Grace Bumbry, una mezzosoprano pionera que se convirtió en la primera cantante negra en actuar en el Festival de Bayreuth de Alemania en una carrera que abarca más de tres décadas en los escenarios más grandes del mundo, ha muerto. Tenía 86 años.
Bumbry murió el domingo en Evangelisches Krankenhaus, un hospital en Viena, según su publicista, David Lee Brewer.
Sufrió un derrame cerebral el 20 de octubre mientras volaba de Viena a Nueva York para asistir a su inducción al Salón de la Fama de la Ópera de Opera America. Fue golpeada por el avión 15 minutos antes de aterrizar, recibió tratamiento en NYC Health + Hospitals/Queens y regresó a Viena el 8 de diciembre. Ella había estado entrando y saliendo de las instalaciones desde entonces, dijo Brewer el lunes.
Bumbry nació el 4 de enero de 1937 en St. Louis. Su padre, Benjamin, era mozo de ferrocarril y su madre, la ex Melzia Walker, maestra de escuela.
Cantó en el coro de la escuela secundaria Sumner de la ciudad y ganó un concurso de talentos patrocinado por la estación de radio KMOX que incluía una beca para el Instituto de Música de St. Louis, pero se le negó la admisión porque era negra. Cantó en «Arthur Godfrey’s Talent Scouts» en CBS, luego asistió al Boston University College of Fine Arts and Northwestern, donde conoció a la soprano Lotte Lehmann, quien se convirtió en su maestra en la Music Academy of the West en Santa Bárbara, California, y una mentor.
Bumbry, conocida principalmente como mezzo pero que también interpretó papeles de soprano, se inspiró cuando su madre la llevó a un recital de Marian Anderson, la contralto estadounidense que en 1955 se convirtió en la primera cantante negra en el Metropolitan Opera de Nueva York. Bumbry se convirtió en parte de una generación de aclamados cantantes negros de ópera que incluía a Leontyne Price, Shirley Verrett, George Shirley, Reri Grist y Martina Arroyo.
Bumbry estuvo entre los ganadores de las audiciones del Met National Council de 1958. Hizo su debut en un recital en París el mismo año e hizo su debut en la Ópera de París en 1960 como Amneris en «Aida».
Al año siguiente, fue elegida por Wieland Wagner, nieto del compositor, para cantar Venus en una nueva producción de “Tannhäuser” en el Festival Richard Wagner de Bayreuth. El casting de Bumbry en una puesta en escena que contó con las estrellas Wolfang Windgassen, Victoria de los Ángeles y Dietrich Fischer-Dieskau resultó en 200 cartas de protesta al festival.
«Recuerdo haber sido discriminado en los Estados Unidos, entonces, ¿por qué debería ser diferente en Alemania?» Bumbry le dijo a la revista St. Louis en 2021. “Sabía que tenía que subir y mostrarles lo que estaba haciendo. Cuando estábamos en la escuela secundaria, nuestros maestros, y mis padres, por supuesto, nos enseñaron que no eres diferente de los demás. No eres mejor que nadie, y no eres menos que nadie. Tienes que dar lo mejor de ti todo el tiempo. »
Las críticas de su debut en Bayreuth el 23 de julio de 1961 fueron en su mayoría positivas.
“Una voz de tamaño muy grande, aunque falto de un poco de color. Es una voz que aún no está “establecida”, como dicen los maestros”, escribió Harold C. Schonberg en The New York Times. «Obviamente es una cantante con una gran carrera por delante».
Como resultado de la atención, la primera dama Jacqueline Kennedy invitó a Bumbry a cantar en una cena de estado en la Casa Blanca en febrero siguiente. Su debut siguió en el Carnegie Hall en noviembre de 1962, en la Royal Opera de Londres en 1963 y en el Teatro alla Scala de Milán en 1964.
Apareció en el Met el 7 de octubre de 1965, como la Princesa Éboli en «Don Carlo» de Verdi, la primera de 216 funciones con la compañía.
«Su seguridad en sí mismo, autocontrol y proyección de carácter son del tipo de los que se puede hacer una carrera sustancial», escribió Irving Kolodin en Saturday Review.
La última ópera completa de Bumbry en el Met fue en Amneris en ‘Aida’ de Verdi el 3 de noviembre de 1986, aunque volvería una década después para la gala del 25 aniversario de James Levine para cantar ‘My heart open to your voice (Softly wakes my heart)’. de “Samson et Dalila” de Saint-Saëns.
El director ejecutivo de Met, Peter Gelb, dijo que “la ópera estará en deuda con ella para siempre por el papel pionero que desempeñó como una de las primeras grandes estrellas afroamericanas. «
«Grace Bumbry fue la primera estrella de ópera que escuché en persona en 1967 cuando cantó el papel de Carmen en el Met y yo era una adolescente de 13 años sentada con mis padres en el camerino de Rudolf Bing», dijo Gelb. “Escucharla y verla realizar un tour de force causó una gran impresión en mi alma adolescente y fue una influencia temprana en mi decisión de seguir una carrera en las artes, al igual que ella influenció a generaciones de jóvenes cantantes de todas las etnias a seguir. en sus formidables pasos.
En 1989 cantó en la primera representación completamente escénica de una obra en la Ópera de la Bastilla de París en «Les Troyens» de Berlioz. En 2009, fue celebrada en el Kennedy Center Honors.
El matrimonio de Bumbry en 1963 con el tenor polaco Erwin Jaeckel terminó en divorcio en 1972. Bumbry falleció antes que los hermanos Charles y Benjamin.
Brewer dijo que se planean monumentos conmemorativos en Viena y Nueva York.