NUEVA YORK – Yusef Salam, uno de los “Central Park Five” exonerados, ganó una primaria demócrata para un puesto en el Concejo Municipal de Nueva York, lo que casi le aseguró una eventual victoria. Es una hazaña improbable para un novato político que estaba injustamente acusado, condenado y encarcelado cuando era adolescente por violar y golpear a un corredor blanco en Central Park.
Salaam hizo campaña para representar a Central Harlem en el consejo de la ciudad. The Associated Press se abstuvo de convocar la carrera la noche de las elecciones, pero los votos adicionales publicados el miércoles mostraron que él era el claro ganador.
«Mucha gente dudó de nosotros en el camino, pero fue una campaña sobre el cambio», dijo Salaam después de que AP anunciara la carrera. “Los votantes respaldaron abrumadoramente nuestra visión de una comunidad mejor, más fuerte y más tolerante.
“Vamos a tener un nuevo renacimiento de Harlem”, decía su declaración.
Salaam et les quatre autres adolescents noirs et latinos de Harlem sont devenus connus sous le nom de Central Park Five après leur arrestation en 1985 dans le viol qui a fait la une des journaux, l’un des crimes les plus notoires et les plus racistes de la ciudad. Estuvo casi siete años en prisión antes de que el grupo fuera exonerado a través de pruebas de ADN.
Su campaña desvalida prevaleció sobre dos veteranos políticos, los asambleístas de Nueva York Inez Dickens, de 73 años, y Al Taylor, de 65, en su primera candidatura a un cargo público. La miembro saliente de la junta, la socialista demócrata Kristin Richardson Jordan, se retiró de la carrera en mayo, pero permaneció en la boleta electoral.
Salaam declaró la victoria la noche de las elecciones con un recuento de votos de poco más del 50%, aunque aún no se había contado un número desconocido de votos por correo. Pero su ventaja sobre Dickens, su competidor más cercano, parecía insuperable, y ella y Taylor concedieron.
Salaam cayó ligeramente por debajo del 50% de los votos en la actualización del miércoles, lo que provocó la publicación de un informe preliminar. votación de elección clasificada resultados que lo mostraron como el claro ganador. La Junta de Elecciones de la ciudad aún estaba contando las boletas tardías que potencialmente podrían empujarla por encima del umbral del 50% para una victoria en la noche de las elecciones.
Mientras los tres candidatos se enfocaban en promover viviendas asequibles, controlar la gentrificación y aliviar la pobreza en Harlem, Salaam capitalizó su estrellato en vecindarios que ven a los Cinco de Central Park, ahora los Cinco Exonerados, como símbolos vivientes de las injusticias sufridas por negros y latinos. residentes que constituyen aproximadamente las tres cuartas partes de la población del distrito.
“Viene del vecindario, fue encarcelado y luego entregado”, dijo el votante Carnation France. «Está tratando de hacer algo por la gente».
Otros querían un cambio de rumbo.
Zambi Mwendwa dijo que votó por Salaam porque era «una cara nueva». Ella dijo que su decisión no tenía nada que ver con la injusticia de su pasado.
“Lo escuché hablar. Parece hablar de las cosas que están cerca de mi corazón”, dijo Mwendwa el día de las elecciones.
La falta de experiencia de Salaam en el servicio público en realidad jugó a su favor, según Amani Onyioha, socio de Sole Strategies, que administraba bancos telefónicos y contrataba residentes en nombre de Salaam.
“En un momento como este, cuando las personas buscan un héroe, buscan a alguien que pueda relacionarse con ellos”, dijo Onyioha.
«Creo que la gente lo vio como un sobreviviente», dijo Onyioha. “Fue exonerado y el sistema terminó trabajando para él”.
Salaam se mudó a Georgia poco después de su liberación y se convirtió en activista, orador motivador, autor y poeta. No volvió hasta diciembre para lanzar su campaña.
Salaam tenía 15 años cuando fue arrestado junto con Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana y Korey Wise, quienes cumplieron entre cinco y 12 años de prisión antes de que los fiscales acordaran reconsiderar el caso. Las pruebas de ADN y una confesión finalmente vincularon a un violador y asesino en serie con el ataque, pero no fue procesado porque había pasado demasiado tiempo. Sus condenas fueron anuladas en 2002 y la ciudad finalmente acordó, como parte de un acuerdo legal, pagar a los hombres exonerados $41 millones.
Un documental de Ken Burns de 2012 titulado «The Central Park Five» devolvió la atención pública a la saga de la infancia de los hombres. Más recientemente, una miniserie de televisión de 2019, «When They See Us», llamó la atención nuevamente, justo antes del lanzamiento del movimiento Black Lives Matter en respuesta al asesinato de George Floyd por parte de un oficial de policía de Minneapolis.
Burns y sus codirectores aplaudieron a los votantes de Harlem por «elegir a un hombre que ha dedicado su vida a la reconciliación».
Donald Trump, quien en 1989 colocó anuncios en cuatro periódicos antes de que el grupo fuera juzgado con el rotundo titular «Recuperen la pena de muerte», luego se negó a disculparse y dijo que los cinco se habían declarado culpables, una referencia a sus confesiones forzadas. Salaam se lo recordó a los votantes en abril, publicando su propio anuncio de página completa titulado «Recuperar la justicia y la equidad» en respuesta a una de las acusaciones de Trump.