El Departamento de Policía de Nueva York está investigando otro robo relacionado con drogas en un esquema criminal, en gran parte dirigido a hombres que visitan bares gay, que dejó al menos dos hombres muerto, según fuentes policiales. El incidente no informado anteriormente ocurrió solo unos días antes de que varios sospechosos en el plan fueran arrestados y acusados.
Entre septiembre de 2021 y agosto de 2022, los sospechosos drogaron a sus víctimas para acceder y robar sus teléfonos celulares, a menudo utilizando tecnología de reconocimiento facial, dicen los fiscales. Dos de las víctimas, John Umberger, un consultor político de 33 años, y Julio Ramírez, un trabajador social de 25 años, fueron encontrados muertos luego de robos relacionados con drogas, dijeron los fiscales.
Michael, un hombre gay de 30 años, es la más reciente de al menos 16 víctimas. Primero se presentó a NBC News y pidió que no se publicara su nombre completo por temor a represalias de los involucrados. El 25 de marzo, Michael dijo que lo drogaron y le robaron alrededor de $ 5,000 después de visitar The Eagle NYC, un bar gay en el vecindario Chelsea de Manhattan, donde se habían reportado al menos tres incidentes similares anteriormente. The Eagle NYC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las autoridades están investigando el incidente del 25 de marzo por estar relacionado con el mismo «patrón de robo en toda la ciudad» que resultó en la acusación de seis sospechosos entre el 29 de marzo y el 13 de abril, según fuentes policiales. Las fuentes dijeron que no se han presentado cargos específicamente en el caso de Michael.
Cuatro de los seis sospechosos habían sido arrestados meses antes por robo en relación con el plan. Tres fueron puestos en libertad poco después porque no podían ser retenidos bajo la ley de libertad bajo fianza de Nueva York.
Michael dijo que estaba intoxicado cuando tres hombres se acercaron a él y a sus amigos después de salir del bar alrededor de las 3:45 a.m. en taxi con los hombres. Sus amigos se fueron a casa en un taxi aparte.
Dice que recuerda vagamente estar en un apartamento desconocido antes de recuperar el conocimiento unas horas más tarde sin su teléfono móvil. Cuando volvió en sí, dijo, una mujer que no conocía, pero que sabía su nombre, lo estaba sacudiendo al costado de una calle en East Harlem, a unas 80 cuadras al norte del Eagle.
«Ella no estaba tratando de ayudar, la forma en que me hablaba», dijo Michael. «Estaba molesta y estaba tratando de deshacerse de mí».
Michael dijo que llamó a un taxi y condujo a su casa en Brooklyn. Se despertó más tarde ese día y descubrió que sus cuentas bancarias habían sido vaciadas de todo menos de $ 40, que estaba usando para pagar el viaje en taxi a casa.
Esa tarde, Michael dijo que denunció el robo a las autoridades y dijo que creía que los tres hombres lo drogaron, robaron su teléfono y luego usaron su tecnología de reconocimiento facial para desbloquearlo y acceder a sus cuentas bancarias.
“Bebo como, ya sabes, generalmente la mayoría de los fines de semana, y consumo cocaína de forma recreativa, así que sé cómo se supone que deben ser estas sustancias. Y la forma en que me gusta desmayarme por completo, no tener memoria en absoluto, esto nunca me había pasado antes. Nunca me había sentido así antes”, dijo Michael. «Y lo que sentí durante los siguientes dos días fue diferente a cualquier tipo de resaca o abstinencia que haya experimentado».
Un portavoz de la policía de Nueva York confirmó que un hombre de 30 años presentó un informe policial después de que «se hicieron cargos no autorizados de $ 5,000 en su cuenta corriente y de ahorros después de pasar tiempo con tres hombres desconocidos».
Cuatro días después del robo de Michael, un gran jurado de Manhattan acusó a cinco de los seis sospechosos en relación con el plan. Un sexto sospechoso fue acusado en abril.
«Estar en lo que pensé que era una especie de espacio seguro como el Águila, un lugar donde me siento seguro y bienvenido, estar en ese ambiente y disfrutar de mi propia borrachera juntos es una violación mayor», dijo Michel. «Me hace sentir inseguro en un lugar que ha sido mi hogar durante mucho tiempo».
Las autoridades dijeron anteriormente que, aunque la mayoría de las víctimas del programa son hombres homosexuales, fueron atacados por ganancias financieras y no por su orientación sexual. Se cree que un grupo separado cometió delitos similares con más de 26 víctimas que visitaban bares, en su mayoría sin afiliación LGBTQ.