El líder de la oposición encarcelado, Alexei Navalny, expresó la esperanza de un futuro mejor en Rusia mientras sus partidarios organizaban piquetes y protestas para conmemorar su 47 cumpleaños el domingo.
Navalny cumple una condena de nueve años por fraude y desacato al tribunal, cargos que, según él, fueron inventados para castigarlo por su trabajo denunciando la corrupción oficial y organizando protestas contra el Kremlin.
Se enfrenta a un nuevo juicio por extremismo que podría mantenerlo en prisión durante décadas. Los críticos del Kremlin ven el caso como otro intento del gobierno ruso de aislar al enemigo más importante del presidente Vladimir Putin.
Los asociados de Navalny convocaron manifestaciones para mostrar su apoyo a él en Rusia y en el extranjero el domingo.
Arriesgando su propio tiempo en la cárcel, algunos seguidores de Navalny en Rusia celebraron su cumpleaños realizando piquetes individuales, mientras que otros pintaron grafitis. La policía detuvo rápidamente a decenas de personas para interrogarlas y los agentes mantuvieron una mayor presencia en el centro de Moscú.
Pro-Navalny manifestaciones tuvieron lugar en varias ciudades europeas.
Navalny dijo en una publicación en las redes sociales de sus aliados que obviamente preferiría pasar su cumpleaños con un desayuno familiar, besos de sus hijos y regalos, pero «la vida es tal que el progreso social y un futuro mejor solo se puede lograr si un número de las personas están dispuestas a pagar por el derecho a tener creencias.
«Cuantas más personas así haya, menor será el precio que todos tienen que pagar», dijo. «Y ciertamente llegará un día en que será rutinario y nada peligroso decir la verdad y defender la justicia en Rusia».
Navalny fue arrestado en enero de 2021 al regresar a Moscú después de recuperarse en Alemania de un envenenamiento con un agente nervioso que culpó al Kremlin.
Primero fue sentenciado a dos años y medio de prisión por violar la libertad condicional. El año pasado fue condenado a nueve años por fraude y desacato al tribunal. Actualmente cumple condena en una prisión de máxima seguridad a 250 kilómetros (150 millas) al este de Moscú.
Los cargos de extremismo contra Navalny, que podrían mantenerlo en prisión durante 30 años, están vinculados a las actividades de su fundación anticorrupción y declaraciones de sus principales asesores. Sus aliados dijeron que los cargos criminalizan retroactivamente todas las actividades de la Fundación Navalny desde su creación en 2011.
Los nuevos cargos surgen cuando las autoridades rusas intensifican la represión de la disidencia en medio de los combates en Ucrania, que Navalny ha criticado duramente.
Un tribunal de Moscú programó una audiencia preliminar el martes para discutir cuestiones técnicas relacionadas con un nuevo juicio de Navalny, rechazando una solicitud de sus abogados de más tiempo para considerar nuevos y voluminosos cargos que desestimó como «absurdos».
Navalny también citó a un investigador que le dijo que también enfrentaría un juicio por separado en un tribunal militar por cargos de terrorismo que podrían conllevar una cadena perpetua.
Dijo en una publicación en las redes sociales el domingo que consideraba su sentencia de prisión «como una parte desagradable de mi trabajo favorito» y agradeció a sus seguidores.
«Mi plan para el año anterior era no ponerme rudo y amargado y no perder la indiferencia del comportamiento, ahí es donde comienza la derrota», escribió. «Y si lo logré, es solo gracias a su apoyo».