La mayoría de los estadounidenses desconocen que el VPH, la enfermedad de transmisión sexual más común en los Estados Unidos, puede causar una serie de cánceres importantes, según un nuevo estudio. Los investigadores se sorprendieron por un hallazgo en particular: una disminución en la conciencia de que el VPH, el virus del papiloma humano, está relacionado con el cáncer de cuello uterino.
Casi todas las mujeres y hombres sexualmente activos se vuelven VPH infectado en algún momento, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Según estimaciones de los CDC, actualmente más de 42 millones de estadounidenses portan al menos una cepa del VPH. Alrededor de 13 millones de personas se infectan cada año.
En el nuevo estudio, que se presentará el martes en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, los investigadores analizaron datos de encuestas representativas a nivel nacional recopiladas por la Encuesta Nacional de Tendencias de Información de Salud que supervisó el conocimiento de los adultos estadounidenses sobre el vínculo entre el virus y el cáncer. Hubo aproximadamente 2000 a 2300 encuestados anuales en la encuesta, incluso para 2014 y anualmente entre 2017 y 2020.
Descubrieron que alrededor de dos tercios de los encuestados habían oído hablar constantemente del VPH. De este grupo en 2020, el 70,2 % conocía el vínculo entre el virus y el cáncer de cuello uterino, una caída significativa del 7,4 % frente al 77,6 % en 2014.
«Fue muy impactante para nosotros», dijo sobre la caída el autor principal del estudio, Eric Adjei Boakye, asistente científico en el Sistema de Salud Henry Ford en Detroit.
Solo alrededor del 30 % de las personas que conocían el VPH también sabían que podía causar cáncer de garganta o anal.
No todos los tipos de VPH son peligrosos. La mayoría de las infecciones no presentan síntomas y desaparecen por sí solas en unos pocos años. Pero en algunos casos, la infección persiste y puede provocar cáncer.
Aproximadamente 47,000 personas son diagnosticadas con cánceres relacionados con el VPH cada año, incluidos cánceres de cuello uterino, ano, vulva, orofaringe (parte posterior de la garganta), vagina y pene, de acuerdo a el CDC. El cáncer de cuello uterino es el más común, con 13.800 casos de cáncer cervicouterino invasivo diagnosticados cada año en los Estados Unidos, según la Sociedad Americana del Cáncer. Las células cervicales precancerosas se diagnostican con mucha más frecuencia.
Los nuevos hallazgos se producen en medio de una ola de escepticismo sobre las vacunas y una disminución en las vacunas infantiles en los Estados Unidos. Durante mucho tiempo ha habido resistencia a la vacuna contra el VPH, que se aprobó por primera vez en 2006 para niñas y mujeres jóvenes para prevenir el cáncer de cuello uterino. Desde entonces, se ha actualizado para prevenir el cáncer de ano, de boca y de cabeza y cuello tanto en hombres como en mujeres.
Gran parte de las dudas sobre la vacuna contra el VPH tiene que ver con los temores sobre la seguridad y la creencia de una «fracción sustancial de padres» de que la vacuna no es necesaria, según un estudio reciente en el Revista de enfermedades infecciosas encontrar.
Algunos padres se han negado a que sus hijos sean vacunados contra el VPH, por temor a que fomenten la toma de riesgos sexuales. A estudio 2018sin embargo, no encontraron asociación entre las leyes estatales de vacunación contra el VPH y la asistencia a la escuela y los comportamientos sexuales de los adolescentes.
«Una de las razones por las que la tasa de vacunación es baja es porque la gente no sabe que en realidad previene el cáncer», dijo Adjei Boakye. «Así que se ha hablado mucho sobre tratar de aumentar el nivel de conciencia de la gente».
La vacuna contra el VPH puede prevenir el cáncer
Los niños y niñas preadolescentes y preadolescentes han sido el grupo objetivo para recibir la vacuna contra el VPH, aunque recientemente se autorizó para personas de hasta 45 años.
«Si tuviéramos índices de vacunación casi completos, esencialmente podríamos eliminar estos cánceres, lo que sería espectacular», dijo el Dr. William L. Dahut, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
La versión actual de la vacuna previene nueve cepas de VPH que se sabe que causan cáncer.
Adjei Boakye y sus coautores creen que la disminución de la conciencia sobre el VPH y el cáncer de cuello uterino puede haber sido impulsada por los esfuerzos para educar a los médicos sobre la recomendación de la vacuna contra el VPH, en lugar de campañas de educación pública.
También especuló que la desinformación en línea puede ser en parte responsable. A pesar de las continuas preocupaciones de seguridad, un estudiar que revisó Gardasil, la vacuna líder contra el VPH, nueve años después de su aprobación, no encontró resultados de salud asociados graves después de que se administraron 178 millones de dosis en todo el mundo.
«Puede ser una de las vacunas más seguras que hemos tenido», dijo Dahut.
La investigación sugiere que la vacuna contra el VPH ya ha tenido un impacto dramático en la salud pública. A mediados de la década de 2000, el 11,5 % de las adolescentes portaba al menos una de las cuatro cepas del VPH. Esta cifra se redujo al 1,8% una década después, Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un estudio reciente encontró una caída del 65% incidencia de cáncer de cuello uterino de 2012 a 2019 en mujeres de veinte años, la primera cohorte en recibir la vacuna contra el VPH.
varios estados tener leyes que requieren la vacunación contra el VPH para la asistencia escolar de los adolescentes, incluidos los legisladores en Hawái, Rhode Island, Virginia y Washington, D.C. California propuesto recientemente exigir que todos los estudiantes que ingresen al octavo grado reciban la vacuna.
¿Demasiado tarde para la vacuna contra el VPH?
Las personas que ya son sexualmente activas aún pueden beneficiarse de la vacuna, investigación sugiere. Incluso si ya han contraído una o más de las cepas relacionadas con el cáncer, la vacuna aún puede evitar que estas personas contraigan otras cepas y, por lo tanto, aún podría mitigar su riesgo general de cáncer.
Durante los exámenes ginecológicos de rutina, los médicos pueden buscar células cancerosas o precancerosas en el cuello uterino con una prueba de Papanicolaou. Las células precancerosas no tratadas pueden convertirse en cáncer.
Adjei Boakye a souligné que la vaccination contre le VPH est particulièrement vitale pour la prévention des cancers de la bouche, du pénis et de l’anus, car il n’existe pas de dépistage standard recommandé pour une détection précoce lorsque les maladies sont plus faciles a tratar.
“Todavía es realmente impactante que la gente todavía piense que no la necesita”, dijo sobre la vacuna. «Es algo humano, piensan que nunca tendrán cáncer».
