Desde principios de marzo, Ken Waks, un creador de TikTok con 1 millón de seguidores, había estado investigando a un posible asesino en serie que trabajaba en diferentes ciudades de los Estados Unidos. afirmó que alguien, o incluso un grupo de personas, estaba atacando a hombres que regresaban a casa de un bar o club por la noche y los arrojaban a los ríos de todo el país.
Sin embargo, Waks se convirtió rápidamente en objeto de escrutinio, y otros usuarios de TikTok ahora llaman a su caso «Kentroversy».
Al igual que muchas sensaciones del crimen real, su serie ha obtenido mucho apoyo y millones de visitas. Pero muchos espectadores comenzaron a sospechar cuando, a fines de abril, Waks publicó videos que afirmaban que un detective privado se había presentado en su casa y lo reclutó en un equipo para investigar el «Asesinos de caritas sonrientes.”
El caso del Asesino de la Cara Sonriente es una verdadera teoría del crimen que alega que uno o más asesinos asesinaron y arrojaron a los ríos a decenas de hombres; la investigación de este caso fue dirigida por el ex detective del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York, Kevin Gannon. (Se lanzó una serie documental de «Smiley Face Killers» en Oxygen, que es propiedad de NBC Universal).
«Las historias empezaron a hacerse tan grandes que tuve que tomarme un descanso», Meredith Lynch Cultura pop Tik Toker con 227.000 suscriptores sobre vídeos de Waks.
Lynch y otros en línea comenzaron a expresar su escepticismo público sobre Waks después de notar que había mencionado a Forsyte, una startup de calendario social donde trabajaba como director de marketing, en dos videos sobre sus actividades de marketing como detective aficionado. Los críticos han cuestionado sus motivos, provocando un debate sobre la ética de los creadores.
Los entusiastas en línea han argumentado que el contenido delictivo genuino puede llamar la atención sobre casos no denunciados y ayudar a los investigadores. Sin embargo, los críticos de la llamada investigación de TikTok se han cansado del género porque argumentan que los creadores pueden obstaculizar las investigaciones, exacerbar el dolor de las familias y capitalizar sobre los traumas de los demás.
Waks le dijo a NBC News en un correo electrónico que comenzó su serie porque quería crear conciencia sobre un posible problema de seguridad pública en Chicago. Dijo que un individuo se le acercó dos veces y trató de atraerlo a un automóvil mientras caminaba a casa desde un bar. NBC News revisó el informe policial presentado por Waks sobre los incidentes.
“Rápidamente me enteré de que esto le estaba pasando a muchos otros en el área de Chicago y más allá”, dijo. «Empecé a recopilar información diligentemente y compartirla en línea, así como con las fuerzas del orden, investigadores privados y otras autoridades en un esfuerzo por crear conciencia sobre estos delitos».
NBC News revisó los correos electrónicos enviados por un portavoz de Waks que parecen mostrar comunicación entre él, el investigador privado Jordan Scherer y Gannon discutiendo su investigación.
Las historias empezaron a hacerse tan grandes que tuve que tomarme un descanso.
-Meredith Lynch, una TikToker de la cultura pop
Scherer, propietario de RA Private Investigation and Security, confirmó en una entrevista telefónica que se conectó con Waks para ver si su investigación podría ser útil. Aclaró que su equipo no estaba trabajando en sociedad con Waks, quien es un ciudadano sin licencia.
“Él y su equipo nos ofrecen investigaciones y puntos de datos que pueden brindar asistencia que puede ser útil en nuestras investigaciones en curso sobre estas muertes sospechosas”, dijo Scherer.
Después vidente una publicación ahora eliminada del CEO de Forsyte, los espectadores comenzaron a preguntarse si la serie de Waks era solo una estratagema de marketing para atraer tráfico a su startup. La publicación elogió la integración orgánica de Forsyte por parte de Waks en su contenido viral reciente, que incluía videos sobre su investigación.
El sábado, un portavoz de Forsyte dijo que Waks y Forsyte habían tomado la «decisión amistosa de separarse».
La declaración se produjo días después de que el portavoz dijera que «el trabajo y la participación de Waks en este asunto le pertenecen por completo a él y nuestra empresa no está involucrada de ninguna manera».
«Nunca hemos monitoreado ni dictado activamente las cuentas de redes sociales personales de los empleados, y aunque inicialmente estábamos entusiasmados con el aumento potencial de la visibilidad e incluso lo celebramos en LinkedIn, desde entonces hemos aprendido todos los detalles de la situación y nos hemos asegurado de seguir adelante. que los empleados entiendan la importancia de mantener una separación clara entre nuestro negocio y los asuntos personales en cualquier foro público”, dijo un portavoz de Forsyte en un comunicado por correo electrónico la semana pasada.
