Un estudio publicado el lunes ofrece aún más evidencia de los efectos nocivos del azúcar en la salud.
EL investigaciónpublicado en la revista BMC Medicine, encontró que las dietas ricas en azúcares libres, una categoría que incluye el azúcar agregado a los alimentos procesados y refrescos, así como los que se encuentran en los jugos y jarabes de frutas, aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
El estudio se basó en datos sobre los hábitos alimenticios de más de 110.000 personas de 37 a 73 años en el Reino Unido, cuyos resultados de salud se siguieron durante unos nueve años.
Los resultados sugieren que cada aumento del 5 % en la proporción de la ingesta total de energía de una persona a partir de azúcares libres se asoció con un riesgo del 6 % de enfermedad cardíaca y un riesgo del 10 % de accidente cerebrovascular.
Un autor del estudio, Cody Watling, estudiante de doctorado en la Universidad de Oxford, dijo que las formas más comunes de azúcar consumidas por los participantes del estudio eran «latas y dulces», y esta última categoría incluye galletas, pasteles dulces y bollos. Los jugos de frutas, las bebidas azucaradas y los postres también eran comunes, agregó.
Los azúcares naturalmente presentes en frutas y verduras enteras no se consideran «azúcares libres» y se excluyeron del análisis.
Watling y su equipo se basaron en datos del Biobanco del Reino Unido, una base de datos a gran escala de registros de salud, que incluía múltiples evaluaciones de las dietas de los participantes. Los investigadores analizaron las calificaciones para estimar la ingesta de carbohidratos de los participantes y luego las desglosaron por tipo de carbohidrato para centrarse en los azúcares libres.
Luego, los autores compararon esto con la incidencia de enfermedades cardiovasculares en los participantes.
Las personas con mayor riesgo de enfermedad cardiaca o accidente cerebrovascular comían unos 95 gramos de azúcar libre al día, o el 18% de su ingesta diaria de energía, dijo Watling.
En comparación, las pautas estadounidenses sugieren que los azúcares agregados no deben representar más del 10 % de las calorías diarias de una persona.
“Evitar las bebidas azucaradas es probablemente lo más importante que podemos hacer”, dijo Walter Willett, profesor de epidemiología y nutrición en la Universidad de Harvard, que no participó en el estudio.
Willett agregó que si bien beber un vaso pequeño de jugo de naranja de vez en cuando tiene beneficios para la salud, su contenido de azúcar significa que «un vaso de jugo de fruta es lo mismo que Coca».
Watling dijo que las pautas para la ingesta de azúcar se basan en porcentajes de energía total, porque establecer un límite en gramos no tiene en cuenta las variaciones en las necesidades dietéticas de las personas.
“Supongamos, por ejemplo, que tomas a alguien que se identifica como mujer y es bajo: sus requisitos de energía para su cuerpo son mucho más bajos que los de un niño de 6 años. [foot] 7, un hombre que es muy alto. Tendrán que comer más alimentos», dijo Watling.
Los investigadores de Oxford encontraron una relación positiva en lo que respecta a la fibra, a diferencia de la ingesta de azúcar: el consumo de 5 gramos de fibra al día se asoció con un riesgo 4% menor de enfermedad cardíaca, sugirió el estudio, aunque esto no era cierto cuando los investigadores controlados por los índices de masa corporal de los participantes.
Una gran cantidad de investigaciones anteriores también ha encontrado beneficios para la salud asociados con el consumo de fibra, así como riesgos asociados con las dietas altas en azúcar. Los autores del nuevo estudio dijeron que su investigación se basó en la evidencia existente al incluir los azúcares en la miel, los jarabes y los jugos de frutas en el análisis, en lugar de centrarse solo en los azúcares agregados.
Sin embargo, señalaron que la asociación que encontraron entre los azúcares libres y el riesgo de accidente cerebrovascular justifica una mayor investigación.
Aún así, dijo Watling, el estudio demuestra que los tipos de carbohidratos que las personas eligen comer pueden ser más importantes que la cantidad total.
“Lo realmente importante para la salud y el bienestar general es que consumamos carbohidratos ricos en cereales integrales”, dijo, mientras “minimizamos el consumo de bebidas azucaradas, así como de cualquier tipo de productos de confitería que tengan azúcares añadidos”. «