La visita sorpresa del ex vicepresidente Mike Pence a Ucrania el jueves puso de relieve una profunda división dentro del Partido Republicano sobre la participación de Estados Unidos en la defensa del país contra Rusia.
Y creó un marcado contraste entre Pence y su exjefe, el expresidente Donald Trump, quien dirigió a su partido en una dirección más aislacionista.
Pence, el primer candidato en el abarrotado campo presidencial republicano de 2024 en viajar a Ucrania, contrarrestó directamente al ala ascendente «Estados Unidos primero» del conservadurismo moderno y buscó posicionarse como el principal defensor de la política exterior agresiva del partido, quien definió al partido durante décadas. .
“Realmente creo que ahora, más que nunca, necesitamos líderes en nuestro país que expresen la importancia del liderazgo estadounidense en el mundo”, dijo Pence a NBC News en Kiev. «Desde los días de Ronald Reagan, el pueblo estadounidense siempre ha apoyado a quienes lucharon en defensa de su propia libertad».
La visita se produjo cuando muchos conservadores pidieron cortar los lazos con Ucrania, que ha recibido cientos de miles de millones de dólares de la administración Biden en ayuda y armas. Argumentan que el dinero se gastaría mejor en Estados Unidos, que la verdadera lucha por la libertad es contra el progresismo en casa y que la lucha con Rusia es una distracción de la más importante con China.
Trump, a quien Pence se mantuvo leal hasta que se pelearon en el levantamiento del 6 de enero, elogió al presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que terminaría la guerra en Ucrania lo más rápido posible, lo que casi seguramente obligaría a Ucrania a hacer grandes concesiones, y se negó. decir si quería que ganara Ucrania o Rusia, incluso cuando presionó repetidamente sobre el tema durante una asamblea pública en CNN el mes pasado.
“Sorprendentemente, casi todo el campo republicano apoya la estrategia de apoyo ciego de Biden para Ucrania”, dijo Vivek Ramaswamy, el empresario tecnológico que se convirtió en un candidato presidencial sorprendentemente fuerte, en Un memo publicó en Twitter este mes: «No estoy de acuerdo y predigo que esto se convertirá en *la* cuestión distintiva clave en nuestras primarias».
Pero Pence dijo que su visita a Ucrania y su reunión con el presidente Volodymyr Zelenskyy solo «fortalecieron mi determinación» y «me equiparon aún más para poder regresar a casa mientras hablo con el pueblo estadounidense sobre la importancia vital del apoyo de Estados Unidos para repeler la agresión rusa».
El exvicepresidente ha puesto a Ucrania bajo más presión que cualquier otro candidato republicano y planea vincular la lucha actual de Ucrania contra Rusia con la Guerra Revolucionaria Estadounidense cuando celebre el 4 de julio en Iowa la próxima semana, según su campaña.
“No puede haber lugar en el liderazgo del Partido Republicano para los apologistas de Putin”, dijo Pence en un discurso con motivo del aniversario de la invasión rusa en febrero.
Los críticos liberales dicen que Pence ayudó a Trump a poner su sello en el Partido Republicano, por lo que su intento de deshacerlo ahora es demasiado poco y demasiado tarde.
Pero Peter Feaver, ex alto funcionario del Consejo de Seguridad Nacional en la Casa Blanca de George W. Bush y destacado conservador experto en política exterior, dijo que la visita de un importante candidato presidencial a una zona de guerra es un «acontecimiento estimulante» que podría ayudar a Pence a «saltar «. fuera del paquete, al menos en Ucrania”, para miembros del partido como él que quieren que el Partido Republicano conserve sus valores tradicionales de política exterior.
Pero reconoció que «la parte más animada de la base» parece estar con Trump.
La mayoría de los votantes de las primarias republicanas, el 52 %, dijeron que sería menos probable que apoyaran a un candidato que apoye el envío de más fondos y armas a Ucrania, según el última encuesta de NBC Newsmientras que el 28% dijo que sería más probable que apoyara a este candidato.
Al principio, el apoyo a Ucrania contó con un amplio respaldo bipartidista en Estados Unidos. Pero después de un año y medio de guerra, los republicanos tienen 30 puntos porcentuales más de probabilidades que los demócratas de decir que Washington está dando demasiado apoyo a Kiev. según Pew Research.
Si bien la visita de Pence generó críticas positivas de los principales medios conservadores como el examen nacionalotros crítico él por hacer el viaje, lo llamó un «fraude» y un rino — «Republicano solo de nombre» — y burlado Pence estará en Kiev al mismo tiempo que la activista climática Greta Thunberg, una villana favorita de la derecha.
Pero en su mayor parte, los medios conservadores ignoraron la visita, reflejando la débil posición de Pence en las encuestas y destacando lo difícil que será para él devolver al partido a sus raíces en política exterior.
«No sabía que había votantes en las primarias republicanas en Kiev», dijo el comentarista conservador y ex juez Andrew Napolitano en el programa de transmisión Real America’s Voice. “Debería estar pasando su tiempo en New Hampshire, donde Donald Trump le gana 51% a 5%.
Aún así, Feaver, ahora profesor de la Universidad de Duke, dijo que el enfoque de Pence en Ucrania podría obligar a otros candidatos a abordar un tema que de otro modo preferirían evitar porque divide su base.
“No cambiará a Trump. Trump es inquebrantable en esto. Pero ejerce mucha presión sobre DeSantis para que se defina mejor”, dijo Feaver. “DeSantis se lanzó a Ucrania con esta respuesta a Tucker Carlson que estaba muy mal enmarcada, luego la despidió y envió mensajes contradictorios desde entonces”.
DeSantis fue criticado en marzo cuando le dijo al expresentador de Fox News que la «disputa territorial entre Ucrania y Rusia» no era un interés clave de Estados Unidos. Rápidamente dio marcha atrás, llamando a Putin un «criminal de guerra» y diciendo que Ucrania tiene derecho al territorio ocupado por Rusia.
Mientras tanto, el resto del campo de candidatos, incluida la exgobernadora de Carolina del Sur Nikki Haley, el senador de Carolina del Sur Tim Scott y el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, dicen que apoyan la demanda de ayuda a Ucrania, aunque ninguno ha presionado el tema tan fuerte como Peniques.
La política exterior rara vez es un tema central en las elecciones presidenciales, y mucho menos en las primarias partidistas, pero dependiendo de qué facción prevalezca y vaya a la Casa Blanca, marcará la pauta para el Partido Republicano y, potencialmente, para la política estadounidense.
“No creo que sea decisivo en las primarias. Pero creo que es decisivo en la gobernabilidad”, dijo Feaver. Sea quien sea el presidente, estará luchando con el bagaje que acumula en las primarias.