El mes pasado, un votante de New Hampshire, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, respondió una pregunta de política exterior, comenzó con un dato biográfico que a menudo se ve eclipsado por su enfoque similar al láser en temas sociales y culturales.
«Soy el único veterano que se perdió a todos estos solicitantes», respondió DeSantis, quien en la década de 2000 se desempeñó como abogado de la Marina en el Golfo de Guantánamo base de detención y luego desplegados en Irak, provocando aplausos en el foro estilo ayuntamiento.
“Seré el primer presidente electo desde 1988”, agregó, “que realmente sirvió en una guerra”.
DeSantis luego se lanzó a una respuesta más amplia, y solo regresó a su carrera militar cuando se le preguntó al respecto directamente más tarde.
Si bien es una parte de la vida que lo distingue del expresidente Donald Trump y otros rivales por la nominación presidencial republicana de 2024, DeSantis lo ha logrado con moderación en sus primeras ocho semanas en la carrera, generalmente como un aparte superficial o una transición impersonal a su propuestas políticas más prosaicas. Hubo momentos fugaces: un tema de “Top Gun” video de su candidatura a la reelección en 2022, una concierto de barman invitado en una sala de VFW en Nevada y una línea ocasional sobre cómo podría haber ganado más dinero como abogado capacitado en la Ivy League, pero en cambio quería servir a su país.
Ahora, mientras DeSantis lucha por ganar terreno en su carrera por la Casa Blanca, su campaña está telegrafiando una nueva estrategia que hará que su servicio en la Marina sea mucho más prominente en los mensajes de seguimiento y en los anuncios de televisión.
“Descubrimos”, escribió la campaña en un memorando confidencial a los activistas donantes obtenido la semana pasada por NBC News, “que cuando los votantes escuchan sobre la biografía del gobernador principalmente como padre y como veterano, les encanta y están abiertos a escuchar más sobre él. .
Pero incluso aquellos que valoran el servicio de DeSantis y quieren saber más de él se muestran escépticos de que ayudará a revertir su caída de fortuna en un campo dominado por Trump. Y hay señales tempranas de que DeSantis se siente incómodo o no está dispuesto a hablar sobre sus experiencias de una manera que no encaja en su discurso tradicional.
“Tener el estatus de veterano tiene una pequeña ventaja, creo, con cualquier candidato en cualquier carrera”, dijo Russ Duerstine, director ejecutivo de Concerned Veterans for America, un grupo de defensa de derecha que respaldó a DeSantis para gobernador. en 2018 y se espera que emita un respaldo en la carrera presidencial. «Yo no diría que es un cambio de juego».
Como recordó DeSantis a su audiencia de New Hampshire, ningún veterano ha sido elegido presidente desde George HW Bush hace casi 35 años. La experiencia del senador John McCain como prisionero de guerra en Vietnam fue fundamental para su campaña como candidato republicano en 2008. Varios otros veteranos se han postulado en los últimos tres ciclos presidenciales. Pero con la excepción de Pete Buttigieg en su candidatura a la nominación demócrata de 2020, ninguno ha causado una gran impresión al enfatizar su servicio.
«La pregunta estándar es, ‘Caramba, ¿no es importante ser un veterano?’ Y la respuesta es: «Sí, lo es», Jim Gilmore, exgobernador de Virginia y veterano del ejército que dirigió una Subasta a largo plazo y poco votada para la nominación presidencial republicana de 2016, dijo en una entrevista.
“Pero les daré una mejor respuesta”, agregó Gilmore, quien se desempeñó como embajador ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa en la administración Trump. “¿Es esta la cuestión más importante que decidirá el nombramiento? ¿Es esta la cuestión más importante que decidirá la elección presidencial? Y la respuesta es: todavía no.
El primer esfuerzo de la campaña para poner la experiencia militar de DeSantis al frente y al centro se produjo el martes en una conferencia de prensa en Carolina del Sur, donde dio a conocer un plan militar de «Misión primero». El discurso no se destacó por el nuevo terreno que cubrió DeSantis, sino por cómo aplicó esencialmente sus temas de guerra cultural a su visión de luchar en guerras reales. Enmarcó su mensaje en torno a los ataques a las prácticas de diversidad, equidad e inclusión y la teoría crítica de la raza, o DEI y CRT, como se les conoce en forma abreviada de combate político.
Una administración de DeSantis, prometió, eliminaría el «despertar» de las fuerzas armadas y, al hacerlo, abordaría los desafíos de reclutamiento que las fuerzas armadas han enfrentado en los últimos años. Los alistamientos han disminuido, pero los expertos militares han citado otros factores, como la obesidad, el uso de drogas y los antecedentes penales, lo que reduce el grupo de reclutas elegibles para covid.
