El soldado del ejército de 23 años que ingresó intencionalmente a Corea del Norte el martes lamentó la pérdida de su primo joven, luchando por estar lejos de casa y actuando diferente a él cuando fue arrestado previamente en Corea del Sur, donde estaba estacionado, su familia dijo el miércoles.
Su familia expresó el miércoles una profunda preocupación por Pvt. Travis King, de segunda clase, que huyó a toda velocidad de un grupo de turistas que visitaban la Zona de Seguridad Conjunta en la aldea de la tregua conocida como Panmunjom, cruzó la frontera el martes y se encontró bajo custodia de Corea del Norte.
«No está en su carácter», dijo el tío de King, Myron Gates. “Nunca lo he visto caer así, nunca. Está pasando algo. No es su personalidad. »
En una entrevista el miércoles en su casa en Kenosha, Wisconsin, Myron Gates y el abuelo de King, Carl Gates, describieron al joven soldado como un lector de la Biblia que disfrutaba de momentos de tranquilidad a solas.
Esta caracterización era diferente al joven soldado que, según La Prensa Asociada, cumplió casi dos meses en una prisión de Corea del Sur por agresión. Antes de ser arrestado por soldados norcoreanos, King había escapado del Aeropuerto Internacional de Incheon, cerca de la capital, Seúl. Se había preparado para regresar a casa para posibles medidas disciplinarias adicionales después de su encarcelamiento.
Los militares lo escoltaron hasta el aeropuerto, pero no lo acompañaron los de seguridad en la puerta del aeropuerto, según AP. Su motivo para ingresar a Corea del Norte sigue siendo desconocido.
Pero otro tío, Carl Gates, dijo que King, quien se graduó de Racine’s Park High School en 2020, había estado en un estado mental negativo desde la muerte de su primo y había actuado en consecuencia. El primo, King’Nazir Gates, de 6 años, que tenía una enfermedad genética rara e incurablemurió en febrero, dijo Carl Gates.
«Todavía está de duelo, y eso tiene mucho que ver con lo que hizo», dijo el tío de King.
Carl Gates dijo que era una figura paterna para King y una de las últimas personas en hablar con él antes de cruzar ilegalmente la frontera. Se negó a comentar completamente sobre las acciones de su sobrino hasta que la madre de King discutió la situación, pero dijo que a King le costó estar tan lejos de casa.
«Travis tiene muchas cosas en la cabeza y estamos preocupados por él», agregó. «Ahora no sabemos dónde está, no sabemos qué le están haciendo y es posible que nunca lo volvamos a ver».
La madre de King, Claudia Gates, no respondió a las solicitudes de comentarios. Cuando se le acercó fuera de su casa de Racine el miércoles, le dijo a WISN-TV de Milwaukee que su mayor preocupación era llevar a su hijo a casa.
“Solo quiero a mi hijo de vuelta. Trae a mi hijo a casa. Llévate a mi hijo a casa y reza para que regrese”, dijo.
Podría tomar algún tiempo.
Ahora detenido en Corea del Norte, King, quien se alistó en el ejército en 2021, cruzó la frontera fuertemente fortificada “voluntariamente y sin permiso”, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin. dijo a los periodistas el martes. Funcionarios estadounidenses dijeron que estaban trabajando para liberarlo, aunque no está claro qué diálogo habían tenido con Corea del Norte.
Aunque se desconoce el motivo del cruce de King y su estado de ánimo cuando salió del aeropuerto, hay algunas certezas como resultado, dijo Victor Cha, vicepresidente senior para Asia y presidente de Corea en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. . .
«Técnicamente es una violación del armisticio, por lo que habría negociaciones a nivel de trabajo al respecto, porque es un cruce no autorizado», dijo Cha. Agregó que «también se vuelve político de inmediato con Corea del Norte, porque probablemente juzgarán a este tipo, especialmente porque es un militar. Podría haber algún tipo de disculpa forzada o reclamo de deserción, pero eso podría llevar semanas o meses.
«Estoy seguro de que están en el proceso de entrevistarlo y descubrir cómo quieren usarlo», agregó Cha.
Testigos del grupo turístico al que King se había unido antes de cruzar la frontera dijeron que el momento era alarmante y algunos temían que pudiera conducir a algún tipo de ataque.
Sarah Leslie, una neozelandesa que formaba parte del grupo, dijo que inicialmente pensó que se trataba de algún tipo de truco realizado para la fama de TikTok. Aunque los soldados lo persiguieron, dijo, «realmente estaba robando, y no creo que tuvieran muchas esperanzas de detenerlo».
Se ordenó a los miembros de la gira que subieran a uno de los edificios cercanos antes de que finalmente los cargaran de nuevo en su autobús y los sacaran del Área de Seguridad Conjunta. El momento fue aterrador, dijo, ya que temía que alguien comenzara a disparar.
«Durante el recorrido, hablaron sobre una serie de incidentes que habían ocurrido en la frontera y en la DMZ, muchos de ellos involucrados en tiroteos o peor por parte de los norcoreanos», dijo Leslie, refiriéndose a la Zona Desmilitarizada que divide las Coreas. . «Así que eso es algo que se me pasó por la cabeza. Hay un tipo vestido de negro corriendo justo en el lado norcoreano de la frontera. Es una posibilidad».
Cha, quien fue uno de los principales asesores en asuntos de Corea del Norte del presidente George W. Bush, dijo que cualquier cosa que suceda aquí podría beneficiar a Corea del Norte y ser utilizada en su propaganda.
Dijo que lo más probable es que se requiera la visita de un alto funcionario estadounidense actual o anterior para asegurar la libertad de King. En 2018, el secretario de Estado Mike Pompeo logró la liberación de tres estadounidenses durante su viaje a Pyongyang. El expresidente Jimmy Carter pudo recuperar a Aijalon Mahli Gomes en 2010. Y una visita del expresidente Bill Clinton en 2009 condujo a la liberación de Euna Lee y Laura Ling.
Otto Warmbier, un estudiante de la Universidad de Virginia que estuvo detenido en Corea del Norte durante 17 meses, fue liberado en 2017. Fue devuelto a Estados Unidos inconsciente y luego murió.
Su padre, Fred Warmbier, dijo el miércoles que la situación de King era «un regalo» para el régimen de Kim Jong Un, pero dijo que sería un error criticar a King por sus acciones, y agregó que debería ser una prioridad para el gobierno asegurar su pronto regreso a los Estados Unidos.
«Sin importar las circunstancias o la situación, este joven merece el beneficio de la duda», dijo.
No está claro cómo progresarán estas negociaciones. Estados Unidos había aumentado su presencia en la región para defenderse de las pruebas de misiles de Corea del Norte y la creciente influencia china. El USS Kentucky llegó a Busan, Corea del Sur el martes. Era la primera vez que un submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear visitaba la península de Corea en 40 años, según el Comando Estratégico de Estados Unidos.
Cha dijo que lo más probable es que ponga a la administración de Biden en un punto muerto temporal, ya que los medios y los formuladores de políticas están cada vez más preocupados por este momento, en lugar de los diálogos de disuasión en los que se han concentrado EE. UU. y sus aliados regionales.
Sin embargo, también podría crear una oportunidad, ya que Corea del Norte no ha respondido a ninguno de los esfuerzos de la administración Biden para hablar, dijo Cha.
«Si hay contacto en un nivel más político, entonces podríamos querer decir: ‘Hablemos de otras cosas también, no solo de este tema'», agregó.
