Después de caminar toda su vida, el corresponsal de NBC News morgan chesky nunca había oído hablar del edema pulmonar a gran altura, hasta que un incidente que describió como «absolutamente aterrador» podría haber provocado un paro cardíaco.
“Nunca podría haber imaginado que un viaje a Bryce Canyon y a los Parques Nacionales Zion terminaría con oxígeno en una unidad de cuidados intensivos”, dijo Chesky el jueves mientras hablaba sobre la prueba en “TODAY”.
Era la primera vez del periodista en una ambulancia y en la unidad de cuidados intensivos. No tenía idea de lo que estaba mal, él escribió en Instagram en abril, cuando compartió por primera vez los detalles de la emergencia.
El viaje de mochilero debía celebrar su 37 aniversario. En el programa, Chesky recordó «sentirse mal» mientras caminaba con su tío Eric, quien a su vez notó que su sobrino se movía un poco más lento de lo normal cuando comenzaron a caminar en el Parque Nacional Bryce Canyon, Utah.
«Es por eso que te seguí observando como un halcón durante el resto del viaje», dijo Eric Chesky.
Caminando en el Parque Nacional Zion, Utah, al día siguiente, Morgan Chesky se sintió aún peor, mareado y débil, con el pulso acelerado, y tuvo que detenerse con frecuencia para recuperar el aliento. Los síntomas eran particularmente aterradores ya que su padre tenía señales de advertencia similares antes de morir de un ataque al corazón a los 48 años.
Sintiendo que estaba en problemas, su tío agarró su mochila, lo ayudó a salir del camino y lo llevó a una clínica de atención urgente a una hora de distancia. Las pruebas mostraron que su nivel de saturación de oxígeno en la sangre era del 58%, la mitad de lo que debería ser.
Una ambulancia llevó al periodista al Hospital Cedar City en Utah el 23 de abril, donde el Dr. Jarid Gray descubrió que sus pulmones se estaban llenando de líquido y le diagnosticó edema pulmonar de altura – una forma grave de mal de altura, según la Biblioteca Nacional de Medicina.
«La forma más sencilla de pensar en ello es que todos los capilares de los pulmones han comenzado a filtrar plasma en el pequeño espacio que ocupan, por lo que es más difícil que pase el oxígeno», dijo Gray.
Si no se trata, una persona puede desmayarse por falta de oxígeno o sufrir un paro cardíaco, anotó el médico. La mitad de los pacientes que no reciben ayuda a tiempo mueren, anotó la Biblioteca Nacional de Medicina.
Eso es lo que le sucedió a John Magness, de 58 años, un excursionista consumado que escaló el Monte Aconcagua en Argentina en febrero. Horas después, ha fallecido de un paro cardíaco inducido por HAPE, dijo su familia.
“Era una persona en muy buena forma física y nunca antes había tenido este tipo de dificultad en sus otras escaladas”, señaló su hija Chelsea Shelburne.
«Realmente creo que esto le puede pasar a cualquiera. Planifique con anticipación y prepárese lo mejor que pueda para escenarios de emergencia».
Factores de riesgo y síntomas
Los médicos no saben por qué la enfermedad afecta a algunas personas pero no a otras.
HAPE puede ocurrir en altitudes tan bajas como 6,500 pies, con factores de riesgo que incluyen una velocidad de ascenso rápida, uso de pastillas para dormir, consumo excesivo de sal, frío y esfuerzo físico intenso, según la Biblioteca Nacional de Medicina. Los hombres parecen estar en mayor riesgo que las mujeres, agregó.
Los síntomas incluyen fatiga, dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos seca por el esfuerzo.
El tratamiento primario es que el paciente se mueva a una altitud más baja con el menor esfuerzo posible hasta que los síntomas mejoren, anotó la Biblioteca Nacional de Medicina. El oxígeno suplementario y ciertos medicamentos también pueden ayudar.
Después de recibir atención médica y regresar a una altitud más baja, Morgan Chesky se recuperó y agradece a su tío por regresar a casa.
«Mucho amor por tener mi espalda allí», le dijo.