Más de 120 países han prohibido su uso: el Congreso y los grupos de derechos humanos criticaron a Rusia por despedirlos el año pasado, y la Casa Blanca resistió la presión para enviarlos durante meses. Pero ahora Estados Unidos está considerando seriamente la idea de suministrar bombas de racimo al ejército ucraniano.
Dos altos funcionarios estadounidenses le dijeron a NBC News el jueves que podría haber un anuncio el próximo mes, y el general del ejército Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, habló en un evento en el Club Nacional de Prensa en Washington, DC, el Viernes. , dijo que Estados Unidos estaba considerando proporcionar la capacidad a Ucrania, lo que dijo que otros aliados ya habían hecho.
«Los ucranianos lo pidieron, otros países europeos proporcionaron algo, los rusos lo están usando, hay un proceso de toma de decisiones en curso», dijo Milley.
Aunque tal decisión fue aplaudida por un grupo bipartidista en el Congreso, también provocó la ira de algunos demócratas y grupos de derechos humanos.
Las bombas de racimo, conocidas como municiones convencionales mejoradas de doble propósito, o DPICM, son proyectiles que se disparan desde una unidad de artillería o un avión. En el interior hay pequeñas bombas que se esparcen por una gran área del campo de batalla y causan una destrucción generalizada. Pueden ser cargas destinadas a penetrar vehículos blindados, o pueden romperse o fragmentarse para ser más peligrosas para las personas.
Son tan efectivos que pueden convertir las trincheras de un conflicto congelado en «zonas de muerte», según un informe de 2019 del Royal United Services Institute, o RUSI, un grupo de expertos militares británicos. El problema es que a veces pueden crear un campo minado de bombas sin explotar y sin rastrear. Estos «fracasos» pueden ser difíciles de limpiar y pueden explotar años más tarde, hiriendo o matando a civiles u otros objetivos no deseados mucho después de que termine la guerra.
En todo el mundo, los civiles representan el 97% de todas las víctimas de municiones en racimo, según un relación en agosto por el Monitor de Minas Terrestres y Municiones en Racimo, un grupo de campaña que trabaja para erradicar su uso. Los niños constituían el 66% de todas las víctimas cuando se conocía el grupo de edad, según el informe.
Su uso por ambas partes fue documentado durante la guerra en Ucrania, según Human Rights Watch, una organización no gubernamental internacional. No está claro cuántas personas murieron o qué área podría verse afectada, pero el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, dijo en abril que más de 67,000 millas cuadradas del país habían sido destruidas por artefactos explosivos sin detonar. En Ucrania, mataron a 226 personas solo en marzo, según Shmyhal.
Ucrania, que necesitaba mucho más proyectiles de artillería, exigió los proyectiles destructivos durante más de un año, pero el presidente Joe Biden y su administración se resistieron y se mantuvieron cerca de destruir miles de proyectiles de municiones en racimo que tienen una tasa de «fallo de disparo» de más del 1%. y están a punto de caducar en las reservas de EE. UU., una medida que, según los informes, ha sido aplaudida por los grupos humanitarios.
Pero un asistente del Congreso que ha estado trabajando para avanzar en la discusión sobre el envío de municiones en racimo a Ucrania confirmó que Estados Unidos ahora parece estar listo para enviar las municiones. Han estado durante mucho tiempo en la parte superior de la lista de deseos de Kiev, y la política militar de EE. UU. aún depende de ellos, dijo el asistente.
«Si creemos que este es el tipo de cosas que podemos equipar, entrenar, equipar a nuestras propias fuerzas, no hay absolutamente ninguna razón por la que no deban ir a Ucrania», dijo el asistente, quien pidió el anonimato para hablar libremente sobre las deliberaciones en curso. . .
Un debate en el Congreso
El año pasado, 27 demócratas de la Cámara enviaron una carta a Biden rogándole que se uniera a la Convención sobre Municiones en Racimo, un tratado internacional que prohíbe la transferencia y el uso de municiones en racimo. Este punto de vista no ha desaparecido, aunque ha crecido hasta reconocer las discusiones en Washington sobre qué hacer con el arsenal estadounidense de bombas de racimo.
Catorce senadores enviaron la semana pasada una carta al asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, diciendo que si bien reconocen que las municiones podrían darle a Ucrania una ventaja en el campo de batalla, «confiamos en que los costos humanitarios y los daños a la unidad de la coalición asociados con el suministro de una El cúmulo estadounidense de municiones superaría los beneficios tácticos.
