Cuando la asistencia federal para la pandemia que había impulsado los beneficios de cupones para alimentos expiró este año, los analistas y defensores advirtieron que los logros en la lucha contra la pobreza y la inseguridad alimentaria se erosionarían rápidamente. A informe reciente ofrece evidencia temprana de que sus preocupaciones están siendo abordadas.
Los datos de gasto del consumidor publicados el viernes por Morning Consult, la firma de inteligencia comercial, muestran que el 47% de los hogares que ganan menos de $50,000 al año dijeron que recibieron beneficios de alimentos en mayo.
Eso fue un fuerte aumento del 39% en febrero, un mes antes de que terminara el estipendio de emergencia, los pagos mensuales se redujeron en al menos $95 para los beneficiarios del programa de Asistencia Nutricional Suplementaria en 35 estados y territorios que aún no habían reducido el apoyo adicional antes del 1 de marzo. .
Mientras que los hogares que ganan más de $50,000 al año gastaron alrededor de un 9% más en comestibles en los últimos dos meses, los que ganan menos gastaron alrededor de un 3% menos de sus ingresos en alimentos durante el mismo período, según el informe.
La divergencia sugiere que la inflación de los alimentos está afectando a los consumidores de manera desigual, incluso cuando los aumentos de precios se ralentizan en toda la economía. El costo de los alimentos consumidos en casa. permaneció 5.8% más alto el mes pasado que el año anterior, por encima de la tasa de inflación general del 4%.
“La inflación persistente puede estar afectando los presupuestos de las personas, y ahora está comenzando a apretarlos más y tienen que depender de estas otras fuentes de ingresos para subsidiar sus gastos de comestibles”, dijo Sofia Baig, economista de Morning Consult que trabajó en el informe.
«Si está acostumbrado a gastar tanto dinero, sacar tanto en un mes puede ser una sorpresa para el presupuesto», dijo sobre los cambios de marzo.
El beneficio mensual promedio de SNAP cayó en marzo, según los últimos datos federales disponibles, a $204.54 desde $248.93 en febrero, el último mes antes de la entrada en vigor del vencimiento. Más de 22 millones de hogares se registraron en el programa en marzo.
El informe llega semanas después de que el acuerdo de límite de deuda bipartidista impusiera requisitos laborales más estrictos para muchos beneficiarios solteros de SNAP en sus 50 años a cambio de requisitos más flexibles para veteranos, personas sin hogar y jóvenes que abandonan el cuidado de crianza. Los analistas políticos y los defensores del alivio del hambre que criticaron algunos de esos cambios en ese momento dijeron que el informe de Morning Consult muestra por qué los esfuerzos en curso para reducir el acceso a SNAP, tanto a nivel estatal como federal, contribuyen a la inseguridad alimentaria.
«Las circunstancias para los hogares de bajos ingresos aún pueden ser bastante difíciles, y SNAP puede desempeñar un papel vital», dijo Ed Bolen, director de estrategias estatales de SNAP en el Center on Budget and Policy Priorities, un grupo de expertos de tendencia izquierdista. «Cuando ese impulso desaparece, los hogares tienen que llegar a fin de mes con menos».
Los economistas conservadores y los legisladores han dicho que la generosa ayuda de SNAP no es apropiada dado el mercado laboral aún activo del país, y algunos dicen que el programa está dejando a demasiadas personas sin trabajo.
Un análisis de NBC News de la Oficina del Censo y otros datos públicos encontró que la mayoría de los hogares que reciben beneficios de SNAP ya están trabajando, y la tasa de aceptación del programa sigue los cambios en los niveles de pobreza mucho más de cerca que el desempleo.
Morning Consult también encuestó a los consumidores sobre sus estrategias de reducción de costos para las compras de comestibles. Entre otros resultados, el 53 % de los hogares de bajos ingresos dijeron que a menudo o en ocasiones comían menos alimentos para cubrir los gastos de comestibles, en comparación con el 52 % de los encuestados de ingresos medios y el 44 % de los encuestados de ingresos altos.
El informe encontró que los hogares más ricos tenían más probabilidades de comprar al por mayor. Además, el 79 % de los consumidores de ingresos medios y el 74 % de los consumidores de ingresos bajos optaron por marcas genéricas o de tiendas, como parte de una tendencia más amplia de compradores que compran productos más baratos para evitar aumentos de precios en muchas etiquetas de gama alta.
Pero incluso comprar al por mayor «generalmente requiere más ingresos disponibles para gastar por adelantado», dijo Baig. Los compradores de bajos ingresos pueden «perderse los beneficios de poder ahorrar por unidad cuando solo tiene una cierta cantidad de dinero para asignar».