Cuando JD Vance llamó para agradecer a quienes apoyaron su exitosa campaña para el Senado en Ohio el otoño pasado, los donantes al otro lado de la línea compartieron información útil.
Según dos fuentes familiarizadas con las conversaciones de Vance, los republicanos establecidos habían estado llamando a algunas de las mismas personas, tratando de generar apoyo para una posible candidatura presidencial encabezada por el gobernador de Florida, Ron DeSantis. Vance, quien debió su victoria en gran parte al respaldo del expresidente Donald Trump, decidió devolverle el favor rápidamente.
El autor de «Hillbilly Elegy» rápidamente escribió una aprobación de la oferta de Trump de 2024 por el Wall Street Journal, un primer misil en un esfuerzo a gran escala de los aliados del expresidente para fundamentar una campaña de DeSantis antes de su lanzamiento.
Trump ahora cuenta con esas relaciones desarrolladas durante sus dos campañas anteriores y cuatro años en la Casa Blanca para construir un gigante político capaz de montar la nominación del Partido Republicano.
Por razones de afinidad personal, cálculo político y puramente transaccional, está recogiendo los frutos de su pasado apoyo a los republicanos que ahora están en condiciones de devolver el favor. Algunas de sus menciones resultaron contraproducentes. en el partido, especialmente en los exámenes parciales de 2022 en campos de batalla como Arizona y Pensilvania. Pero otros están dando frutos para el propio Trump justo a tiempo para un enfrentamiento con DeSantis, quien según las encuestas sigue siendo su rival más cercano..
Hasta el viernes, Trump contaba con el respaldo de más de 50 miembros del Congreso: nueve senadores y 48 representantes, incluida más de la mitad de los republicanos de Florida en la Cámara.
“Fue como un cuchillo en mantequilla”, dijo un funcionario de la campaña de Trump sobre los esfuerzos para asegurar los patrocinios de Florida. «No tuvimos que hacer mucha persuasión».
Si bien la fuerte muestra de apoyo no le da a Trump un aura de invencibilidad, sí contribuye a una percepción generalizada, respaldada por las encuestas, de que él es el único favorito para la nominación en este momento. Y los respaldos ejercen presión sobre el resto del campo para mostrar signos similares de fortaleza a los votantes y donantes.
DeSantis, que aún no ha declarado su candidatura, obtuvo tres respaldos del Congreso, de los cuales solo uno provino de un miembro de Florida: su exsecretaria de Estado, la representante Laurel Lee. Un asistente principal separado de Trump dijo que la campaña ni siquiera trató de obtener el respaldo de Lee debido a sus vínculos con la administración DeSantis.
Los aliados de DeSantis, sin embargo, dicen que la lista de apoyo de Trump muestra debilidad, no fuerza.
“Donald Trump tuvo un apoyo republicano casi unánime en 2020 y cada voto que no lo respalda ahora es una deserción”, dijo Erin Perrine, portavoz de Never Back Down, un súper PAC pro-DeSantis. “Trump solo tiene terreno que perder en respaldos, mientras que el gobernador DeSantis, que ni siquiera es un candidato anunciado, sigue teniendo una base de apoyo cada vez mayor.
Pero algunos partidarios de DeSantis tomaron nota con pesar de la avalancha de apoyo institucional a Trump.
“Definitivamente hay preocupación”, dijo Dan Eberhart, un donante de DeSantis desde hace mucho tiempo que permanece de lleno en el campo del gobernador de Florida. «Realmente parece que Trump está sólidamente a la cabeza».
“Si DeSantis fuera el candidato, uno pensaría que debería estar al frente en Florida para comenzar”, agregó Eberhart.
El funcionario de campaña de Trump predijo que DeSantis podría recibir solo un respaldo adicional de la delegación del Congreso de su estado: el representante Aaron Bean, un ex miembro republicano del Senado de Florida que era un aliado cercano de DeSantis. Un portavoz de Bean se negó a comentar.
El equipo político de Trump, agregó el funcionario, ha recibido señales de algunos miembros que están preocupados de que DeSantis esté vetando elementos del presupuesto estatal importantes para sus distritos electorales. El equipo de Trump espera que esos miembros apoyen públicamente al expresidente una vez que el proceso presupuestario estatal ya no esté en juego y DeSantis tenga menos control sobre el destino de los fondos.
Trump lanzó numerosos respaldos de Florida esta semana en un dramático golpe de tambor programado para coincidir con la reunión de DeSantis con los legisladores en Washington. Luego, Trump invitó a esos republicanos a una cena privada el jueves en Mar-a-Lago, su resort en Palm Beach.