Un republicano de Carolina del Sur que no está afiliado a ninguna de las campañas presidenciales expresó más tarde su decepción con el contenido general del discurso de DeSantis.
“Su servicio militar debería ser el tema principal en el futuro”, dijo el republicano, a quien se le concedió el anonimato para compartir observaciones sinceras. «Sin embargo, este ‘Plan Mayor de Restauración del Ejército’ no parecía personal, y podría ser simplemente … alguien más hablando despertó tópicos. …Es exactamente como su discurso básico con ‘en el ejército’ añadido.
Duerstine reconoció los problemas de alistamiento y moral, y culpó a «las promesas incumplidas sobre el cuidado de la salud y esas guerras interminables» que comenzaron bajo las administraciones anteriores.
“Lo respaldamos como gobernador en 2018 debido a su postura sobre la elección de atención médica en Florida y el impacto que ha tenido en los veteranos de su estado”, dijo Duerstine. “Así que estoy feliz de que se esté enfocando en el ejército. Dónde aterriza con este DEI y CRT es demasiado pronto para que lo adivine.
Jon Soltz, presidente de VoteVets, un grupo de defensa progresista, dijo que el servicio militar era importante para los votantes, pero calificó los problemas políticos que DeSantis enmarca fuera de la corriente principal.
“Cuando tu barco se hunde, vas a intentar cualquier cosa”, dijo Soltz, quien, al igual que DeSantis, es un veterano de la Guerra de Irak. “Él ve aquí una oportunidad para reiniciarse. Elige aquellos temas sociales divisivos que lo ayudan con su base. Entonces, ¿funciona esto? Tal vez con la extrema derecha.
Dan Bean, oficial al mando de DeSantis cuando eran fiscales en las Reservas de la Marina, dijo que el enfoque en las guerras culturales es relevante para la misión.
«Vuela gente para abortar o pagar cirugías transgénero, creo que todas esas son distracciones desafortunadas”, dijo Bean, refiriéndose a dos políticas del Pentágono que han generado críticas. «La gente puede ser libre de tomar esas decisiones, pero eso no es algo en lo que los militares deban participar».
Bean, un abogado de Jacksonville que apareció en un anuncio a favor de DeSantis el año pasado y dijo que apoyaba la campaña presidencial del gobernador, agregó que pensaba que el gobernador necesitaba abrirse y compartir más de su experiencia militar.
«Creo que eso lo distingue», dijo Bean. “Se vuelve más personal. Creo que el público estadounidense quiere ver eso. También creo que quieren saber más sobre él.
En un entrevista conjunta con su esposo que se transmitió el jueves en «Fox & Friends» de Fox News, Casey DeSantis reconoció que «hay verdades que [voters] No sé, que sirvió en la Marina de los EE. UU., que fue oficial de JAG… ganó la Estrella de Bronce por servicio meritorio. En la misma entrevista, el gobernador hizo una mención pasajera de su servicio en contraste con Trump, diciendo que su experiencia como oficial militar le inculcó una disciplina única.
Los momentos personales, sin embargo, siguen siendo raros. Una excepción ocurrió cerca del final del ayuntamiento del mes pasado en New Hampshire, cuando Phil Taub, un abogado de capital privado que dirige una caridad de veteranos, preguntó los pensamientos de DeSantis sobre cómo combatir las altas tasas de suicidio entre los veteranos. DeSantis se abrió brevemente y terminó con una respuesta comprensiva al recordar su llegada a Faluya, Irak, en el verano de 2007, «asignado al Equipo 1 de los SEAL de la Marina como parte de la afluencia de tropas».
“Creo que en ese momento no se apreciaba necesariamente que si regresabas y tus extremidades estaban bien y no había heridas de guerra visibles, de alguna manera, por otro lado, estabas bien”, continuó DeSantis. «Y esas no son lesiones que entendimos tanto como deberíamos».
DeSantis también entretejió algunos puntos de conversación estándar, una diatriba contra las grandes farmacéuticas, su oposición a los mandatos de vacunas contra el covid, antes de mencionar las políticas que ha impulsado en el servicio público, incluido un proyecto de ley que presentó en el Congreso para otorgar subvenciones federales para emparejar perros de servicio con veteranos. vivir con trastorno de estrés postraumático. La Ley de cachorros para ayudar a militares heridos, o Ley PATAS, aprobar después de que DeSantis salió de la casa.
La tasa de suicidios de quienes participaron en programas financiados con fondos privados fue «infinitesimal», dijo DeSantis. «Quiero decir, no tenían una puntuación perfecta, pero estaban muy cerca».
Taub, en una entrevista posterior al evento, dijo que apreciaba la respuesta de DeSantis.
“No dio en el blanco”, dijo Taub, quien apoyó al exgobernador de Florida Jeb Bush en las primarias presidenciales republicanas de 2016. “Pero me demostró que entendía el problema”.
