PHOENIX – El cuerpo humano no está diseñado para operar a 118 grados Fahrenheit. Aún así, esa es la temperatura potencialmente mortal que se espera en Arizona este fin de semana, además de semanas de calor brutal.
Los pacientes ya han venido a la sala de emergencias de Phoenix con quemaduras solares, insuficiencia orgánica o en coma por el calor extremo, dijeron los médicos del área a NBC News. Algunas personas llegan con temperaturas corporales peligrosamente altas.
El Dr. Aneesh Narang, médico de urgencias del Centro Médico de la Universidad de Banner en Phoenix, ha tenido muchos pacientes que llegan con temperaturas corporales de hasta 109 F.
«Básicamente vienen sin responder y están cocidos», dijo en una entrevista.
Lo que hace que el calor intenso sea tan mortal es que un paciente a menudo experimenta interrupciones en los mecanismos de enfriamiento del cuerpo, como el hipotálamo que regula la temperatura del cerebro, que evita que una persona sude para refrescarse.
«Desafortunadamente, estás cocinando desde adentro», dijo Narang.
Una temperatura corporal normal generalmente oscila entre 97 y 99 F. En comparación, una fiebre debido a una infección suele ser superior a 100.4 F. El golpe de calor ocurre cuando la temperatura corporal es de 104 F o más.
«Vemos bastantes enfermedades relacionadas con el calor», dijo la Dra. Amy Axberg, médica de urgencias del Centro Médico John C. Lincoln en Phoenix. «Mi paciente tenía una temperatura de 107 Fahrenheit ayer, es un golpe de calor y es una emergencia».
El golpe de calor puede causar síntomas graves, como cambios en el estado mental, coma y convulsiones. Una forma más leve de enfermedad relacionada con el calor, conocida como agotamiento por calor, puede causar dolores de cabeza, náuseas o mareos.
A temperaturas internas tan altas, los órganos vitales del cuerpo pueden comenzar a fallar, no solo por el efecto directo del calor, sino también por la inflamación que el cuerpo produce en respuesta.
El enfriamiento rápido salva vidas. Cuando alguien llama al 911 por una enfermedad causada por el calor, los servicios médicos de emergencia pueden colocar al paciente en un baño de hielo en el campo, con un termómetro especial que se usa para controlar la temperatura corporal en tiempo real.
“Seguimos enfriándolos en este baño de hielo hasta que alcanzan unos 100 grados, y luego los sacamos rápidamente de este baño de hielo”, dijo Axberg sobre el paciente de la sala de emergencias que procesó.
Los médicos tratan inmediatamente de bajar la temperatura del paciente porque si esto no se hace rápidamente, los efectos pueden ser catastróficos.
«Si están en este estado durante mucho tiempo, sus órganos fallan y no hay posibilidad de recuperación», dijo Narang.
Teme que el calor aún no haya llegado a su punto máximo.
«Todavía estamos entre principios y mediados de julio, y julio y agosto son probablemente nuestros dos meses más difíciles en esta área», dijo Narang. «Anticipo que las cosas empeorarán, desafortunadamente».
Más cobertura sobre enfermedades relacionadas con el calor
Personas de todas las edades, no solo ancianos o personas con condiciones preexistentes, están llegando a la sala de emergencias enfermas por el calor, dijo. Las personas jóvenes y activas son más propensas a sufrir agotamiento por calor, mientras que los muy jóvenes y los ancianos son quienes ven un golpe de calor.
A menudo ve a pacientes jóvenes y saludables, especialmente aquellos de fuera de la región que pueden subestimar el calor seco, que terminan en la sala de emergencias con dolores de cabeza, náuseas o latidos cardíacos acelerados como resultado de actividades al aire libre.
A menudo les resulta difícil creer que realmente fue el calor lo que causó sus síntomas, dijo.
«No importa qué tan saludable estés cuando hace calor, si no te hidratas bien, puedes tener problemas rápidamente».