Durante la cena de casi cuatro horas, gran parte de la conversación se centró en la política exterior, incluidas discusiones en profundidad sobre la invasión rusa de Ucrania, según el funcionario de campaña, que estuvo presente en la reunión. El nombre de DeSantis surgió brevemente cuando Trump se jactó de una encuesta que lo mostraba en ascenso después de haber sido acusado por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
“Habla de DeSantis en privado de la misma manera que lo hace en público”, dijo el director de campaña. «No recuerdo si usó un apodo o no, pero sí lo recuerdo hablando con entusiasmo sobre ‘Ron, Ron, Ron’ mientras discutía los números de las encuestas».
Cada miembro de la delegación de Florida que asistió recibió una copia del nuevo libro de Trump, «Cartas a Trump», con un mensaje escrito a mano personalizado.
Para colmo de males del estado natal de DeSantis esta semana, un miembro de la Cámara de otro estado, el representante Lance Gooden de Texas, salió de una reunión en Washington con el gobernador y rápidamente respaldó a Trump. El respaldo tomó al equipo de Trump con la guardia baja.
“La campaña tuvo que luchar para obtener un comunicado de prensa y gráficos”, dijo el director de campaña.
Los esfuerzos se basaron en la estrategia de la campaña de coordinar desfiles de respaldo en los estados que Trump ha visitado en los últimos meses, desde Carolina del Sur e Iowa hasta Texas y Tennessee. Brian Jack, quien se desempeñó como director político de la Casa Blanca de Trump, lidera ese proyecto, pero los codirectores de campaña Susie Wiles y Chris LaCivita también están utilizando sus contactos para obtener apoyo para el expresidente, con el asesor principal Jason Miller, según asesores de Trump. .
Sin embargo, el arma principal es Trump, quien se reúne con los funcionarios electos en persona en Mar-a-Lago o durante la campaña electoral y es accesible por teléfono, dijo un alto asesor.
«A menudo invitamos a los miembros a unirse al presidente, nos reunimos con ellos aquí en la campaña electoral y luego, obviamente, el presidente puede hacer la solicitud por sí mismo», dijo el asistente. «Muchos de estos miembros ni siquiera necesitan necesariamente que suceda esa solicitud».
El viernes pasado, Trump programó una cena con media docena de republicanos del Congreso de Tennessee y sus esposas para un discurso que pronunció en un retiro de donantes del Comité Nacional Republicano en Nashville.
“Hombre, todas las personas aquí se beneficiaron de él”, recordó el asistente principal de Trump mientras observaba al presidente interactuar con los legisladores durante tres horas. Trump surgió con el respaldo de los seis, incluidos los sentidos. Marsha Blackburn y Bill Hagerty, que habían ganado las elecciones con la ayuda de Trump.
Los respaldos son solo parte de la primera fase de una primaria presidencial (la organización de base, la recaudación de fondos y la dotación de personal son, entre otros), pero los asistentes de Trump dicen que ven un valor significativo en acumularlos. Específicamente, dijo el asistente principal, alimentan los otros aspectos de la campaña. Cada uno de los funcionarios electos tiene su propia organización en su estado o distrito de origen, cada uno tiene una red de donantes que puede aprovecharse para Trump, y cada uno puede actuar como sustituto en los medios locales y, en algunos casos, nacionales.
El representante Alex Mooney, aspirante republicano al Senado en Virginia Occidental, describió su respaldo a Trump 2024 en términos transaccionales. El expresidente, señaló, lo respaldó durante unas difíciles primarias en la Cámara el año pasado y espera que el apoyo se extienda a su candidatura al Senado el próximo año en un estado en el que el Partido Republicano espera derrocar al titular demócrata Joe Manchin. Sin embargo, no es seguro. Trump también es fanático del gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, quien planea postularse en las primarias con Mooney.
“Honestamente, postularse para el Senado fue una continuación de su respaldo el año pasado en esta dura primaria que tuve”, dijo Mooney sobre Trump. “Le dije que teníamos que atrapar a Manchin a continuación. …Espero que continúe aprobándome y apoyándome, porque ese era el plan todo el tiempo, pensé. Pero si no, tal vez nos deje a mí y a Justice pelear y apoyar a quien gane las primarias.
Vance dijo que las encuestas y la indignación republicana por la acusación de Trump en Manhattan por cargos relacionados con pagos al actor de películas para adultos Stormy Daniels han reforzado el apoyo al expresidente. El senador de Ohio, quien dijo que alentó a sus colegas en la cámara a unirse a él para respaldarlo y cree que pronto seguirán más, describió su propio respaldo a Trump como una profunda lealtad.
«Creo que nuestra política funcionaría mucho mejor si la gente fuera leal a sus amigos, y él me apoyó mucho», dijo Vance. «Creo que es importante no apuñalar a tus amigos por la espalda».
