Benedicto fue considerado una figura intelectual destacada en el catolicismo romano, ya que pasó a posiciones más conservadoras en los 40 años antes de convertirse en papa. En 1981 se convirtió en prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, el concilio -conocido en el siglo XVI como la Inquisición Española- que promueve y hace cumplir la doctrina de la Iglesia.

Su feroz resistencia a lo que vio como campañas para secularizar a la Iglesia, promover a las mujeres como sacerdotes, «normalizar» la homosexualidad y alentar una corriente latinoamericana liberal del catolicismo conocida como teología de la liberación lo llevó a ser llamado «Rottweiler de Dios».

Entre sus acciones más importantes como prefecto, emitió una carta oficial en mayo de 2001 que ha sido ampliamente interpretada como que afirma que las investigaciones sobre denuncias de abuso sexual por parte del clero eran asuntos confidenciales de la Iglesia que no estaban sujetos a revisión por parte de las agencias civiles encargadas de hacer cumplir la ley. Los críticos, y los abogados de las víctimas de tales abusos, a menudo han citado la carta como evidencia de que la iglesia estaba tratando de encubrir el creciente escándalo.

El Papa Benedicto XVI saluda desde un balcón de la Basílica de San Pedro después de ser elegido por el cónclave de cardenales el 19 de abril de 2005. Mario Tama/Getty Images

Las consecuencias han perseguido a Benedicto desde el comienzo de su papado. En 2005, su primer año como Papa, fue acusado en una demanda de encubrir personalmente el abuso de tres niños por parte de un sacerdote en Texas. Evitó el juicio preguntando y recibir inmunidad diplomática del Departamento de Estado.

«Él podía andar y tratar con las víctimas, lo cual hizo, y creo que fue algo valiente y profundo, pero no pudo cambiar los elementos definitivos de la Iglesia Católica que permiten el abuso», dijo Michael D’. antonio , autor de «Pecados mortales: sexo, crimen y la era del escándalo católico».

Benedicto pidió perdón en febrero por cualquier «mala conducta grave» en su manejo de los casos de abuso sexual del clero, pero negó haber cometido ningún delito personal o específico después de que un informe independiente de un bufete de abogados alemán criticara sus acciones en cuatro casos mientras era arzobispo de Munich.

El conservadurismo de Benedicto se extendió a la cara pública de la iglesia. Además de su alemán nativo, hablaba con fluidez italiano, francés, inglés y latín, el último de los cuales buscaba revivir durante las ceremonias de la iglesia.

En 2007, publicó un documento oficial autorizando la realización de la Misa Tridentina, también conocida como Misa Tradicional en Latín, en países europeos y del norte de África cuya historia ha sido moldeada por el latín. La Misa tradicional había sido una de las principales víctimas del Concilio Vaticano II de principios de la década de 1960, cuando el Papa Juan XXIII liberalizó las prácticas de la Iglesia, la liturgia y las relaciones con otras confesiones.

Benedicto, a quien se citaba a menudo reprendiendo a los teólogos más liberales que argumentaban que las reformas del concilio eran un rechazo de las prácticas eclesiásticas anteriores, restauró muchos símbolos inactivos del poder eclesiástico: vestía vestimentas forradas de piel y anillos repletos de joyas, y revivió la tradición papal. de usar zapatos de cuero rojo brillante, simbolizando los pies ensangrentados de Jesús cuando fue enviado a su crucifixión.

Dichos símbolos estaban a la par con la declaración visual masiva que la iglesia hizo a través de sus majestuosas iglesias y catedrales y su colección incomparable de grandes obras de arte, argumentó Benedicto.

«Todas las grandes obras de arte, las catedrales, las catedrales góticas y las espléndidas iglesias barrocas, son un signo luminoso de Dios y, por lo tanto, son verdaderamente una manifestación, una epifanía de Dios». dijo en 2008.

Papa Emérito Benedicto XVI, Papa Francisco
El Papa Francisco, a la izquierda, y el Papa Benedicto XVI en el Vaticano en junio de 2017.Archivo L’Osservatore Romano / AP

Benedicto XVI tenía 78 años y ya estaba frágil en 2005 cuando se convirtió en Papa, el Papa electo de mayor edad en casi tres siglos, y el 11 de febrero de 2013, cuando tenía 85 años, se cansó.

“Después de examinar varias veces mi conciencia ante Dios, he llegado a la certeza de que mis fuerzas, por la avanzada edad, ya no son adecuadas para un adecuado ejercicio del ministerio petrino”, dijo durante un encuentro en el Vaticano con sus cardenales, refiriéndose a la doctrina católica de la primacía papal. “Una fortaleza que en los últimos meses se ha deteriorado en mí al punto que tuve que reconocer mi incapacidad para cumplir adecuadamente con el ministerio que se me encomendó”.

Y con eso, Benedict dio tres semanas de aviso de que dejaría el cargo a fin de mes.

Benedicto asumió el título de Papa emérito y continuó vistiendo el blanco papal. Pero devolvió el anillo del pescador, que tradicionalmente se destruye ceremonialmente con el golpe de un martillo después de la muerte de un Papa. Y pidió que lo llamaran padre Benedicto.

El ex Papa también disfrutó de una relación cordial con Francisco. La pareja estaba radiante cuando se abrazaron el 8 de diciembre de 2015, antes de abrir la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro para marcar el inicio del Año Santo Católico, o Jubileo. En junio de 2016, Francisco besó a Benedicto en ambas mejillas para ayudar a celebrar el 65 aniversario de la ordenación del ex Papa.

Su relación fue ficticia en la película de 2019 «The Two Popes», una adaptación de la obra de Anthony McCarten «The Pope». La película muestra a Benedicto XVI convocando en secreto al Vaticano al cardenal Jorge Mario Bergoglio, el arzobispo liberal de Buenos Aires, Argentina, quien se convertiría en el Papa Francisco, para revelar que tenía la intención de renunciar.

Durante una serie de conversaciones, Benedict, interpretado por Anthony Hopkins, confiesa que ya no puede escuchar las palabras de Dios y su creencia de que Bergoglio quizás debería sucederlo como el único hombre capaz de romper la burocracia del Vaticano y reformar la institución.

El cambio es necesario, dice Benedicto XVI, pero “el cambio compromete”, y él es incapaz de comprometerse. «Toda mi vida he estado solo, pero nunca solo, hasta ahora», dice.