El líder del grupo mercenario que lidera la asediada ofensiva de Rusia en el este de Ucrania dijo el viernes que sus fuerzas se retirarían de la batalla de alto perfil de Bakhmut la próxima semana debido a la falta de apoyo militar.
El anuncio repentino de Yevgeny Prigozhin marcó la última escalada dramática en su disputa con los gobernantes militares de Moscú. Esto siguió a una diatriba furiosa en un video gráfico que Prigozhin publicó en Telegram el jueves por la noche, en el que parecía estar rodeado de cadáveres mientras culpaba a los jefes de defensa por las grandes pérdidas sufridas por sus combatientes del Grupo Wagner.
Horas después de su diatriba cargada de improperios, Prigozhin dijo que entregaría el control de la agotadora ofensiva de Bakhmut a las fuerzas del ejército ruso el 10 de mayo debido a la escasez de municiones.
«‘Estoy retirando las unidades Wagner de Bakhmut porque, en ausencia de municiones, están condenadas a perecer sin sentido’, dijo, y agregó que sus fuerzas ‘vendarían nuestras heridas’.
No estaba claro si la declaración de Prigozhin era una declaración de intenciones seria, dada su historia de sarcasmo y cambios, pero de cualquier manera parecía representar otro paso en una batalla interna que amenazaba con socavar las esperanzas de progreso del Kremlin en el campo de batalla.
El Kremlin dijo que había visto su anuncio pero no podía comentar.
Los combatientes de Wagner lideraron el asalto ruso a Bakhmut, una campaña de un mes que se convirtió en la batalla más larga y sangrienta de la guerra. La ciudad ha adquirido un valor simbólico que puede superar su importancia estratégica, aunque Prigozhin ha acusado durante mucho tiempo a los líderes militares rusos de ignorar sus demandas de más municiones y otros medios de apoyo.
El jueves por la noche, publicó un video en Telegram que lo mostraba aparentemente de pie sobre los cadáveres de los combatientes de Wagner, preguntando enojado al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, en una diatriba cargada de blasfemias: «¿Dónde están los proyectiles?».
“Estos son tipos de Wagner que murieron hoy. La sangre aún está fresca”, dijo Prigozhin, señalando los cadáveres a su alrededor. “Vinieron aquí como voluntarios y se están muriendo para que puedas crecer en tus oficinas”.
Estados Unidos estima que más de 100.000 soldados rusos han resultado muertos o heridos desde diciembre, incluida la mitad de los de Wagner. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a los periodistas durante una sesión informativa esta semana que los combatientes de Wagner habían sido lanzados al combate sin «suficiente entrenamiento de combate, liderazgo de combate o cualquier sentido de mando y control organizativo».
Bakhmut todavía está bajo control ucraniano a pesar de meses de devastación de artillería y lucha callejera con una fuerza wagneriana compuesta por grandes grupos de ex convictos reclutados en prisión para servir en el frente.
«Bakhmut aguanta» sigue siendo un grito de guerra entre los soldados ucranianos en el teatro de la guerra.
La ofensiva rusa ha dejado a los civiles que quedan en el este de Ucrania temiendo por sus vidas en los refugios, pero las fuerzas de Moscú están lejos de establecer el control total sobre Luhansk y Donetsk, las dos regiones orientales que comprenden el vasto corazón industrial de Donbass.
Se cree que una contraofensiva ucraniana es inminente, y Kiev espera empujar a las fuerzas rusas a la defensiva después de contenerlas y agotarlas en Bakhmut durante el invierno.