El representante Ro Khanna será el próximo presidente del Caucus del Congreso sobre India y los nativos americanos, dijo a NBC News en una entrevista exclusiva la semana pasada. Khanna, una demócrata que ha representado al distrito 17 del Congreso de California desde 2017, es la primera nativa americana en liderar el caucus bipartidista.
“Cuando comencé este viaje, cuando tenía veinte años, hubo una gran novedad de que una persona de ascendencia india incluso ingresaría a la política”, dijo. “La diáspora indio-estadounidense puede desempeñar un papel muy importante para ayudar a fortalecer la asociación indio-estadounidense. … Creo que este es un momento histórico para nuestra comunidad. Creo que realmente estamos emergiendo y convirtiéndonos en una voz fuerte.
El caucus fue creado en 1993 con el objetivo fortalecer la relación entre los Estados Unidos y la India y anteriormente estuvo presidido por el representante Brad Sherman, D-California, y el ex representante Steve Chabot, R-Ohio.
Pero como la primera persona de ascendencia india en liderarlo, Khanna espera llevar el caucus más allá de su propósito original. La diáspora india en los Estados Unidos tiene sus propias necesidades, dijo, y la publicación podría ser una oportunidad para destacarlas.
“Trataré de hablar no solo de nosotros, India, sino también de la comunidad nativa americana y resaltar las contribuciones de esta comunidad”, dijo. «Creo que ser indio estadounidense y ser parte de la comunidad, conocer a tantos líderes comunitarios, conocer las pasiones e intereses de los jóvenes, podré hacer eso».
Después de haber pasado gran parte de su carrera en Silicon Valley, en el norte de California, Khanna dijo que ha estado involucrado en temas de nativos americanos durante años. La marea creciente del nacionalismo hindú está a la vanguardia de la conciencia colectiva de la diáspora; desde las esferas profesionales hasta los campus universitarios, los informes sobre islamofobia y castas abundan en los espacios del sur de Asia.
Khanna no rehuyó estas conversaciones, y su voz en el pasado despertó Indignación de los indios americanos de derecha. En 2019, 230 entidades hindúes y nativas americanas escribieron una carta a Khanna, culpándolo por hablar en contra del nacionalismo hindú (también conocido como Hindutva) y abogar por la igualdad religiosa en el subcontinente.
“Es el deber de todo político estadounidense de fe hindú defender el pluralismo, rechazar la Hindutva y defender la igualdad de derechos para hindúes, musulmanes, sijs, budistas y cristianos”, tuiteó Khanna.
También criticaron a Khanna por unirse al Caucus del Congreso de Pakistán y por hablar en contra de que el primer ministro indio, Narendra Modi, revocara el estado de autonomía de Cachemira.
“Por supuesto que tenemos que cumplir con la asociación estratégica y tenemos que respetar el liderazgo elegido democráticamente en India”, dijo Khanna a NBC News. «Trabajaré para reforzar esto mientras defiendo estos valores de derechos humanos».
A medida que las consecuencias de la pandemia continúan afectando a las comunidades en los Estados Unidos y la India, la acumulación de tarjetas de residencia y visas de turista se ha acumulado durante años. Khanna espera que con el caucus pueda ayudar a aliviar esto.
«Estamos tratando de averiguar cómo asignar recursos para resolver este problema». dijo. «Pero es una prioridad para nosotros».
Los niños indios que llegaron a los Estados Unidos con padres con visas de trabajo están comenzando a enfrentar sus propios problemas de inmigración. A medida que crecen y envejecen fuera de la cobertura de visa de sus padres, muchos se encuentran sin un camino claro hacia la ciudadanía. Las organizaciones dirigidas por nativos americanos como Mejorar el Sueño han pasado los últimos años presionando al gobierno federal para que apruebe una legislación que corrija esto.
«Estos niños H1B son como los soñadores», dijo Khanna. “Tienes niños que vinieron aquí cuando tenían 2 o 3 años. No tienen ciudadanía. …A pesar de que han crecido aquí toda su vida, están en una posición vulnerable.
Con representantes republicanos y demócratas en el caucus de la India, incluido el copresidente de Khanna, el representante Mike Waltz, republicano por Florida, Khanna tiene como objetivo movilizar el apoyo bipartidista para proteger a los adultos jóvenes que se encuentran en esa posición.
Khanna celebró un ayuntamiento el sábado, creando conciencia sobre la salud mental de los asiático-estadounidenses y los isleños del Pacífico luego de los tiroteos mortales en Monterey Park y Half Moon Bay, California. Aunque los tiradores en ambos casos eran hombres asiáticos, Khanna dijo que amplificaron un temor creciente de simplemente existir en espacios comunes que alguna vez se consideraron seguros.
Con numerosos actos de violencia de alto perfil contra los asiáticos en los últimos años, los miembros de la comunidad se sienten más «desconectados» que nunca de Estados Unidos, dijo.
“Hemos tenido mucho contacto con nuestra oficina por parte de los votantes… personas que están asustadas, preocupadas, ansiosas por ser asiático-estadounidenses en los Estados Unidos”, dijo. «Estos tiroteos, a pesar de que el agresor era asiático-estadounidense, creo que provocaron una sensación de vulnerabilidad en muchas personas de nuestra comunidad».
Khanna dice que desempeñar este papel más importante en el caucus de la India se siente como la culminación de generaciones de trabajo en la esfera pública. Su abuelo Amarnath Vidyalankar pasó su vida luchando por la independencia de la India del dominio británico, incluso pasando algunos años en prisión por esta causa. Vidyalankar se convirtió en miembro del primer parlamento indio después de la independencia en 1947.
Crecer con ese conocimiento ha dado forma a las fuertes creencias de Khanna en la igualdad y la libertad religiosa, dijo, algo que espera traer consigo mientras preside el caucus.
«Gracias a mi abuelo, fui influenciado por el pensamiento de Gandhi, por los buenos discursos de Nehru sobre la democracia liberal, sobre el pluralismo», dijo. “Esos son los valores que defiendo… He hablado donde creo que se están desafiando esos valores.