MEMPHIS, Tennesse. (AP) — La familia de Tire Nichols, quien murió luego de ser brutalmente golpeada por cinco policías de Memphis, demandó el miércoles a los policías y a la ciudad de Memphis, culpándolos por su muerte y acusando a las autoridades de autorizar una unidad especial. tácticas agresivas para no ser controlados a pesar de las señales de advertencia.
La demanda acusa a la superintendente de policía de Memphis, Cerelyn «CJ» Davis, de crear una unidad contra el crimen llamada Scorpion para atacar a los reincidentes violentos en áreas de alta criminalidad. La demanda afirma que la unidad Scorpion usó «intimidación, humillación y violencia extremas» y «de manera desproporcionada enfocada y dirigida a jóvenes negros», y agrega que esta es la razón por la cual Nichols fue el objetivo. Él dice que el departamento permitió que este enfoque agresivo creciera e ignoró las quejas de otros residentes a los que se dirigía la unidad antes de la muerte de Nichols.
La demanda, presentada por los abogados de la madre de Tire Nichols, RowVaughn Wells, busca un juicio con jurado y daños y perjuicios. Los cinco oficiales acusados de golpear a Nichols eran miembros de la unidad, dijo la policía. La unidad se disolvió después de la golpiza de Nichols.
La ciudad de Memphis se negó a comentar sobre la demanda.
Nichols murió tres días después de la brutal golpiza en enero. Fue el último de una serie de encuentros violentos entre la policía y los negros que han provocado protestas y renovado el debate público sobre la brutalidad policial.
En la mayoría de los casos, los agentes eran blancos, pero los cinco agentes acusados de la muerte de Nichols son negros. Los agentes fueron acusados de asesinato en segundo grado.
La demanda nombra como demandados a la ciudad de Memphis, al Superintendente de Policía Davis, a los cinco oficiales que fueron despedidos y acusados, a otro oficial que fue despedido pero no acusado y otro oficial que se retiró antes de que pudiera obtener la licencia. También nombra a tres empleados del Departamento de Bomberos de Memphis que fueron despedidos después de que los funcionarios dijeron que no ayudaron a Nichols mientras estaba en el suelo luchando con sus heridas.
Los oficiales detuvieron a Nichols mientras conducía su automóvil por razones que «nunca se han comprobado», según la demanda.
Nichols dijo: «¿Qué hice?» durante el encuentro y huyó de los oficiales después de que lo sacaron de su automóvil «en un intento por salvar su vida y defenderse», dice la demanda.
«Mientras aún podía hablar, Tyr gritó a su madre, gritando ‘¡Mamá! ¡Mamá!” en el vecindario con la esperanza de que ella o alguien cercano acudiera en su ayuda mientras lo brutalizaban y golpeaban hasta la muerte”, dijo.
A solo unos metros de su casa, Nichols fue golpeado tan brutalmente que quedó «irreconocible», dice la demanda, que compara su caso con el de Emmett Till hace unos 70 años y los oficiales con un «linchamiento de los tiempos modernos». “A diferencia de Till, este linchamiento fue perpetrado por personas que vestían sudaderas y chalecos del departamento y sus acciones fueron sancionadas, expresa e implícitamente, por la ciudad de Memphis”, dijo.
Las cámaras corporales de los cinco oficiales los grabaron golpeando a Nichols y luego ignorándolo durante casi media hora mientras el hombre de 29 años, esposado y gravemente herido, luchaba por mantenerse erguido, apoyado contra un auto de policía sin identificación.
Después de la golpiza, la policía de Memphis en la escena «sonrió, se rió y habló con sus compañeros» mientras Nichols se sentaba en el suelo, según la demanda.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III y Justin Smith están acusados de asesinato en segundo grado por la muerte de Nichols. Se declararon inocentes.
Martin, Haley y el ahora despedido oficial Preston Hemphill afirmaron que Nichols conducía de manera imprudente antes de arrestarlo cuando conducía a casa desde un parque la noche del 7 de enero.
Obligaron a Nichols a salir de su automóvil, lo inmovilizaron en el suelo y lo rociaron con gas pimienta mientras amenazaban con romperle el brazo y dispararle con una pistola eléctrica. Cuando Nichols logró escapar, Hemphill disparó su pistola eléctrica, según los registros policiales.
Nichols fue capturado minutos después por Mills, Bean y Smith. Junto con Haley y Martin, los cinco oficiales golpearon, patearon y rociaron con pimienta a Nichols y lo golpearon con una porra, según los registros policiales. La superintendente de policía de Memphis, Davis, dijo que no vio evidencia para justificar la parada de tráfico o la respuesta de los oficiales. La demanda dice que la ciudad de Memphis contrató a Davis como jefa de policía, sabiendo que había desempeñado un papel destacado en la unidad RED DOG del Departamento de Policía de Atlanta: «una unidad de policía que finalmente se disolvió debido a numerosas denuncias de violaciones de la Cuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, incluidos, entre otros, registros e incautaciones ilegales y fuerza excesiva”, según la demanda. Davis de formar una unidad idéntica al Departamento de Policía de Memphis que “predeciblemente implementó los mismos mandatos, políticas y costumbres inconstitucionales. La demanda llama a SCORPION «una pandilla con licencia oficial de inexpertos, sin entrenamiento e hiperagresivos desatados en la comunidad de Memphis sin ningún control».
Los miembros de la unidad SCORPION «participaron en una práctica de ‘saltar’ para tender una emboscada a los ciudadanos de Memphis, acosarlos agresivamente y registrarlos en público», alega la demanda. Acusa a Davis y otros supervisores de la policía de alentar a los oficiales a participar en registros e incautaciones ilegales.
La demanda acusa al Departamento de Policía de Memphis de reducir los estándares sobre quién podría convertirse en oficial y de facilitar la graduación de la academia de policía al permitir que los reclutas vuelvan a tomar los exámenes varias veces cuando trajeron a los oficiales involucrados en la golpiza de Nichols. Además de estar menos calificados, los nuevos reclutas no estaban debidamente capacitados en varias áreas, incluida la causa probable, controles de tráfico, la Cuarta Enmienda y el uso de la fuerza, según la demanda.