Los medicamentos pueden bloquear las señales de advertencia
Ciertos medicamentos recetados, como medicamentos psiquiátricos o diuréticos para la presión arterial alta y bloqueadores beta que disminuyen el ritmo cardíaco, pueden enmascarar las señales de advertencia de que su cuerpo está luchando contra el calor.
«Los medicamentos psiquiátricos pueden actuar sobre el hipotálamo, que regula la temperatura, por lo que algunos de estos medicamentos pueden evitar que sudes», dijo, refiriéndose a medicamentos como los antidepresivos. «Puede afectar la capacidad de termorregulación y, por lo tanto, los pacientes pueden tener problemas de esa manera».
Sin embargo, los médicos han instado a los pacientes a no dejar de tomar los medicamentos recetados por el calor.
En la actualidad, dicen los médicos de urgencias, sus salas de emergencia no están abrumadas como lo estaban durante el covid, aunque les preocupan las temperaturas proyectadas de 110F en el área el sábado y el domingo.
“En general, estamos bien, pero durante el calor del día a menudo puede volverse abrumador con la cantidad de pacientes que llegan”, dijo el Dr. Brian Hess, director médico de emergencias en varios departamentos de emergencias de Abrazo Health. en arizona «Tenemos que lidiar con mayores volúmenes de tráfico de EMS durante estos períodos de mucho calor».
Está particularmente preocupado por las personas con trastornos por uso de sustancias o que tienen problemas de vivienda.
«Si tiene un trastorno por abuso de sustancias y está intoxicado, no tiene las señales para reconocer que está experimentando un estado fisiológico que puede ser muy peligroso», dijo Hess.
Es posible que las personas con demencia no puedan reconocer las señales de advertencia del agotamiento por calor. Los pacientes con insuficiencia cardiaca a los que se les recomienda no beber muchos líquidos también deben ser más cautelosos, dijo.
Etapas del agotamiento por calor, golpe de calor
A temperaturas de tres dígitos, los primeros síntomas de exposición al calor pueden ocurrir en tan solo 15 minutos, dijo Hess. Para un golpe de calor más severo, los síntomas generalmente toman algunas horas de exposición, dependiendo de los factores de riesgo. Sin embargo, una vez que comienza el golpe de calor, la temperatura corporal puede alcanzar los 106 F en tan solo 10 minutos. según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los primeros síntomas pueden incluir:
- Calambres por calor o espasmos musculares severos por la pérdida de sal y agua después del esfuerzo, con mayor frecuencia en las manos, las pantorrillas y los pies.
- Mareo.
- Náuseas.
- Palpitaciones del corazón.
- Dificultad para respirar.
«Los signos más graves son cambios en su estado mental», dijo Axberg. «Es posible que esté confundido, tenga dificultades para hablar o simplemente no se sienta como usted mismo».
Si bien es mejor permanecer en el interior tanto como sea posible, si las personas salen al aire libre, hacen caminatas o juegan al golf, mantenerse hidratado es una excelente manera de evitar posibles problemas.
«Siempre recomiendo un vaso de agua antes de tomar su taza de café por la mañana para evitar que la deshidratación lo tome desprevenido», dijo Hess.
Uno de los conceptos erróneos que tiene la gente es que si no tienen sed, probablemente no estén deshidratados.
«Eso no es cierto», dijo Narang. «Para cuando tienes sed, estás muy por detrás de la bola ocho».
Afortunadamente, si el golpe de calor se trata a tiempo, es probable que se recupere.
Después de ser encontrado inconsciente en la calle, el paciente de Axberg con una temperatura corporal de 107 F ahora come y bebe.
«Ayer ni siquiera respiraban», dijo Axberg. «El tratamiento para el golpe de calor es un enfriamiento rápido, y si podemos hacerlo de manera eficaz y eficiente, entonces los pacientes evolucionan muy bien».