Los episodios prolongados e inexplicables de diarrea, malestar estomacal y manchas de sangre durante las defecaciones pueden ser signos de cáncer colorrectal temprano, una enfermedad que se encuentra cada vez más en adultos jóvenes que no tienen la edad suficiente para calificar para una colonoscopia.

El síntoma temprano más preocupante es el sangrado rectal, un posible signo de cáncer de colon del que no se habla cómodamente más allá del baño.

«Puede ser difícil o vergonzoso hablar de ello», dijo el Dr. Matthew Kalady, director de la división de cirugía de colon y recto del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio. «Pero la realidad es que todo el mundo se enfrenta a algo así», y es importante entender qué es normal y qué no, dijo.

Una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, publicada el jueves en el Journal of the National Cancer Institute, incluyó a 5075 personas con cáncer colorrectal en etapa inicial.

El objetivo era encontrar síntomas que pudieran dar señales tempranas de cáncer colorrectal, una enfermedad que se ha disparado entre los jóvenes en los últimos años, con un número preocupante de personas diagnosticadas en una etapa avanzada. De acuerdo a Sociedad Americana del Cáncerla proporción de casos de cáncer colorrectal en personas menores de 55 años se duplicó de 1995 a 2019, del 11 % al 20 %.

La nueva investigación encontró cuatro señales distintas hasta dos años antes de un diagnóstico de cáncer colorrectal:

  • Dolor abdominal.
  • Sangrado rectal.
  • Diarrea persistente.
  • Deficiencia de hierro. La anemia generalmente se encuentra en los análisis de sangre anuales.

Los participantes tenían al menos uno de estos síntomas que comenzó tan pronto como dos años antes de que fueran diagnosticados.

Sin embargo, las colonoscopias solo se recomiendan a los 45 años o más. Esto significa que las personas pueden tener síntomas mucho antes de que vean a un médico o se les diagnostique cáncer de colon, una condición tratable si se detecta a tiempo, dicen los expertos.

“Como pacientes, descartamos esas cosas”, dijo la autora del estudio, la Dra. Cassandra Fritz, profesora asistente de medicina en la división de gastroenterología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Aún así, «estos síntomas deberían alarmarlo», dijo Fritz. «Ve a ver a un médico para una evaluación adicional».

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Casi la mitad de los participantes del estudio experimentaron al menos uno de estos síntomas tres meses antes de su diagnóstico. El riesgo de diagnóstico de cáncer aumentó a medida que aparecían síntomas adicionales.

La investigación destaca un «problema alarmante» para los adultos jóvenes y los médicos que los atienden, dijo otro autor del estudio, Yin Cao, profesor asociado de cirugía en la División de Ciencias de la Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. «Estamos enviando un mensaje muy claro de que los adultos jóvenes deben ser conscientes de estos síntomas», dijo Cao.

Los síntomas como la diarrea y el dolor abdominal pueden ser normales y transitorios. Los expertos han dicho que tales síntomas que duran más de una semana sin ninguna causa conocida justifican una llamada al médico.

«Lo que les digo a los pacientes es que si tienen diarrea que se resuelve rápidamente, probablemente no sea nada de qué preocuparse», dijo Fritz. “Pero si nota que dura semanas o un mes, eso podría ser algo para discutir” con su médico de atención primaria.

El Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, insta a las personas a prestar atención a los primeros síntomas que pueden indicar problemas.

«Si hay algo fuera de lo común, presione un poco más para obtener más pruebas de diagnóstico», dijo Dahut.

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