BEIJING — Los simples sándwiches de jamón, las ensaladas simples y otros almuerzos para llevar al estilo estadounidense que llenan los refrigeradores de las oficinas no gritan exactamente «Instagram». Pero están causando revuelo en las redes sociales en China, donde tienen su propio hashtag: #WhitePeopleFood.
La tendencia parece haber comenzado en mayo, cuando un usuario chino de las redes sociales publicó un video que rápidamente se volvió viral de otro pasajero de tren en Suiza sacando hojas de lechuga de una bolsa y colocándolas en capas con jamón y mostaza.
«¿Hay algo más ‘comida blanca’ que eso?» decía el subtítulo.
El término se burla de la forma informal y en movimiento en que la gente come en los Estados Unidos, Europa y otros lugares de Occidente. En comparación con la comida caliente, sabrosa y minuciosamente preparada a la que están acostumbrados los chinos, las comidas preparadas con un puñado de ingredientes fríos y sin condimentar pueden parecer decepcionantes o simplemente incomibles.
Las discusiones sobre la «comida de los blancos» en las redes sociales chinas están llenas de descripciones ingeniosas y fulminantes: «La comida del sufrimiento». «Una comida para mantener los signos vitales». «Cómo se debe sentir la muerte».
Pero como cocina, tiene sus ventajas, como están descubriendo los jóvenes trabajadores estresados de las ciudades chinas.
«Había estado comiendo sándwiches para el almuerzo durante más de seis meses», dijo Gao Duan, un dramaturgo de 30 años en la ciudad portuaria norteña de Tianjin. «No tiene un olor fuerte, y es conveniente para comer en la oficina».
Eventualmente, Gao tuvo suficiente de los sándwiches diarios, que dijo que comió «solo para pasar la tarde».
«No tiene sentido comer bien en el lugar de trabajo porque la comida tiene que ser divina y disfrutarse adecuadamente», dijo.
En Xiaohongshu, el equivalente chino de Instagram, los usuarios se apresuran a publicar sus propias versiones de la «comida de los blancos», un tema con más de 13 millones de visitas que recuerda al meme «triste almuerzo de escritorio» de la década de 2010.
Un usuario le dijo a sus seguidores que disfrutó su sándwich de bagel relleno de jamón, queso y hojas de rúcula. Otro mostró una lonchera que contenía pepino y tomate, así como huevos cocidos y papas listos para usar, con la leyenda «sin calentar, sin cortar, sin condimentar, hecho en dos minutos».
Aunque la «comida de los blancos» está lejos de ser nueva en China, que ha tenido cadenas de comida rápida occidentales desde la década de 1980, la tendencia de las redes sociales está impulsada por cambios en la forma en que vive la gente, así como solo por el pegadizo hashtag.
«El nombre parece un poco políticamente incorrecto», dijo Cao Yu, quien estudia cultura alimentaria en la Universidad de Jinan en la metrópolis sureña de Guangzhou. «Pero no tiene la intención de ser ofensivo».
«La gente simplemente piensa que no se ve muy sabroso», agregó Cao.
Un almuerzo chino típico incluye alimentos básicos como arroz o fideos y algunos platos calientes preparados con múltiples ingredientes, especias y técnicas de cocina que van desde freír hasta guisar y estofar. De principio a fin, la preparación puede llevar fácilmente de 30 minutos a una hora.
Era más fácil cuando la mayoría de los trabajadores, muchos de los cuales trabajaban para empresas estatales con sus propios comedores, podían contar con descansos prolongados para almorzar lo suficiente para un abundante comida y siesta a primera hora de la tarde.
Pero la cultura laboral moderna «996» de China (trabajar de 9 a. m. a 9 p. m., seis días a la semana) deja poco tiempo para preparar o comer una comida complicada.
«Los jóvenes quieren tener más tiempo para sí mismos», dijo Cao. «Cuando te das cuenta de que puedes comer una zanahoria cruda, se abre una puerta a un mundo nuevo».
La simplicidad no es la única razón por la que la «comida de los blancos» se ha vuelto más atractiva.
Li Qiaoying, una consultora de marketing de 26 años con sede en Shenzhen que disfruta del yoga, Pilates y baile cardiovascular, dijo que se ajusta a su idea de alimentación saludable y la ayuda a mantenerse en forma.
«Es más ligero, a diferencia de los platos chinos fritos o estofados», dijo. «Los alimentos demasiado grasos o demasiado fuertes son una carga para el cuerpo».
También es visto como más barato por los trabajadores urbanos que enfrentan altos costos de vida y desempleo juvenil récord. Hacer una lonchera de estilo occidental cuesta menos de 20 yuanes (2,80 dólares), dijo Li, en comparación con 30 yuanes (4,20 dólares) para llevar y 100 yuanes (13,80 dólares) para salir a cenar. En un país donde el trabajador medio gana menos de 9.000 yuanes (1.240 dólares) al mes, la diferencia se suma rápidamente.
Otros jóvenes profesionales, dado el esfuerzo que se requeriría para preparar una buena comida china, están tan agotados que simplemente no se les puede molestar, un reflejo de un movimiento creciente para minimizar el trabajo, las actividades sociales y otros esfuerzos que se conoce en China como «mentir». departamento».
“La comida es una parte importante de la cultura china”, dijo Miao Jia, profesor asistente de sociología en NYU Shanghai. «Pero muchos jóvenes sacrificarán el sabor ya que solo comen para sobrevivir».
La “comida blanca” todavía tiene muchos detractores en un país con una larga y rica tradición culinaria.
«Es absurdo que un adulto coma esto como dieta diaria», dijo Xianglan Huo, estudiante de la ciudad sureña de Kunming. «La porción ni siquiera es suficiente para mi gato».
«Es demasiado cruel para el cuerpo», dijo Huo. “Prefiero las cocinas ricas.
Pero también tiene sus defensores, incluso cuando se trata de gustos.
Alice Dong, una oficinista de 34 años en Beijing, dijo que le encantaban sus almuerzos de ensalada porque se parecían a algunos de los platos fríos que comía cuando crecía en el noreste de China.
«Mi mamá solía mezclar rábanos, pepinos y papas ralladas con sal, vinagre y salsa picante», dijo. «Para mí, la ensalada occidental es solo un cambio de algunos ingredientes y salsa».