A medida que las temperaturas se disparan en el suroeste, los médicos dicen que las enfermedades relacionadas con el calor no son los únicos riesgos para la salud que llenan las salas de emergencia. Los casos de quemaduras por contacto, a veces tan graves como quemaduras de segundo o tercer grado, han aumentado drásticamente durante esta ola de calor.
Los equipos de rescate en Arizona y Nevada informaron un aumento en los casos de quemaduras por contacto a medida que las temperaturas alcanzaron los tres dígitos y se mantuvieron altas durante semanas.
Las quemaduras generalmente ocurren cuando las personas se caen o se desmayan sobre el pavimento quemado por el sol y otras superficies calientes. Durante olas de calor intensas, como ha sucedido en el suroeste, incluso estar en contacto con estas superficies por períodos cortos puede causar daños graves, dijo la Dra. Kara Geren, médica de emergencia en Valleywise Health en Phoenix.
«Las quemaduras pueden ser muy graves y desfigurantes hasta el punto de tener que someterse a lo que se llama un injerto de piel, en el que toman piel de otras partes del cuerpo y la cubren», dijo.
Al igual que con las enfermedades relacionadas con el calor, los niños, los ancianos, las personas que trabajan al aire libre y las personas sin hogar tienden a tener un mayor riesgo de quemaduras, dijo.
Geren dijo que dos pacientes con quemaduras fueron admitidos a principios de esta semana al final de su turno: uno que se cayó y no podía levantarse y otro que tenía sospechas de convulsiones y fue encontrado en el suelo con quemaduras de tercer grado.
Al menos 10 personas fueron tratadas por quemaduras de contacto en Valleywise Health la semana pasada, según un portavoz del hospital. Geren dijo que espera que suceda más a medida que la ola de calor persista hasta la próxima semana.
«La unidad de quemados está muy llena», dijo. «Simplemente continúa».
Las quemaduras por contacto ocurren todos los años cuando las temperaturas se disparan en el verano, pero los médicos dijeron que las personas deben tener mucho cuidado durante las olas de calor severas.
El año pasado, el Arizona Burn Center trató 85 casos de quemaduras relacionadas con el calor entre junio y agosto, según un informe publicado el mes pasado por Valleywise Health. Algunos de esos pacientes fueron admitidos con temperaturas corporales superiores a los 108 grados Fahrenheit y siete personas murieron a causa de sus heridas, dijo el hospital.
Hace casi dos semanas, Christopher Malcolm, un veterano de la Fuerza Aérea de 73 años, sufrió quemaduras de tercer grado mientras esperaba un autobús en Las Vegas. Dijo que hacía unos 110 F ese día y comenzó a sentirse sobrecalentado, por lo que se sentó en la acera.
«Supongo que la acera estaba lo suficientemente caliente como para quemarme, a pesar de que estaba usando jeans azules», dijo, y agregó que se sentó en la acera durante unos 40 minutos y no se dio cuenta de la gravedad de su lesión.
El Dr. Syed Saquib, cirujano de quemaduras traumáticas del Centro Médico Universitario de Las Vegas, dijo que el pavimento súper caliente puede causar lesiones graves en poco tiempo.
«Cuando la temperatura en nuestro valle supera los 100 o 110 grados, el pavimento, dependiendo de la superficie, puede calentarse entre 160 y 170 grados Fahrenheit», dijo, «y todo lo que se necesita son unos segundos de exposición de la piel para crear una quemadura de segundo grado».
El fin de semana pasado, cuando las temperaturas alcanzaron su punto máximo en el suroeste, los funcionarios de la oficina de Las Vegas del Servicio Meteorológico Nacional midieron las temperaturas en diferentes superficies cuando la temperatura del aire ambiente era de 115 F y encontraron grandes diferencias entre roca, concreto y asfalto a la sombra y al sol.
Por ejemplo, una acera rocosa a la sombra tenía 115,1 F, pero estaba a 155,8 F bajo el sol. Mientras que el asfalto sombreado registró 128.4 F, este mismo tipo de superficie al sol fue de casi 158 F.
Malcom debía ser operado el viernes pasado. Dijo que este tipo de lesión fue completamente inesperada.
«He lidiado con el calor antes», dijo. “Viví en Filipinas durante unos siete años. Nunca tuve un problema de calor. He estado aquí unos 22 o 23 años, nunca tuve problemas de calor hasta hace unos 12 días”.
Aún así, Malcolm dijo que está agradecido de no haberse derrumbado en el pavimento o haber sufrido lesiones aún más graves.
«Me considero afortunado», dijo.
Denise Chow informó desde Nueva York, Erin McLaughlin desde Las Vegas y Marissa Parra desde Phoenix.
