Las olas de calor que asaron simultáneamente el suroeste de los Estados Unidos y el sur de Europa habrían sido «casi imposibles» sin el cambio climático, según un grupo de científicos que estudia la probabilidad de eventos climáticos extremos. Se podría haber esperado una tercera ola de calor en China alrededor de una vez cada 250 años si el calentamiento global no fuera un factor.
«El papel del cambio climático es absolutamente abrumador» en la producción de los tres extremos, dijo Friederike Otto, climatóloga del Imperial College London, quien contribuyó a la nueva investigación, publicada el martes por el grupo World Weather Attribution.
El grupo es un consorcio informal de climatólogos que estudian los fenómenos meteorológicos extremos y publican conclusiones rápidas sobre el papel del cambio climático en los grandes eventos. Sus métodos de investigación están publicados y revisados por pares, pero este análisis específico y rápido aún no se ha sometido a un proceso de revisión académico típico. Los análisis anteriores de este grupo han resistido el escrutinio después de su publicación inicial y finalmente se publicaron en las principales revistas académicas.
El calentamiento global ha aumentado tanto la probabilidad de temperaturas extremas que olas de calor tan poderosas como las que batieron récords en lugares como Phoenix, Cataluña y la región china de Xinjiang en julio podrían ocurrir una vez cada 15 años en Estados Unidos, una vez cada 10 en el sur de Europa y una vez cada cinco en China, según la investigación.
«No es una sorpresa. No es una sorpresa en absoluto en términos de temperaturas, los eventos climáticos que estamos viendo”, dijo Otto en una conferencia de prensa. “En el pasado, estos eventos habrían sido extremadamente raros”.
El análisis brinda otro ejemplo de cómo los cambios en las temperaturas promedio globales pueden crear condiciones para nuevos extremos dañinos. Los científicos han advertido que los extremos observados este año empeorarán a medida que los humanos continúen emitiendo gases que atrapan el calor y dependan en gran medida de los combustibles fósiles.
“Esa no es la nueva normalidad, mientras sigamos quemando combustibles fósiles. Mientras sigamos quemando combustibles fósiles, veremos más y más de esos extremos”, dijo Otto.
Seis climatólogos contribuyeron al estudio reciente. Evaluó un período de temperatura alta de 18 días en el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México, un período de temperatura alta de siete días en Europa y un período de 14 días de mediciones máximas en las regiones de tierras bajas de China.
Se atribuyó al calor la demanda récord de energía en China y los apagones en Estados Unidos y Europa, así como la pérdida de cultivos o la muerte del ganado en las tres regiones, según el informe.
Este verano ha estado estableciendo récords a un ritmo asombroso.
La Tierra experimentó su junio más caluroso en los tiempos modernos y también experimentó sus días de julio más calurosos no oficiales registrados. Phoenix marcó su vigésimo cuarto día récord consecutivo de temperaturas de 110 grados Fahrenheit o más el domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional. Un municipio en Xinjiang, China alcanzó los 126 F y estableció un récord nacional de temperatura alta. El calor en Europa ha batido récords y provocado el cierre de importantes atractivos turísticos.
La ola de calor que asoló el sur de Estados Unidos durante gran parte de julio pronto se extenderá a gran parte del país, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Y no es solo el calor lo que crea peligros en los Estados Unidos. El país ha visto un verano de humo extremo de incendios forestales sin precedentes en Canadá, lluvias extremas que causaron inundaciones destructivas en el noreste y temperaturas oceánicas extremas a lo largo de gran parte de su costa.
Los gobiernos deben adaptarse mejor para proteger a las personas del calor, dijo Julie Arrighi, del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, en la conferencia de prensa.
«Estos son eventos que deberíamos poder manejar dentro de nuestros sistemas», dijo Arrighi. «Esto subraya la necesidad de que nuestros sistemas se adapten mucho más rápido, ya que los riesgos aumentan más rápido de lo que nos adaptamos».