GRANJENO, Texas — Mientras salía el sol sobre el Río Bravo, agentes fronterizos de EE. UU. que patrullaban encontraron y detuvieron a cinco migrantes colombianos que acababan de cruzar el río hacia Texas y se encontraron con un muro fronterizo de 25 pies de altura.
Uno de los detenidos por la Patrulla Fronteriza, un colombiano de 30 años, dijo que vino a Estados Unidos como «último recurso» porque «no podía vivir más».
Dijo que fue extorsionado y su esposa amenazada durante su largo viaje al norte.
A partir del jueves por la mañana, se convirtió en uno de los más de 2.000 arrestos que se registran en promedio cada día en el área del Valle del Río Grande, en el sureste de Texas, según funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, visitó a los agentes fronterizos en el Valle el jueves antes del levantamiento de la prohibición de Covid conocida como Título 42, que devolvió a los migrantes a México más de 2.5 millones de veces desde su imposición en marzo de 2020.
Los agentes fronterizos aquí se están preparando para un aumento masivo cuando el Título 42 termine el 11 de mayo. Pero aquí y en muchos otros tramos de la frontera, la ola ya comenzó.
Los oficiales en el Valle del Río Grande dijeron que ya estaban viendo un aumento en la migración porque las organizaciones de contrabando trajeron migrantes al norte de México antes del levantamiento programado del Título 42 y ahora están comenzando a trasladarlos a los Estados Unidos para liberar espacio.
La mayoría de los migrantes encontrados recientemente por la Patrulla Fronteriza, según lo observado por NBC News y otros medios, nunca habían oído hablar del Título 42, pero le habían pagado a un contrabandista que les dijo cuándo cruzar.
Un funcionario de la Patrulla Fronteriza dijo que los centros de procesamiento en el sector de Río Grande están técnicamente a plena capacidad, pero aún pueden acomodar cómodamente a los inmigrantes antes de que sean rechazados bajo el Título 42, detenidos por los servicios de Inmigración y Control de Aduanas o liberados en albergues locales.
La preocupación, dijo el funcionario de la Patrulla Fronteriza, es cuánto tiempo llevará procesar a los migrantes cuando desaparezca el Título 42. En lugar de que un oficial procese y devuelva a 40 migrantes a México bajo el Título 42 en cinco minutos, un oficial tardará de 30 minutos a una hora en procesar a un solo migrante y determinar a dónde irá a continuación, dijo el funcionario.
La desaceleración podría dar lugar a copias de seguridad en los puestos de patrulla fronteriza y una pérdida de personal de los agentes fronterizos en la región, dijo el funcionario.
En Brownsville, Texas, miles de migrantes pasaban al día por un campo de golf en desuso. Para evitar el caos que ocurrió durante una ola en Del Rio, Texas en septiembre de 2021, la Patrulla Fronteriza procesó rápidamente a los migrantes e ICE los transfirió rápidamente fuera del área en autobús.
Mientras Mayorkas recorre el Valle del Río Grande, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional promocionaron el éxito reciente del sector en el procesamiento rápido de migrantes. Pero el número de inmigrantes está aumentando: el sector es ahora el tercer sector más ocupado desde el comienzo del año. En El Paso, el área más concurrida del año pasado, los operadores de los refugios y los funcionarios locales estiman que más de 1.000 migrantes a los que no pudieron albergar ahora están durmiendo a la intemperie.
Mayorkas y los funcionarios fronterizos también han promocionado los avances tecnológicos para encontrar y procesar a los migrantes. Desde el año fiscal 2022, la administración Biden ha agregado 81 nuevas torres de vigilancia autónomas que utilizan tecnología de inteligencia artificial para rastrear el movimiento y diferenciar entre una persona y un ciervo que atraviesa la maleza.
El DHS ha aumentado su tecnología de vigilancia, pero también lo han hecho los contrabandistas. Mientras los agentes de la Patrulla Fronteriza navegaban a lo largo del Río Grande bajo el Puente Internacional Anzalduas, que conecta México con McAllen, Texas, vieron un dron que volaba por encima, siguiendo sus movimientos. Los agentes de la Patrulla Fronteriza dijeron que probablemente fue operado por un contrabandista que buscaba la mejor manera de hacer pasar a un grupo de migrantes sin ser detectados.
didi martinez contribuido.