Justin Burnett, un TikToker con 15.000 seguidores, dijo que Waks «hizo un ejemplo de sí mismo», pero cree que el incidente es «algo de lo que la gente puede aprender».
“Es una persona que influye en 1,1 millones de personas y sus seguidores, su alcance es gigantesco”, dijo Burnett. Desde entonces, el número de seguidores de Waks se ha reducido a 1 millón en medio de las consecuencias de su investigación.
Burnett, un veterano de la policía militar con experiencia en investigación, inicialmente se mostró optimista sobre la serie de Waks en TikTok. Sin embargo, después de Waks declarado que había «resolvido el caso», Burnett sintió que algunas de sus afirmaciones no cuadraban y advirtió contra los creadores de contenido «que se hacen cargo de las desgracias de las personas».
“Cuando haces cosas así, estás obstaculizando activamente la logística policial”, dijo. «Van a tener personas histéricas, las líneas de denunciantes se están inundando y es muy difícil filtrar esta información».
Burnett también dijo que los videos como el de Waks pueden ser insensibles para las familias en duelo que aún buscan respuestas sobre sus seres queridos fallecidos. Burnett dijo que los creadores deben preguntarse: «¿Lo que estoy haciendo causa daño?»
Burnett, Lynch y otros críticos han argumentado que los videos de Waks son dañinos para las familias de los hombres fallecidos incluidos en su investigación. Jane Polhill, cuyo hijo Jay murió en 2010 en Chicago, da testimonio de ello.
Desde que se encontró el cuerpo de su hijo en el río Calumet de Chicago hace 13 años, Polhill ha estado busca respuestas sobre su muerte. Un día, se encontró con la serie de Waks mientras navegaba por TikTok y pensó que Waks podría ayudarla.
«Mi esposo dijo… no te engañes», dijo Polhill en una entrevista telefónica. «Sabes, porque cuando tienes esperanzas, según nuestra experiencia, parece que te decepcionarás».
Aún así, Polhill le envió a Waks información sobre su hijo, y ella dijo que notó que él agregó el nombre de Jay a su base de datos pública. Sin embargo, ella dijo que sus correos electrónicos no fueron respondidos. Desesperado por obtener información potencial sobre la muerte de su hijo, dijo que pagó por una reunión de Zoom de 15 minutos con Waks, que se ofreció a través de un enlace en su biografía por $30.
Cuando no apareció, Polhill dijo que se sintió engañada, enojada y avergonzada.
Un portavoz de Waks dijo que «se perdió esta cita debido a un horario obsoleto y contactó a la madre para disculparse». El enlace para comprar tiempo en el calendario de Waks parece haber sido eliminado.
«Estaba absolutamente dispuesto y quería conocerla», dijo un representante de Waks.
Polhill confirmó que Waks se disculpó y recibió un reembolso. Sin embargo, dijo que no creía que la investigación de Waks fuera «veraz o sincera». Agregó que espera que otros padres no hayan intentado que Waks la ayude.
Polhill dijo que cree que una forma más ética de abordar el crimen real es encerrar a las familias afectadas desde el principio.
“Creo que la comunicación entre el creador y las familias es esencial”, dijo. “Porque algunas familias van a decir que sí y algunas familias van a decir que no, y eso hay que respetarlo”.
Después de recibir una reacción violenta en línea, Waks haz un tik tok el jueves al anunciar que detendría su investigación.
“Desde entonces, mis informes sobre este tema se han convertido en un tema controvertido y ahora me doy cuenta de que no me corresponde en absoluto continuar con esta historia a pesar de mi conexión personal con estos dos intentos en mi contra”, dijo en el video.
Waks continuó diciendo que «obtuvo mucho» con la investigación y «se perdió en la salsa» con sus demandas. También se disculpó con las familias afectadas por su serie y por incluir su startup en su contenido.
En un comunicado enviado por correo electrónico, Waks dijo que estaba pasando su información a las autoridades.
«En lo que respecta al caso, he estado en contacto con el Departamento de Policía de Chicago acerca de mis hallazgos a lo largo de este proceso», dijo, «y estoy trabajando de cerca con un equipo de investigadores privados para transmitir todos los datos y el trabajo que realicé». hecho en los últimos dos meses para que puedan usar su tiempo y recursos para darle a este caso la atención que merece.