HONG KONG (Reuters) – China rechazó una solicitud de Estados Unidos para una reunión entre los jefes de defensa de los países, dijo el Pentágono el lunes, mientras las dos economías más grandes del mundo luchan por restablecer las relaciones.
El Pentágono había sugerido una reunión entre el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa chino, Li Shangfu, al margen del Diálogo Shangri-La, un foro anual de seguridad que se lleva a cabo en Singapur del 2 al 4 de junio.
Washington ha tratado de restablecer las comunicaciones de alto nivel con Beijing, ya que ambas partes muestran su voluntad de aliviar las tensiones avivadas por los enfrentamientos sobre Taiwán, un globo espía chino y la guerra de Rusia en Ucrania. Pero China ha definido los límites de esta conciliación sobre sus problemas con las sanciones estadounidenses y lo que ve como un esfuerzo más amplio para contener su ascenso.
«De la noche a la mañana, la República Popular China informó a Estados Unidos que había rechazado nuestra invitación a principios de mayo», dijo el Pentágono en un comunicado, utilizando una abreviatura del nombre oficial de China, República Popular China. .
“El Departamento cree firmemente en la importancia de mantener abiertas las líneas de comunicación militar a militar entre Washington y Beijing para garantizar que la competencia no se convierta en conflicto”.
En respuesta el martes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, reiteró la oposición de Beijing a las sanciones estadounidenses a las que Li ha estado sujeto desde 2018.
«Si Estados Unidos dice que quiere comunicarse mientras reprime y contiene a China por todos los medios e impone sanciones a los funcionarios, instituciones y empresas chinas, ¿cuál es la sinceridad y el significado de tal comunicación?» ella dijo en una conferencia de prensa regular en Beijing.
Li, un ingeniero aeroespacial y general del Ejército Popular de Liberación designado ministro de defensa en marzo, ha sido sancionado por la administración Trump por su papel en la adquisición de armas rusas como parte de la modernización militar de China.
El Pentágono dice que las sanciones contra Li no impiden que Austin se reúna con él.
«Está diseñado para ser un desaire, creo que es bastante obvio», dijo a NBC News Alexander Neill, un asesor estratégico con sede en Singapur sobre geopolítica de Asia-Pacífico.
Esta no es la primera vez que China rechaza propuestas del Pentágono, según un alto funcionario de defensa de EE. UU., quien dijo que desde 2021, China se ha negado o no ha respondido a más de una docena de solicitudes de reuniones de varios niveles.
“Francamente, esta es solo la última de una letanía de excusas”, dijo el funcionario.
El presidente Joe Biden indicó en la cumbre del Grupo de los Siete en Japón este mes que se podrían levantar las sanciones contra Li, pero un portavoz del Departamento de Estado dijo más tarde que ese no era el caso.
Aunque las fuerzas armadas de China están comandadas por la Comisión Militar Central y no por Li, cuyo papel es en gran medida ceremonial, sirve como punto de contacto clave para el personal militar extranjero.
Las relaciones entre Estados Unidos y China se han tensado desde que el secretario de Estado, Antony Blinken, pospuso un viaje a Beijing en febrero después de que el ejército derribara un globo de vigilancia chino sobre territorio estadounidense. Este viaje aún no ha sido reprogramado.
China también resistió las acusaciones de Estados Unidos de que planeaba proporcionar a Rusia asistencia militar letal en su guerra contra Ucrania, así como dos escalas en Estados Unidos del presidente de Taiwán, una isla autónoma que Beijing reclama como su territorio.
Biden, quien habló por última vez con el presidente Xi Jinping en una reunión en Indonesia en noviembre pasado, dijo en la cumbre del G-7 que espera un «descongelamiento muy pronto» en las relaciones entre Estados Unidos y China. Ha habido señales alentadoras desde entonces, incluida la llegada la semana pasada del nuevo embajador de China en los Estados Unidos, Xie Feng, después de meses de retraso.
Secretaria de Comercio Gina Raimondo conoció a su homólogo chino, Wang Wentao, en Washington la semana pasada, el primer intercambio a nivel de gabinete entre los dos países en meses. Esto siguió a una reunión en Viena entre el Asesor de Seguridad Nacional Jake Sullivan y el principal diplomático de China, Wang Yi, y una reunión en Beijing entre el Embajador de EE. UU. en China, Nicholas Burns, y el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang.
Pero las relaciones entre los dos ejércitos son «obviamente las más tensas y sensibles de la relación bilateral», dijo Neill.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la interrupción de la comunicación aumenta el riesgo de una crisis o conflicto no deseado entre los dos países, cuyos ejércitos están activos en Asia-Pacífico.
El Diálogo de Shangri-La es conocido como un foro para que los funcionarios de defensa interactúen informalmente, y Austin se reunió con el predecesor de Li, Wei Fenghe, en el mismo evento el año pasado. Aunque China rechazó la idea de una reunión paralela este año, Austin y Li aún podrían cruzarse.
“Existe la posibilidad de que tengan una pincelada, un apretón de manos y una sesión de fotos”, dijo Neill. «Creo que se verá bastante sombrío si no lo hacen, en realidad».
Pero dijo que es poco probable que mejoren las comunicaciones militares entre los dos países a menos que Xi «esté dispuesto a sentarse y hablar con el presidente de Estados Unidos sobre sus preocupaciones».
«Si eso no sucede», dijo Neill, «entonces no habrá una especie de cascada de compromisos similares con el EPL».
Jennifer Jett informó desde Hong Kong y Courtney Kube desde Washington.