TALLAHASSEE, Fla. — Dos de los principales funcionarios de salud pública de la administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, responsables de rastrear y prevenir la propagación de enfermedades transmisibles, han dejado sus puestos en los últimos meses.
Las salidas se producen cuando la salud pública está cada vez más politizada, y algunos expertos dicen que deja al estado enfrentando un «grave riesgo para la salud».
A fines del mes pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades publicaron un alerta después de que se descubrieran cuatro casos de malaria transmitida por mosquitos en Florida, por primera vez en dos décadas. Como resultado, el Departamento de Salud de Florida emitió un aviso sobre enfermedades transmitidas por mosquitos.
El enfoque de no intervención de DeSantis durante el apogeo de la pandemia de covid lo convirtió en una estrella entre los conservadores de todo el país, y promociona regularmente su estrategia durante su campaña presidencial de 2024. Pero el enfoque también le ha dado a Florida la reputación de punto cero de cómo la salud pública Se maneja la división de administración.
Las vacantes están en la Oficina de Epidemiología del Departamento de Salud de Florida, que desempeña un papel clave en el seguimiento y control de la propagación de enfermedades en el estado.
Las vacantes incluyen jefe de oficina, que supervisa muchas de las funciones críticas de salud pública del estado. Ha estado vacante desde el mes pasado, cuando el exjefe de la oficina Clayton Weiss se transfirió al Departamento Correccional de Florida.
El puesto no solo se enfoca en coordinar la detección y prevención de enfermedades que se propagan por todo el estado, sino que también promueve la inmunización y administra el Programa de Salud para Refugiados, que brinda servicios de salud a los refugiados que terminan en Florida luego de ser reasentados en Estados Unidos.
“Estas son funciones esenciales de salud pública”, dijo la Dra. Aileen Marty, experta en enfermedades infecciosas y profesora de la Universidad Internacional de Florida. «Lamentablemente, ha habido una politización reciente del uso de vacunas y servicios de salud para refugiados y otros inmigrantes, lo que puede explicar las dificultades para ocupar este puesto vital».
Un segundo puesto clave, administrador de la división de vigilancia de la oficina, ha estado vacante desde marzo, cuando Thomas Troelstrup se fue para tomar un trabajo en una empresa privada. La división que dirigió anteriormente es responsable de rastrear la propagación de enfermedades transmisibles y alberga el sistema de datos de enfermedades reportables de Florida.
“Los problemas políticos en torno a la vigilancia y los informes de covid-19 también ayudan a explicar los desafíos de identificar a alguien que dirija la división de vigilancia de la Oficina de Epidemiología”, dijo Marty, quien ha asesorado al exalcalde del condado de Miami-Dade, Carlos Giménez, ahora congresista republicano. durante la pandemia.
«No ocupar estos puestos vitales es un grave riesgo para la salud de Florida», dijo.
Ni Weiss ni Troelstrup devolvieron las solicitudes de comentarios.
Jason Salemi, profesor asociado de epidemiología en la Universidad del Sur de Florida, dijo que las vacantes son «puestos extremadamente importantes». Dijo que es importante encontrar a las personas adecuadas para los roles, lo cual puede ser difícil.
«Si bien es fundamental cubrir estos puestos de manera oportuna, también lo es encontrar a las personas adecuadas para ocupar estos puestos», dijo. «Una cosa que sé es que el trabajo continúa».
El portavoz del Departamento de Salud de Florida, Jae Williams, confirmó que los puestos estaban vacantes. Dijo que es una industria notoriamente difícil encontrar candidatos calificados y el presupuesto firmado recientemente por DeSantis le dio al departamento casi $ 19 millones que pueden usarse para el reclutamiento.
«La epidemiología es un campo altamente competitivo», dijo. “El presupuesto incluye más de $18,6 millones en autoridad presupuestaria para el Departamento de Salud para ayudar aún más con el reclutamiento y la retención”.
Un portavoz de la oficina de DeSantis no respondió a las preguntas directamente, sino que remitió a NBC News a las respuestas del departamento de salud del estado.
Williams dijo que Florida todavía tiene expertos en salud pública en todo el estado, incluidos los departamentos de salud a nivel de condado, que son supervisados por el departamento de salud estatal.
“El departamento emplea a cientos de epidemiólogos en todo el estado, incluso en los 67 departamentos de salud de los condados, que trabajan día y noche para proteger la salud de los floridanos y responden rápidamente a cualquier riesgo para la salud pública”, dijo.
Williams también señaló que la epidemióloga estatal Carina Blackmore sigue en el trabajo y el cirujano general de Florida, Joseph Ladapo, tiene un doctorado en salud pública de la Universidad de Harvard.
Marty dijo que hay epidemiólogos en todo el estado, pero «debería haber una evaluación central de los datos para ayudar a llevar los recursos correctos al sitio correcto en el momento correcto».
Ladapo, quien dirige el departamento de salud del estado, fue designado por DeSantis en septiembre de 2021 luego de que cuestionara abiertamente la efectividad de las vacunas contra el covid, un escepticismo que continuó discutiendo.
Aunque DeSantis originalmente era un firme partidario de las vacunas contra el covid, eventualmente comenzó a referirse a ellas despectivamente como «inyecciones» y tomó medidas formales para limitar su uso en el estado. Eso incluye cosas como hacer de Florida el único estado del país que no renueve las vacunas contra el covid para niños y pedirle a la Corte Suprema de Florida que investigue las “irregularidades” con las vacunas.
DeSantis ha defendido su enfoque de la respuesta a la pandemia desde que anunció su candidatura a la presidencia el 24 de mayo. Eso incluye criticar regularmente al expresidente Donald Trump, quien es ampliamente visto como el favorito del Partido Republicano, por acelerar las vacunas contra el covid y no despedir al Dr. Anthony Fauci, quien como exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas , se ha convertido en el rostro de la respuesta pandémica de la administración Trump, pero ahora los votantes republicanos de base lo menosprecian.
“Mantuvimos la línea cuando la libertad misma estaba en juego”, dijo DeSantis el mes pasado en la recaudación de fondos anual de Iowa Sen. Joni Ernst. «Nos negamos a permitir que nuestro estado descienda a una especie de distopía fauciana, donde se arruinó el sustento de las personas y se restringieron sus libertades».
Marty, el experto en enfermedades de la Universidad Internacional de Florida, dijo que el enfoque de DeSantis hacia la salud pública no solo podría disuadir a los funcionarios de salud pública calificados de querer aceptar trabajos en Florida, sino que también podría poner al estado en peligro.
“Ser ciego a los datos que ayudan a evaluar las epidemias emergentes retrasa la respuesta adecuada y la planificación de recursos”, dijo. «Estos retrasos pueden y costarán vidas, tendrán un impacto negativo en los años de vida ajustados por discapacidad y dañarán a la sociedad y la economía».