Para las personas que siguen mordiéndose las uñas o rascándose la piel, un nuevo estudio sugiere que una técnica simple podría ayudar.
Los comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (tirarse o pellizcarse compulsivamente el cabello o la piel, sin poder detenerse aunque el comportamiento resulte en costras, cicatrices y zonas calvas) afecta a alrededor del 5 % de las personas en todo el mundo, según el Fundación TLC para Comportamientos Repetitivos Centrados en el Cuerpo, un grupo de defensa de las personas con estas condiciones. (Un comportamiento repetitivo común es mastica tus uñas.)
La investigación, publicada el miércoles en JAMA Dermatologíadescubrió que un enfoque llamado reemplazo de hábitos puede ayudar a reducir estos comportamientos.
Si bien la nueva técnica, que consiste en frotar suavemente las yemas de los dedos, la palma o la parte posterior del brazo al menos dos veces al día, no ha ayudado a todos, alrededor del 53 % de las personas que participaron en el estudio informaron tener al menos alguna mejoría, en comparación con alrededor del 20% de las personas en un grupo de control. (Un video aquí muestra algunas de las variaciones que la gente puede probar.)
«La regla es simplemente tocar ligeramente tu cuerpo», dijo el autor principal del estudio, Steffen Moritz, jefe del grupo de trabajo de neuropsicología clínica del Centro Médico Universitario Hamburg-Eppendorf, Hamburgo, Alemania. «Si estás estresado, puedes realizar los movimientos más rápido, pero no con más presión autoaplicada».
El estudio se consideró una investigación de «prueba de concepto», una investigación preliminar que requiere una mayor confirmación. Aún así, los expertos dijeron que los resultados fueron alentadores.
Durante el estudio de seis semanas, Moritz y sus colegas observaron a 268 personas que tenían tricotilomanía (una afección en la que las personas se arrancan el cabello en respuesta al estrés o para calmarse a sí mismas) o se mordían las uñas o el interior de la mejilla repetidamente.
Los investigadores dividieron aleatoriamente a los voluntarios en dos grupos. Un grupo recibió un manual y video quien les mostró cómo formar el nuevo hábito menos dañino frotándose suavemente la punta de los dedos, la palma de la mano o el brazo cada vez que sintieran la necesidad de morderse las uñas o participar en el comportamiento dañino. También se les pidió que practicaran el nuevo hábito cuando no sintieran la necesidad de tirar, picar o morder.
A las personas del grupo de control se les dijo que estaban en una lista de espera para recibir tratamiento y que no asistieron al entrenamiento de reemplazo de hábitos hasta después de que terminó el estudio.
En general, casi el 80 % de las personas en el grupo de tratamiento dijeron que estaban satisfechas con la capacitación y el 86 % dijeron que se la recomendarían a un amigo. Las personas que se mordían las uñas parecían beneficiarse más de la técnica de reemplazo de hábitos.
¿Cómo puede frotarse el brazo para evitar que se muerda las uñas?
El nuevo enfoque es una variación de otras técnicas conductuales para comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, que incluyen el entrenamiento de inversión de hábitos y algo llamado desacoplamiento. Si bien algunos medicamentos, incluidos los antidepresivos, se recetan de forma no autorizada para personas con comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo, no hay medicamentos aprobados por la FDA específicamente para esta afección. La terapia cognitivo-conductual se considera el enfoque más efectivo.
En el entrenamiento de reversión de hábitos, las personas aprenden «respuestas competitivas», dijo Natasha Bailen, psicóloga clínica del Centro de TOC y trastornos relacionados del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard.
«Así que pueden implicar, por ejemplo, apretar los puños muy fuerte cuando tienes ganas de tirarte del pelo o elige tu piel. Podría estar sentado en tus manos”, dijo. El objetivo es usar un grupo de músculos para que no puedas realizar físicamente el comportamiento dañino.
En el desacoplamiento, un el hábito no se puede aprender realizando un movimiento similar pero cambiándolo en el último minuto. Por ejemplo, si te muerdes las uñas, podrías ponerte la mano en la cara pero tocarte el lóbulo de la oreja en lugar de tocarte la boca.
Mortiz dijo que el entrenamiento de reemplazo de hábitos del estudio difiere en que su objetivo es reemplazar la sensación a veces placentera de tocar y tirar con algo que se siente igual de bien pero que no será dañino: un toque suave. De hecho, el manual de capacitación del estudio recomienda que las personas eviten tocarse el cuerpo bruscamente o aplicar demasiada presión, como frotarse la piel en la ducha o cepillarse los dientes con demasiada fuerza.
“Diría que entre un tercio y la mitad de los pacientes con BFRB [body-focused repetitive behavior] beneficiarse del desacoplamiento, pero no otros”, dijo Moritz. «Entonces, la idea era encontrar otra técnica que quizás sea más adecuada para estos que no responden».
La capacitación también recomienda que las personas se entreguen a cosas como un masaje, un baño tibio o la aplicación de una loción «tanto conscientemente como, idealmente, con amor».
Se necesita más investigación
John Piacentini, presidente de la junta directiva de la Fundación TLC para comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo, dijo que «es fantástico que este estudio genere conciencia sobre los BFRB porque son muy mal entendidos, a menudo mal diagnosticados o completamente perdidos».
«Hay tratamientos razonablemente buenos que la mayoría de los médicos no conocen o no hacen», dijo.
Sin embargo, señaló algunas de las limitaciones del estudio, incluido que el grupo de control no se sometió a ningún tipo de tratamiento alternativo, el estudio fue relativamente corto de solo seis semanas y no estaba claro si la intervención se vio afectada por otras condiciones. como ansiedad o depresión o han ayudado a reducir el deterioro.
«En esta población, realmente estamos buscando tratamientos que realmente impacten o realmente reduzcan la gravedad de esos síntomas específicos», dijo.
Los autores del estudio también enumeraron varias limitaciones, incluido que los participantes fueron reclutados de las redes sociales, que carecían de diversidad (la mayoría eran mujeres blancas de 30 años) y que sus diagnósticos no tuvieron ningún impacto.
“Me alegró mucho que se trabajara más en esta área de autoayuda”, dijo Bailén, y agregó que las técnicas de reemplazo de hábitos podrían ser útiles para quienes esperan tratamiento, o en combinación con otras terapias.
“Acceder a los servicios de salud mental puede ser un verdadero desafío en estos días y las listas de espera pueden ser increíblemente largas”, dijo. “Pero creo que cuanto más investigación podamos hacer y cuanto más podamos desarrollar estos materiales de autoayuda, podremos ayudar a cerrar esa brecha de tratamiento. Y eso es sin duda importante.