SEÚL, Corea del Sur — El jueves surgieron más detalles sobre los últimos meses en Corea del Sur de un soldado estadounidense que cruzó la frontera con Corea del Norte, mientras el aislado país comunista guardaba silencio sobre su estatus.
privado Travis King, de 23 años, de segunda clase, pasó 48 días en una prisión en Cheonan, una ciudad a unas 50 millas al sur de la capital de Corea del Sur, Seúl, luego de no pagar una multa de $ 4,000 por cargos que incluyen daños a la propiedad pública, dijo un gobierno surcoreano responsable. NBC News por teléfono el jueves.
Según documentos judiciales, King no cooperó cuando fue detenido por oficiales en el incidente en octubre pasado y causó daños por cientos de dólares a un crucero de la policía mientras gritaba blasfemias sobre los coreanos y el ejército coreano.
«Cada día que el Sr. King pasó en la penitenciaría valía unos 100.000 wones», o unos 80 dólares, dijo el funcionario, que no estaba autorizado a hablar con los medios.
El incidente amenazó con aumentar las tensiones entre Estados Unidos y Corea del Norte, una nación nuclear represiva e insular que todavía técnicamente está en guerra con el Sur. Estados Unidos no tiene una embajada en Corea del Norte, lo que complica cualquier posible negociación sobre el regreso de King.
King, quien fue liberado el 10 de julio, había sido escoltado por militares al Aeropuerto Internacional de Incheon en las afueras de la capital, Seúl, el martes para posibles medidas disciplinarias adicionales en Estados Unidos.
En cambio, se encontró en un recorrido grupal por el Área de Seguridad Conjunta en la frontera fuertemente fortificada entre Corea del Norte y Corea del Sur, donde corrió hacia el norte tambaleándose por la conmoción de los turistas que lo rodeaban.
Un funcionario del aeropuerto le dijo a NBC News el jueves que King llegó a su puerta de embarque, pero le faltaba un documento de viaje necesario para abordar el avión y fue escoltado por un empleado del aeropuerto de ‘American Airlines’.
Una fuente de American Airlines familiarizada con la situación confirmó que King fue escoltado desde la puerta.
Las personas cercanas a King le dijeron a NBC News el miércoles que estaba de luto por la muerte de su primo joven y que actuaba de manera diferente a él.
«No está en su carácter», dijo su tío Myron Gates. «Nunca lo había visto caer así, nunca».
King es el primer estadounidense conocido detenido en Corea del Norte en casi cinco años.
Estados Unidos tiene unas 28.000 tropas estacionadas en el Sur, un tratado aliado que ha estado congelado en conflicto con el Norte desde que la Guerra de Corea terminó en un armisticio en lugar de un tratado de paz hace un año, 70 años este mes.
jay blackman, andrea mitchell Y megan lebowitz contribuido.