Corea del Norte lanzó un misil balístico de corto alcance hacia el mar el domingo, dijeron sus vecinos, intensificando las actividades de prueba en respuesta a los ejercicios militares en curso de Estados Unidos y Corea del Sur que considera un ensayo para una invasión.
Las continuas pruebas de misiles de Corea del Norte han demostrado su determinación de no retroceder, a pesar de los ejercicios de Estados Unidos y Corea del Sur, que son los más grandes de su tipo en años. Pero muchos expertos dicen que las pruebas también son parte del objetivo más amplio de Corea del Norte de expandir su arsenal de armas, obtener el reconocimiento internacional como un estado nuclear y asegurar el levantamiento de las restricciones y sanciones internacionales.
El misil lanzado desde la región noroeste de Tongchangri sobrevoló el país antes de aterrizar en las aguas de su costa este, según evaluaciones de Corea del Sur y Japón. Dijeron que el misil recorrió una distancia de unas 500 millas, un rango que sugiere que el arma podría apuntar a Corea del Sur.
Los principales enviados nucleares de Corea del Sur, Japón y Estados Unidos discutieron el lanzamiento por teléfono y lo condenaron enérgicamente como una provocación que amenaza la paz en la península de Corea y la región. Acordaron fortalecer su coordinación para emitir una fuerte respuesta internacional a la acción del Norte, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Seúl.
El ejército de Corea del Sur dijo que continuaría con el resto de los ejercicios conjuntos con Estados Unidos y que estaría listo para responder «masivamente» a cualquier provocación de Corea del Norte. Como parte de los simulacros, Estados Unidos voló el domingo al menos un bombardero B-1B de largo alcance para un entrenamiento aéreo conjunto con aviones de combate de Corea del Sur, según el Ministerio de Defensa de Corea del Sur.
Corea del Norte es muy sensible al despliegue de B-1B, capaces de transportar una enorme carga útil de armas convencionales. Respondió a los vuelos de febrero de B-1B lanzando misiles de prueba, cuyo alcance mostró que podrían alcanzar algunas bases aéreas militares en Corea del Sur.
El viceministro de Defensa japonés, Toshiro Ino, dijo que el misil aterrizó fuera de la zona económica exclusiva de Japón y que no se reportaron daños a barcos o aviones en el área. Dijo que el misil probablemente mostró una trayectoria irregular, una posible referencia al misil KN-23 altamente maniobrable y con capacidad nuclear de Corea del Norte, inspirado en el misil ruso Iskander.
El Comando del Indo-Pacífico de EE. UU. dijo que el último lanzamiento no representaba una amenaza inmediata para el territorio nacional de EE. UU. o sus aliados. Pero dijo que los lanzamientos recientes de Corea del Norte destacaron el «impacto desestabilizador de sus programas de armas ilegales» y que el compromiso de seguridad de Estados Unidos con Corea del Sur y Japón sigue siendo «sólido como una roca».
El lanzamiento fue la tercera ronda de pruebas de armas del Norte desde que los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur comenzaron sus ejercicios militares conjuntos el lunes pasado. Los ejercicios, que incluyen simulaciones por computadora y ejercicios de campo, continuarán hasta el jueves. Los ejercicios de campo son los más grandes de su tipo desde 2018.
Las armas que Corea del Norte ha probado recientemente incluyen su misil balístico intercontinental Hwasong-17 de mayor alcance diseñado para atacar el continente estadounidense. Los medios estatales del norte citaron al líder Kim Jong Un diciendo que el lanzamiento del misil balístico intercontinental tenía la intención de «sembrar el miedo en los enemigos».
Corea del Norte tiene misiles que ponen a Japón al alcance. En octubre pasado, Corea del Norte disparó un misil de alcance intermedio sobre el norte de Japón, lo que obligó a las comunidades locales a emitir alertas de evacuación y detener los trenes.
Después del lanzamiento del domingo, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, ordenó una respuesta rápida, incluida la colaboración estrecha con Corea del Sur y Estados Unidos, según Ino, viceministra de Defensa de Japón.
Un día antes de que comenzaran los ejercicios, Corea del Norte también disparó misiles de crucero desde un submarino. Los medios estatales del norte dijeron que el misil lanzado desde un submarino era una demostración de su determinación de responder con una fuerza «abrumadora y poderosa» a las crecientes maniobras militares de los «imperialistas estadounidenses y las fuerzas títeres de Corea del Sur».