El Departamento de Agricultura propuso el viernes nuevos estándares de nutrición para las comidas escolares que impondrían el primer límite al azúcar agregado en los almuerzos y desayunos que se sirven en los comedores escolares.
La propuesta también tiene como objetivo reducir los niveles de sodio y pone mayor énfasis en los productos integrales en las comidas escolares. Su objetivo es mejorar la salud de millones de estudiantes universitarios en un momento en que la obesidad infantil ha aumentado drásticamente, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que casi el 20% los niños y adolescentes son obesos.
Los cambios nutricionales sugeridos, que se implementarían gradualmente a lo largo de los años, son parte de una estrategia nacional sobre el hambre, la nutrición y la salud. anuncio por la administración Biden en septiembre.
Una vez promulgadas, se basarían en los requisitos nutricionales existentes del USDA para los almuerzos escolares, que un 2021 JAMA Network Open estudiar son a menudo las comidas más saludables del día para los niños.
“Nuestro compromiso con los programas de almuerzos escolares se deriva de un objetivo común que todos compartimos: mantener a los niños saludables y ayudarlos a alcanzar su máximo potencial”, dijo el viernes el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, en un comunicado. «Muchos niños no obtienen la nutrición que necesitan y las enfermedades relacionadas con la alimentación van en aumento».
EL propuesta exhibe un despliegue lento para sus ajustes nutricionales. A partir del otoño de 2024 recomienda que las comidas ofrezcan productos en su mayoría completos.
Luego, en el otoño de 2025, pondría límites a los productos con alto contenido de azúcar como el yogur y los cereales, así como a la leche chocolatada u otras leches saborizadas. También reduce el límite semanal de sodio para el desayuno y el almuerzo en un 10 %. Los límites de sodio permisibles continuarían cayendo en los años subsiguientes.
Y en el otoño de 2027, los azúcares agregados se limitarían a menos del 10 % del total de calorías por semana para desayunos y almuerzos.
Los cambios podrían tener un efecto de largo alcance, especialmente para los niños que, de otro modo, no tendrían fácil acceso a alimentos saludables.
En 2010, la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre revisó los estándares de nutrición de los almuerzos escolares bajo la administración de Obama. Después, investigación encontró que el riesgo de obesidad disminuyó cada año entre los niños que viven en la pobreza, mostrando una reducción del 47% en la prevalencia de la obesidad en 2018 en comparación con lo que se hubiera esperado si no se hubiera aprobado la ley. No se encontró una asociación significativa entre la legislación y las tendencias generales en la obesidad infantil.
Para que las reglas propuestas el viernes sean más efectivas, los expertos en nutrición han instado al USDA a implementarlas de inmediato.
«Definitivamente es un paso en la dirección correcta», dijo Megan Lott, dietista registrada y subdirectora del Programa de Investigación de Alimentación Saludable de la Universidad de Duke. «Nos gustaría que la regla final fuera un poco más allá».
Lott fue el autor principal de una evaluación que examinó cuál sería el impacto en la salud si los estándares de nutrición del almuerzo escolar se alinearan con las pautas dietéticas actuales para los estadounidenses, que requerirían que el 100% de los productos de granos fueran integrales y por menos de 10 años. % de calorías de azúcar agregada ahora, a diferencia de muchos años en el futuro. La evaluación, financiada por la Fundación Robert Wood Johnson, una organización filantrópica de salud, fue liberado Viernes.
«Descubrimos que estos estrictos estándares nutricionales realmente benefician a los niños», dijo Lott. «Al servir comidas más saludables en las escuelas, tenemos el potencial de mejorar la salud y la calidad de las dietas de los niños, reducir las tasas de sobrepeso y obesidad, disminuir la inseguridad alimentaria y hay evidencia que demuestra que los niños obtienen mejores resultados académicos cuando las comidas son más saludables».
El martes se abre un período de comentarios públicos de 60 días sobre las nuevas reglas del USDA. Lott dijo que la evaluación del impacto en la salud de su equipo era una «política modelo» que esperaba informara el cronograma del USDA para la implementación de políticas.
Nuevas demandas en tiempos de interrupciones en el suministro de alimentos
Otros argumentaron que la propuesta era demasiado estricta.
En un momento de escasez de mano de obra, costos crecientes e interrupciones en el suministro de alimentos, los programas de nutrición escolar «simplemente no están equipados para asumir reglas adicionales», dijo Diane Pratt-Heavner, vocera de la Asociación de Nutrición Escolar, una organización comercial que representa a más de 50,000 escuelas. trabajadores de la alimentación.
Ella dijo que los requisitos existentes para las comidas escolares las han hecho nutricionalmente equilibradas, incluidos los límites de calorías que se establecieron hace más de una década.
“Estos límites de calorías limitaron efectivamente la cantidad de azúcar en los almuerzos escolares”, dijo.
«Para poder cumplir con los nuevos estándares, las escuelas deben tener acceso constante a alimentos que cumplan con estas reglas o tener suficiente personal, equipo y fondos para poder hacer más preparación».
Diane Pratt-Heavner de la Asociación de Nutrición Escolar
“Para poder cumplir con los nuevos estándares, las escuelas necesitan un acceso constante a alimentos que cumplan con estas reglas, o suficiente personal, equipo y fondos para poder hacer más preparación”, agregó. «Y todas esas cosas son puntos débiles para los programas de almuerzos escolares en este momento».
Vilsack dijo que el cronograma extendido de requisitos debería ayudar a abordar tales desafíos.
“Estamos proponiendo estos cambios ahora para permitir suficiente tiempo para la planificación y la colaboración con todos nuestros socios de nutrición escolar”, dijo en su declaración.
La Asociación Azucarera, una organización comercial, también cuestionó las reglas propuestas, argumentando que limitar el azúcar en alimentos como cereales y yogur conducirá a más deficiencias.
«Estos límites de productos no solo ignoran los muchos roles funcionales que desempeña el azúcar en los alimentos más allá de la dulzura, sino que también conducirán a una ingesta reducida de nutrientes importantes», dijo la presidenta y directora ejecutiva de la asociación, Courtney Gaine, en un comunicado de prensa. «También fomenta el uso de sustitutos del azúcar, que no se abordan en la regla propuesta por el USDA, y sus efectos en la salud de los niños no están suficientemente estudiados».
Lott dijo que las comidas escolares nutritivas eran posibles con menos azúcar agregada y ayudarían a los niños a tener éxito en el futuro.
«Es una gran oportunidad para dar a los niños hábitos saludables desde el principio que se trasladarán a la edad adulta», dijo.