Beijing, China floreciente programa espacial planea colocar astronautas en la luna antes de 2030 y expandir la estación espacial en órbita del país, dijeron funcionarios el lunes.
El anuncio del lunes se produce en medio de una rivalidad con Estados Unidos para lograr nuevos hitos en el espacio, lo que refleja su competencia por influir en los eventos mundiales.
Evocó recuerdos de la carrera espacial entre Estados Unidos y la antigua Unión Soviética en las décadas de 1960 y 1970, aunque el gasto, las cadenas de suministro y las capacidades estadounidenses le dan una ventaja significativa sobre China, al menos por ahora.
Estados Unidos tiene como objetivo que los astronautas regresen a la superficie lunar para fines de 2025 como parte de un compromiso renovado con las misiones tripuladas, con la ayuda de actores del sector privado como SpaceX y Blue Origin.
El subdirector de la agencia espacial china confirmó el doble propósito en una conferencia de prensa, pero no dio una fecha específica.
La agencia también presentó a tres astronautas que viajarán a la estación espacial del país en un lanzamiento previsto para el martes por la mañana. Reemplazarán un tripulación que ha estado en la estación orbital durante seis meses.
China se está preparando para una «corta estancia en la superficie lunar y una exploración conjunta humano-robótica primero», dijo a los periodistas el subdirector de la Agencia Espacial Tripulada de China, Lin Xiqiang, durante la rara sesión informativa del programa militar.
«Tenemos una estación espacial humana cercana a la Tierra completa y un sistema de transporte humano de ida y vuelta», completo con un proceso para seleccionar, entrenar y apoyar a los nuevos astronautas, dijo. Un programa de dos misiones tripuladas por año es «suficiente para lograr nuestros objetivos», dijo Lin.
La Estación Espacial Tiangong se habría completado en noviembre cuando se agregó la tercera sección.
Se lanzará un cuarto módulo «en el momento apropiado para promover el apoyo a los experimentos científicos y brindar a la tripulación mejores condiciones de trabajo y de vida», dijo Lin.
El trío lanzado a bordo de la nave espacial Shenzhou 16 se superpondrá brevemente con los tres astronautas que vivieron en la estación durante los seis meses anteriores, realizando experimentos y ensamblando equipos dentro y fuera del vehículo.
La nueva tripulación incluye por primera vez a un civil. Todos los ex miembros de la tripulación sirvieron en el Ejército Popular de Liberación, el brazo armado del gobernante Partido Comunista del país.
Gui Haichao, profesor del principal instituto de investigación aeroespacial de Beijing, se unirá al comandante de la misión Jing Haipeng y al ingeniero de naves espaciales Zhu Yangzhu como experto en carga útil.
En declaraciones a los medios en el sitio de lanzamiento en las afueras de la ciudad noroccidental de Jiuquan, Jing dijo que la misión marcó «una nueva etapa de aplicación y desarrollo» en el programa espacial chino.
«Creemos firmemente que la primavera de la ciencia espacial china ha llegado y tenemos la determinación, la confianza y la capacidad para cumplir con resolución la misión», dijo Jing, un general de división que ha realizado tres vuelos espaciales anteriores.
La primera misión espacial tripulada de China en 2003 la convirtió en el tercer país después de la URSS y Estados Unidos en enviar una persona al espacio.
China construyó su propia estación espacial después de que se le prohibió el acceso a la Estación Espacial Internacional, en gran parte debido a las objeciones de Estados Unidos a los vínculos íntimos de los programas espaciales chinos con el EPL.
El espacio se ve cada vez más como una nueva área de competencia entre China y los Estados Unidos, las dos economías más grandes del mundo y rivales por la influencia diplomática y militar, una muy centralizada, la otra una democracia donde la división partidista se evapora en gran medida en cuestiones de relaciones. con China y la exploración espacial.
Los astronautas que la NASA enviará a la Luna a fines de 2025 apuntarán al Polo Sur, donde los cráteres permanentemente sombreados se llenarían de agua congelada.
Ambos países también están considerando planes para bases tripuladas permanentes en la luna, lo que genera dudas sobre los derechos e intereses en la superficie lunar. La ley estadounidense restringe estrictamente la cooperación entre los programas espaciales de los dos países, y aunque China dice que da la bienvenida a las colaboraciones extranjeras, hasta ahora se han limitado a la investigación científica.
Hablando el lunes por la tarde en Jiuquan, el director de tecnología de la agencia de vuelos espaciales tripulados de China, Li Yingliang, dijo que China espera una mayor colaboración internacional, incluso con Estados Unidos.
«La posición constante de nuestro país es que mientras el objetivo sea usar el espacio con fines pacíficos, estamos dispuestos a cooperar y comunicarnos con cualquier país u organización aeroespacial», dijo Li.
“Personalmente, lamento que el Congreso de los Estados Unidos tenga mociones relevantes que prohíban la cooperación aeroespacial entre los Estados Unidos y China. Personalmente, lo lamento mucho”, dijo.
Además de sus programas lunares, Estados Unidos y China también han aterrizado rovers en Marte, y Beijing planea seguir a Estados Unidos al aterrizar una nave espacial en un asteroide.
Otros países y organizaciones que van desde India y los Emiratos Árabes Unidos hasta Israel y la Unión Europea también están planeando misiones lunares.
Estados Unidos envió seis misiones tripuladas a la luna entre 1969 y 1972, tres de las cuales involucraron el uso de un vehículo lunar volable que, según China, ahora está desarrollando con licitaciones del sector privado.
Si bien Estados Unidos actualmente opera más puertos espaciales y tiene una red mucho más amplia de socios comerciales e internacionales que China, el programa chino ha avanzado de manera constante y cautelosa, lo que refleja el gran aumento del poder económico y la influencia global del país desde la década de 1980.