Muchos aliados estadounidenses han firmado la Convención sobre Municiones en Racimo. De los 31 países de la OTAN, solo Estonia, Grecia, Letonia, Polonia, Rumania, Turquía y Estados Unidos no son signatarios. Sin embargo, la política no oficial de EE. UU. ha limitado durante mucho tiempo el intercambio de capacidades con otras naciones y buscaba reducir el uso de municiones en racimo.
Cuando Rusia fue acusada de usar proyectiles de racimo el año pasado en Ucrania, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el acto era «inhumano» y «en violación» del derecho internacional, aunque ni Ucrania ni Rusia son signatarios de la convención.
Pero durante el año pasado, los miembros del Congreso tuvieron acceso a sesiones informativas privadas de oficiales militares estadounidenses, y eso parece haber alentado su apoyo.
El Pentágono envió a su principal funcionario centrado en Rusia, Ucrania y Eurasia a testificar ante el Congreso el mes pasado sobre las bombas de racimo. La subsecretaria adjunta de Defensa, Laura Cooper, una de varios funcionarios del Pentágono que habló con el Congreso, dijo a los miembros que «nuestros analistas militares han confirmado que los DPICM serían útiles, particularmente contra posiciones enterradas en el campo de batalla».
Para los miembros del Congreso sin experiencia militar, “escuchar esta validación realmente ayudó a mover la aguja”, dijo el asistente del Congreso.
Un grupo bipartidista en el Congreso envió una carta a Biden el mes pasado alentándolo a entregar las armas. El grupo señaló que Estados Unidos desarrolló municiones en racimo durante la Guerra Fría «para contrarrestar la superioridad numérica y material de Rusia».
“Ahora pueden usarse para el uso previsto en la defensa de Ucrania, y la defensa de Europa por parte de Ucrania y, en última instancia, la seguridad nacional de los Estados Unidos”, dice la carta.
Si bien el apoyo para el suministro de estas armas ha crecido en ambos lados del pasillo en los últimos meses, los grupos de derechos humanos y algunos demócratas dicen que el costo humano superará los beneficios.
“Eso es lo que dicen los militares”, dijo Mary Wareham, directora de defensa de las armas de Human Rights Watch. “Cualquier arma sería útil. Las armas químicas serían útiles. Para nosotros, las municiones en racimo están en la misma categoría que las armas químicas y están prohibidas por una razón muy específica, por el daño que causan a la población civil y el sufrimiento humano.
Agregó que la Casa Blanca no había respondido a las cartas enviadas por Human Rights Watch y una coalición de organizaciones no gubernamentales que se oponen al envío de municiones en racimo.
También parece que hubo otras sesiones informativas privadas para miembros del Congreso que pueden haber ayudado a mover la aguja.
El representante Jason Crow, D-Colo., envió una carta al Secretario de Defensa Lloyd Austin exigiendo que el Pentágono ponga la información sobre municiones en racimo «a disposición del público». También planteó la cuestión de las tasas de «fallo», cuando las bombas no explotan.
La política de EE. UU. no permite la transferencia de municiones en racimo con una tasa de fallos de encendido superior al 1%, según la Ley de Asistencia Extranjera. El subsecretario de Política de Defensa, Colin Kahl, admitió la un podcast en febrero que algunos de los proyectiles en el arsenal de los EE. UU. tienen una tasa justo al norte de ese número, aunque en 2008 los militares dejaron de comprar municiones en racimo porque la tasa de fallas de encendido llegaba al 5%.
Las preocupaciones del Congreso sobre la tasa de fallos de encendido parecen haberse disipado en sesiones informativas privadas de una forma u otra, dijo Wareham, desconcertándola a ella y a miembros de otros grupos de derechos humanos.
«Sin tener la información que les está dando el Pentágono, es difícil para nosotros entender algunas de las afirmaciones que se hacen, pero son bastante extravagantes», dijo. «Beaucoup de groupes et de membres du Congrès qui disent envoyer des armes à sous-munitions en Ukraine n’ont jamais exigé cela pour les guerres et conflits précédents. C’est juste l’Ukraine en ce moment. C’est un peu sauvage haber.
Queda por ver cuándo o si finalmente se enviarán las municiones.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, se negó a comentar sobre los planes de la Casa Blanca para las rondas de grupos del viernes, pero dijo que continúan «trabajando de cerca con los ucranianos aquí todos los días».
“Continuaremos teniendo estas conversaciones con los ucranianos en el futuro y como lo hemos hecho durante los últimos 16 meses”, dijo. “Continuaremos revisando estas solicitudes y adaptándolas según corresponda, pero hoy no tengo una decisión o anuncio sobre nada nuevo”.