Cansados de ser ignorados por políticos lejanos, los funcionarios de las Islas Orcadas de Escocia están considerando una solución drástica: unirse a Noruega, el país escandinavo que los entregó como dote de boda real hace más de 550 años.
El Consejo de las Islas Orkney debe debatir opciones para «modelos alternativos de gobierno» el martes, incluida la exploración de las «conexiones del norte» del archipiélago, que se encuentra a unas 10 millas al norte del continente escocés.
El líder del consejo, James Stockan, dijo que las islas habían sido abandonadas tanto por el gobierno escocés, a 300 millas al sur de Edimburgo, como por el gobierno británico en Londres, aún más distante.
“En Orkney Street, la gente viene a mí y me dice: ‘¿Cuándo vamos a pagar la dote? ¿Cuándo volvemos a Noruega? Hay una gran afinidad y una gran conexión cultural profunda allí”, dijo Stockan a la BBC. «Ahora es exactamente el momento de explorar lo que es posible».
Noruega mantuvo una distancia diplomática del debate.
«Este es un asunto interno y constitucional británico», dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Noruega en un comunicado a The Associated Press. «No tenemos opinión sobre esta moción».
Una región empobrecida durante mucho tiempo que dependía de la industria pesquera impredecible, Orkney floreció después del descubrimiento de grandes reservas de petróleo en alta mar en la década de 1960. Las islas, con una población de alrededor de 22,000, también tienen una industria eólica en auge y un sector turístico en crecimiento.
Pero Stockan dijo que Orkney recibe menos apoyo del gobierno escocés que otras comunidades insulares en Shetland o las Hébridas, y necesita desesperadamente nuevos transbordadores para mantener conectadas sus muchas islas.
“Cada vez que nos negaron. Nos pidieron que esperáramos, nos pidieron que hiciéramos otro estudio”, dijo.
“Observamos con envidia a las comunidades de Noruega”, agregó, “donde hay un enfoque completamente diferente de las áreas remotas y rurales”.
Un informe que acompaña a la moción de Stockan sugiere que Orkney debería explorar opciones, incluido el estatus de las Islas Feroe, una dependencia autónoma de Dinamarca ubicada entre Escocia e Islandia.
Otra opción es imitar las dependencias de la Corona británica, como las Islas del Canal, que son en gran medida paraísos fiscales autónomos.
El informe reconoce que cualquier cambio constitucional aún está muy lejos y probablemente requeriría una combinación de peticiones, referéndums y legislación por parte de los gobiernos de Escocia y el Reino Unido. Los gobiernos de Edimburgo y Londres están en desacuerdo sobre la ambición de la administración escocesa de hacer de Escocia un país independiente fuera del Reino Unido.
Con las islas Shetland más al norte, Orkney estuvo bajo control noruego y danés durante siglos hasta 1472, cuando las islas fueron tomadas por la corona escocesa como parte de la dote matrimonial de Margarita de Dinamarca en el rey James III de Escocia.
«En un lugar donde tenemos casas de 5.000 años de antigüedad en el paisaje, esa es una historia bastante reciente para nosotros», dijo Leslie Burgher, arquitecta y cónsul honoraria de Noruega en Orkney.
Burgher dijo que todavía existen «fuertes lazos culturales y personales» entre Noruega y Orkney, donde un desfile cada 17 de mayo marca el Día de la Constitución de Noruega. Dijo que la influencia nórdica era ampliamente evidente, desde nombres de lugares y nombres personales hasta la Catedral de San Magnus, «una pieza fabulosa de la arquitectura medieval» construida en la época nórdica.
El príncipe heredero noruego Haakon y la princesa heredera Mette-Marit realizaron una visita oficial a las Islas Orkney en 2017.
El gobierno británico ha echado agua fría a la idea de dejar que Orkney forje nuevos lazos con Noruega. El portavoz del primer ministro Rishi Sunak, Max Blain, dijo que «no había ningún mecanismo» para cambiar el estatus de Orkney.
“Fundamentalmente, somos más fuertes que el Reino Unido. No tenemos ninguna intención de cambiar eso”, dijo.