Elizabeth Holmes, la fondatrice du laboratoire de sang Theranos qui est devenue le visage de la duplicité de la Silicon Valley après l’effondrement de son entreprise au milieu d’allégations de fraude, doit se présenter en prison mardi pour commencer sa peine de plus de 11 años.
Holmes fue condenado en enero de 2022 por cuatro cargos de fraude electrónico. Su sentencia fue la culminación de una saga que comenzó en 2003, cuando abandonó la Universidad de Stanford a los 19 años para iniciar una empresa cuya tecnología esperaba que pudiera diagnosticar una serie de condiciones con un solo pinchazo de sangre. Durante la próxima década, Holmes convirtió a Theranos en un favorito de Silicon Valley que en un momento estuvo valorado en más de $ 9 mil millones.
Theranos ha atraído inversiones de magnates de alto perfil como Rupert Murdoch, la familia Walton (herederos de la fortuna de Walmart) y la exsecretaria de educación Betsy DeVos. La junta de Theranos crecería para incluir a los exsecretarios de Estado George Shultz y Henry Kissinger; dos exsenadores estadounidenses; y el exsecretario de Defensa James Mattis.
Pero las afirmaciones de Theranos sobre sus capacidades comenzaron a desmoronarse en medio de informes, encabezados por el entonces reportero del Wall Street Journal, John Carreyrou, de que la tecnología de la compañía no parecía estar funcionando como se esperaba y que podría dar resultados erróneos.
En marzo de 2018, la Comisión de Bolsa y Valores acusó a Holmes, así como al director de operaciones de Theranos, Ramesh «Sunny» Balwani, quien también tenía una relación sentimental con Holmes, de fraude de valores. En ese momento, Theranos despojó a Holmes de su propiedad y control de la empresa. En junio de 2018, Holmes y Balwani fueron acusados de fraude federal. Ese otoño, Theranos había anunciado que se disolvería.
Los juicios de Holmes y Balwani se retrasarían por la pandemia hasta el otoño de 2021. La defensa de Holmes consistió en gran medida en afirmaciones de que estaba bajo el control de Balwani, un argumento que Balwani negó más tarde. Holmes también argumentó que no buscó engañar a los inversores.
El jurado rechazó la mayoría de los argumentos de Holmes y emitió su veredicto de culpabilidad. En el otoño de 2022, Holmes y Balwani, que también habían sido condenados, fueron sentenciados. Los expertos dicen que Balwani recibió una sentencia más severa, casi 13 años de prisión, debido a su experiencia en la gestión de otros negocios.
En el camino, se denegaron en gran medida varias apelaciones y mociones atrasadas. Holmes, ahora de 39 años, recientemente dio a luz a su segundo hijo.
Ella se reportará a una instalación de mínima seguridad en Texas. Balwani, de 57 años, comenzó a cumplir su condena en abril en California.
En un perfil reciente del New York TimesHolmes dijo que todavía tiene la ambición de expandirse a la industria de la tecnología médica.
“Siempre sueño con poder contribuir en este espacio”, dijo Holmes. «Todavía siento la misma llamada que siempre sentí y sigo pensando que la necesidad está ahí».