SAN FRANCISCO — Una profesora de antropología de la Universidad de California en Berkeley, cuya identidad como nativa americana había sido cuestionada durante años, se disculpó esta semana por identificarse falsamente como nativa, afirmando que era «una persona blanca» que vivía una identidad basada en tradiciones familiares.
Elizabeth Hoover, profesora asociada de ciencias ambientales, políticas y gestión, dijo en una disculpa publicó el lunes en su sitio web que afirmó una identidad como mujer de ascendencia Mohawk y Mi’kmaq, pero nunca había confirmado esta identidad con estas comunidades o investigado su ascendencia hasta hace poco.
«He causado daño», escribió Hoover. “He lastimado a indígenas que han sido mis amigos, colegas, estudiantes y familiares, tanto directamente a través de la confianza fracturada como activando errores históricos. Esta lesión también interrumpió la vida y la carrera de estudiantes y profesores. Reconozco que podría haber evitado todo este daño investigando y confirmando antes las historias de mi familia. Por eso, lo siento profundamente.
Las supuestas raíces indígenas de Hoover se cuestionaron en 2021 después de que su nombre apareciera en una «lista de presuntos pretendientes». La lista compilada por Jacqueline Keeler, una escritora y activista nativa americana, incluye más de 200 nombres de personas que, según Keeler, reclaman falsamente herencia nativa.
Hoover primero planteó dudas sobre su identidad étnica el año pasado cuando dijo en una publicación de octubre en su sitio web que había realizado una investigación genealógica y no encontró «ningún registro de ciudadanía tribal para ningún miembro de mi familia en las bases de datos tribales consultadas».
Su declaración causó indignación y algunos de sus antiguos alumnos escribieron una carta en noviembre exigiendo su dimisión. La carta fue firmada por cientos de estudiantes y académicos de UC Berkeley y otras universidades, así como por miembros de las comunidades nativas americanas. También le pidió disculpas, dejar de identificarse como indígena y reconocer que había causado daño, entre otras demandas.
“Como académicos integrados en las redes de parentesco de nuestras comunidades, encontramos los repetidos intentos de Hoover de diferenciarse de los colonos con historias similares y sus afirmaciones de haber tenido una experiencia como nativo bailando en pow-wows absolutamente atroces”, decía la carta.
Janet Gilmore, una portavoz de UC Berkeley, dijo en un comunicado que no podía decir si Hoover enfrenta una acción disciplinaria, diciendo que discutirlo violaría «al personal y/o violaría el derecho a la privacidad, ambos protegidos por la ley».
«Sin embargo, somos conscientes y apoyamos los esfuerzos en curso para lograr la justicia restaurativa de una manera que reconozca y aborde hasta qué punto este caso ha dañado y molestado a los miembros de nuestra comunidad», agregó Gilmore.
Hoover es la última persona en disculparse por afirmar falsamente una identidad racial o étnica.
La senadora estadounidense Elizabeth Warren enfureció a muchos nativos americanos durante su campaña presidencial en 2018 cuando usó los resultados de una prueba de ADN para tratar de refutar las burlas que el entonces presidente Donald Trump hizo de ella y la llamó «falsa Pocahontas».
A pesar de los resultados del ADN, que mostraron evidencia de un nativo americano en el linaje de Warren, probablemente hace seis a 10 generaciones, Warren no es miembro de ninguna tribu y las pruebas de ADN generalmente no se usan como evidencia para determinar la ciudadanía tribal.
Warren luego emitió una disculpa pública. durante un foro sobre temas de los nativos americanos, diciendo que «lamentaba el daño que he causado».
En 2015, Rachel Dolezal fue despedida como jefa del capítulo de la NAACP en Spokane, Washington, y expulsada de una junta de defensores del pueblo de la policía después de que sus padres dijeron a los medios locales que su hija nació blanca pero se presentaba como negra. También perdió su trabajo como profesora de estudios africanos en la Universidad del Este de Washington, cerca de Cheney.
Hoover dijo que su identidad fue cuestionada después de que comenzó su primera cátedra asistente. Comenzó a enseñar en UC Berkeley en el otoño de 2020.
“En ese momento, interpreté las preguntas sobre la validez de mi identidad aborigen como celos mezquinos o como personas que simplemente intentaban interferir en mi vida”, escribe.
Hoover dijo que creció en una zona rural del norte del estado de Nueva York pensando que era de ascendencia mixta mohawk, mi’kmaq, francesa, inglesa, irlandesa y alemana, y que asistía a cumbres gastronómicas y powwows. Su madre contó que su abuela era una mujer Mohawk que se casó con un francocanadiense abusivo y se suicidó, dejando a sus hijos atrás para que los criara otra persona.
Dijo que ya no se identificará como indígena, pero que continuará ayudando a los movimientos de soberanía alimentaria y justicia ambiental en las comunidades indígenas que buscan su apoyo.
En su disculpa publicada el lunes, Hoover reconoció que se había beneficiado de programas y fondos para académicos indígenas y dijo que estaba comprometida a participar en el proceso de justicia restaurativa que se lleva a cabo en el campus, «así como a apoyar procesos de justicia restaurativa en otros círculos que tengo». he estado involucrado, donde mi participación está invitada.