuntar a los legisladores canadienses», incluida la recopilación de información sobre los miembros de la familia de Chong «que pueden estar en ‘China’ para posibles sanciones adicionales», dijo, indicó el periódico. Esto, dijo el Globe, citando fuentes de inteligencia no identificadas, era parte de un esfuerzo más amplio para oponerse a los políticos conservadores vistos como hostiles a Beijing y reforzar a los liberales gobernantes del primer ministro Justin Trudeau.
Otras revelaciones incluyeron acusaciones de financiación secreta y vieron a un legislador renunciar al partido de Trudeau después de negar tratos indebidos con funcionarios chinos.
NBC News no confirmó los detalles de los informes de inteligencia filtrados. Pero Trudeau casi confirmó su orientación, diciendo a los periodistas en Ottawa el martes: “No nos dejaremos intimidar. Continuaremos haciendo lo que sea necesario para proteger a los canadienses de la interferencia extranjera. »
Chong dijo que las agencias de inteligencia no le advirtieron que su familia podría estar en peligro y que estaba «profundamente decepcionado» al enterarse de esto en un artículo de un periódico nacional.
El lunes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá declaró a Zhao «persona non grata» y le dijo que se fuera. La ministra de Relaciones Exteriores, Mélanie Joly, dijo en un comunicado que Canadá «no toleraría ninguna forma de interferencia extranjera».
Las revelaciones provocaron una tormenta de fuego en Canadá y centraron las críticas en Trudeau, quien dice que desconocía el informe de inteligencia, así como en el gobierno chino. Comentaristas y opositores políticos han cuestionado por qué Trudeau no deportó a Zhao hasta una semana después de que se filtrara la información, y mucho menos dos años después de que se escribiera el informe.
¿Cuál fue la respuesta de China?
La respuesta china fue rápida.
Su Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que Jennifer Lynn Lalonde, una diplomática canadiense con sede en Shanghái, tenía cuatro días para abandonar el país y lo calificó como «una contramedida recíproca en reacción a la decisión sin escrúpulos de Canadá».
El portavoz del ministerio, Wang Wenbin, acusó el martes a Canadá de una «campaña de difamación contra China» y una «manipulación política de base ideológica» que era «absurda» y basada en «mentiras». Llamó al documento de inteligencia filtrado «sin fundamento y puramente fabricado con motivos ocultos».
«Aconsejamos a la parte canadiense que detenga de inmediato las provocaciones irrazonables», agregó Wang. «Si la parte canadiense no escucha los consejos y actúa de manera imprudente, China responderá con determinación y fuerza».
Escribe en el Global Timesun tabloide nacionalista respaldado por el estado, su ex editor Hu Xijin acusó a Canadá de ser un «estado títere estadounidense» que «pinta a China con su propia imagen fea».
NBC News se ha puesto en contacto con la Embajada de Canadá en Beijing para hacer comentarios.
¿Por qué es importante el litigio?
La historia toca algunos temas clave en la difícil relación entre China y Occidente.
Para los críticos de Beijing, el supuesto ataque de China a Chong sería otro ejemplo de cómo Beijing busca presionar a personas e instituciones en el extranjero que han criticado temas en los que se siente a la defensiva.
En el pasado, retiró del aire partidos de la NBA en represalia por comentarios de estrellas y dueños de equipos, supuestamente acosó a miembros de la diáspora uigur por hablar y fue acusado de establecer comisarías ilegítimas en Nueva York y otros lugares.
Trudeau nombró al exgobernador general David Johnston para investigar más a fondo el tema de la supuesta interferencia china, incluida la necesidad de una investigación pública.
Guy Saint-Jacques, exembajador de Canadá en China, dijo que era «completamente apropiado» que Canadá expulsara al diplomático.
«En realidad, debería haberse hecho hace un tiempo», dijo a NBC News. «Esto envía un mensaje muy claro a China de que el gobierno canadiense no tolerará más interferencias».
También calificó la respuesta de China de «proporcionada» porque «podrían haber decidido deportar a alguien más alto».
Para China, esta es una prueba más de que los países occidentales están siendo arrastrados por un sentimiento anti-China a instancias de Estados Unidos.
“Canadá simplemente no coloca el interés central de las relaciones entre China y Canadá en un nivel de análisis muy alto, y simplemente cede ante los puntos de presión de Washington”, dijo Victor Gao, un destacado analista de asuntos políticos estrechamente vinculado al Partido Comunista. Echar fiesta. “Están siguiendo muy de cerca la hostilidad contra China iniciada por Estados Unidos”.
China es el segundo mayor socio comercial de Canadá. Pero los países ciertamente han tenido unos años difíciles. Trudeau acusó previamente a China de interferir en las elecciones de Canadá de 2019 y 2021 sin cambiar el resultado, lo que Beijing niega.
En 2018, Canadá arrestó a la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, y China detuvo a ‘los dos Michaels’, el exdiplomático Michael Kovrig y el empresario Michael Spavor, quienes fueron liberados en un aparente intercambio en 2021.
Si el estado de ánimo era malo entonces, la opinión de China es que ahora es mucho peor.
«Parece que Canadá está cada vez más sujeto al tsunami anti-China lanzado por Estados Unidos, y parece que el gobierno canadiense está cada vez más sujeto a tales hostilidades contra China», dijo Wang, de la Universidad Renmin.