Un preso palestino de alto perfil murió bajo custodia israelí el martes después de una huelga de hambre de casi tres meses, dijo el Servicio de Prisiones de Israel, en un momento en que las tensiones ya se estaban disparando entre Israel y los palestinos.
Khader Adnan, líder del grupo militante Jihad Islámico Palestino, es el primer preso palestino en morir desde que los detenidos palestinos comenzaron a realizar largas huelgas de hambre hace aproximadamente una década. Su muerte después de una huelga de hambre de 86 días plantea la posibilidad de que se renueve la violencia entre Israel y los grupos militantes palestinos a medida que aumenta la violencia en Cisjordania.
Poco después de que se anunciara su muerte, militantes palestinos en la Franja de Gaza dispararon una andanada de cohetes hacia el sur de Israel. Los palestinos llamaron a una huelga general en Cisjordania y la Franja de Gaza, y se esperaban protestas más tarde ese día.
Itamar Ben-Gvir, el ministro israelí ultranacionalista a cargo de las prisiones, elevó el nivel de alerta en esas instalaciones en lo que su oficina describió como una medida de precaución contra los disturbios.
Los prisioneros palestinos han estado en largas huelgas de hambre durante años para protestar por su detención y exigir concesiones a Israel. La táctica se ha convertido en un último recurso para resistir lo que los palestinos ven como encarcelamientos injustos. Los presos a menudo se enferman gravemente por negarse a comer, pero las muertes son raras.
Dawood Shahab, un portavoz de la Yihad Islámica, calificó la muerte de Adnan como «un crimen por derecho propio, por el cual la ocupación israelí tiene responsabilidad total y directa».
Unas 200 personas se reunieron frente a la casa de Adnan en la ciudad ocupada de Arraba, en Cisjordania, con carteles con su imagen y llamando a la venganza. La viuda de Adnan, Randa Musa, les dijo a los reunidos afuera que «no queremos ni una sola gota de sangre» en respuesta a su muerte.
«No queremos ningún lanzamiento de cohetes ni más ataques en Gaza», instó a la multitud en un apasionado discurso.
Los prisioneros palestinos son considerados héroes nacionales y cualquier amenaza percibida contra ellos mientras están bajo custodia israelí puede generar tensión o violencia. Israel a menudo ha cedido a las demandas de liberar a los prisioneros o reducir sus sentencias después de que organizaron huelgas de hambre que amenazaron sus vidas. Israel ve a Adnan y los otros prisioneros palestinos como amenazas a la seguridad acusados de estar involucrados en atentados con bombas o planes de asesinato.
Adnan, de 45 años, inició su huelga poco después de ser arrestado el 5 de febrero.
A lo largo de los años, ha sido arrestado repetidamente por Israel y se convirtió en un símbolo de dureza frente a la ocupación israelí cuando comenzó a realizar largas huelgas de hambre hace poco más de una década.
Entre sus seis huelgas de hambre estuvo una protesta de 66 días en 2012 y dos huelgas más en 2015 y 2018 que duraron 56 y 58 días respectivamente. Israel liberó a Adnan después de la huelga de 2015. Se le atribuye haber convertido las huelgas de hambre en una herramienta recurrente de protesta entre los detenidos palestinos y una moneda de cambio útil contra las autoridades israelíes.
Según el Club de Prisioneros Palestinos, que representa a ex y actuales presos, Adnan ha sido arrestado 12 veces y ha pasado alrededor de ocho años en prisiones israelíes, principalmente en la llamada detención administrativa, en la que los sospechosos son recluidos indefinidamente sin cargos ni juicio.
Su muerte se produce cuando Israel está gobernado por el gobierno más derechista de su historia, y las prisiones y los prisioneros palestinos son supervisados por Ben-Gvir, quien previamente ha endurecido las restricciones a los detenidos palestinos, incluida la reducción del tiempo de ducha y el cierre de las panaderías de la prisión.
Ben-Gvir pidió a los funcionarios penitenciarios que mostraran “tolerancia cero con las huelgas de hambre y los disturbios en las prisiones de seguridad” y ordenó que los presos fueran confinados en sus celdas.
Israel tiene actualmente detenidos a más de 1.000 palestinos sin cargos ni juicio, el número más alto desde 2003, según el grupo israelí de derechos humanos HaMoked.
Esa cifra aumentó durante el año pasado, ya que Israel llevó a cabo arrestos casi nocturnos en la Cisjordania ocupada luego de una serie de ataques palestinos mortales en Israel a principios de 2022.
Israel dice que la controvertida táctica ayuda a las autoridades a frustrar ataques y detener a activistas peligrosos sin revelar material incriminatorio por razones de seguridad. Los palestinos y los grupos de derechos dicen que se abusa ampliamente del sistema y niega el debido proceso, y la naturaleza secreta de las pruebas hace imposible que los detenidos administrativos o sus abogados monten una defensa.
Varios palestinos se han declarado en huelgas de hambre prolongadas en los últimos años para protestar por su detención administrativa. En la mayoría de los casos, Israel finalmente los liberó después de que su salud se deterioró significativamente. Muchos sufrieron daños neurológicos irreparables.
Cuatro presos en huelga de hambre murieron en las décadas de 1970 y 1980 mientras las autoridades israelíes los alimentaban a la fuerza. La alimentación forzada estuvo prohibida hasta 2015, cuando una ley israelí autorizó a un juez a sancionar la práctica en determinadas circunstancias. No está claro si alguna vez se ha invocado la ley.
El abogado de Adnan y un grupo de derechos israelíes dicen que la condición de Adnan se ha deteriorado y han pedido a las autoridades israelíes que lo hospitalicen, donde su salud podría ser mejor monitoreada. Physicians for Human Rights Israel, el grupo de derechos humanos, dijo que un médico que lo visitó hace varios días escribió una opinión médica describiendo el riesgo inmediato para su vida, pero que estas súplicas habían sido ignoradas.
«Las huelgas de hambre son una de las pocas herramientas no violentas que les quedan a los palestinos en su lucha contra el injusto sistema legal de Israel, en el contexto de la ocupación a largo plazo y el régimen del apartheid», dijo Dana Moss, del grupo de defensa. “Achacamos la responsabilidad de su muerte a las autoridades israelíes”.
El Servicio de Prisiones de Israel dijo que Adnan fue acusado esta vez de “participación en actividades terroristas”. Dijo que Adnan estaba en un centro médico en la prisión, pero se había negado a recibir tratamiento médico «hasta el último momento» mientras avanzaban los procedimientos legales. Dijo que fue encontrado inconsciente en su celda el martes temprano y llevado a un hospital donde fue declarado muerto.
Grupos palestinos llamaron el martes a una huelga general en las ciudades de la Franja de Gaza, Jerusalén y Cisjordania, con escuelas y negocios cerrados por lo que los organizadores llamaron un día de «duelo general».
El ejército israelí dijo que los misiles disparados desde la Franja de Gaza controlada por Hamas cayeron en campo abierto, sin causar daños. El grupo militante Yihad Islámica dijo en un comunicado que «nuestra lucha continúa y no se detendrá».
Israel libró una guerra de 11 días con militantes palestinos en Gaza, incluida la Yihad Islámica, en mayo de 2021.
Mientras tanto, en Cisjordania, donde la violencia israelí-palestina ha aumentado durante el último año, funcionarios israelíes dijeron que un presunto tiroteo palestino había herido levemente a un israelí.
Israel y los palestinos de Cisjordania han estado enfrascados en la lucha durante un año. Alrededor de 250 palestinos fueron asesinados por fuego israelí y 49 personas murieron en ataques palestinos contra israelíes.