Días después de que un hombre blanco le disparara a un adolescente negro que tocó el timbre equivocado en Kansas City, Missouri, Manny Abarca escribió una carta.
Abarca, legislador del condado de Jackson, escribe una carta abierta al comisionado presidente del condado de Clay, Jerry Nolte, instando al jefe a pedir una reforma de armas y reconocer las preocupaciones sobre una cultura de racismo en Northland de Kansas City, la vasta área al norte del río Missouri que abarca los condados, ciudades y pueblos.
“Hace tiempo que sé que una vez que cruce el North River, debo esperar un cambio en la forma en que me tratan debido al color de mi piel”, escribió Abarca. Nolte no respondió públicamente, ni respondió a una solicitud de comentarios de NBC News.
La carta llegó solo cuatro días después de que Ralph Yarl, de 16 años, fuera asesinado a tiros en el vecindario de Nashua del condado de Clay después de confundir una casa con otra cercana. Andrew Lester, de 84 años, fue acusado el lunes de asalto por delito grave en primer grado y acción por delito grave con un arma en el tiroteo. Se declaró inocente el miércoles.
El tiroteo, que el fiscal de distrito del condado de Clay, Zachary Thompson, dijo que tenía un «componente racial», provocó conversaciones sobre la reputación de Northland. Para los residentes negros de Kansas City, Northland se compone en gran parte de vecindarios predominantemente blancos y conservadores de los que muchos dicen que han aprendido a desconfiar durante mucho tiempo. Residentes como Abarca dicen que hay una regla tácita entre negros y latinos de que muchos vecindarios son inseguros y «prohibidos» para la gente de color.
«Desafortunadamente, los líderes blancos no aceptan que hay un problema y, en cambio, evitan el problema real de que hay un trasfondo de racismo, si no de prejuicios, explotando», dijo Abarca en una entrevista.
Yarl estaba tratando de recoger a sus hermanos alrededor de las 9:45 p.m. el 13 de abril cuando confundió la casa en Northeast 115th Street con una a una cuadra en Northeast 115th Terrace, dijo la policía. Tocó el timbre y el propietario le disparó a Yarl en la cabeza y el brazo. Yarl huyó y finalmente un vecino lo ayudó hasta que llegaron las autoridades. Yarl, que también vive en el condado de Clay, sobrevivió y se está recuperando.
A principios de esta semana, uno de los nietos de Lester dijo que Lester se había enfrascado en el escrutinio de los medios conservadores y las teorías de conspiración basadas en información errónea.
El condado de Clay, donde tuvo lugar el tiroteo, es 79,2% blanco, según datos del censo; Los negros constituyen el 7,7% de la población del condado y los latinos el 7,5%. Los condados circundantes tienen una demografía similar, y Jackson tiene la población negra más grande de los condados que bordean Clay, según datos del censo.
Alexis, una mujer negra de 31 años que vive en el condado de Platte, dijo que había vivido en el área la mayor parte de su vida y estaba muy consciente de las líneas raciales arbitrarias en Northland. “Aquí hay una hostilidad racial absoluta”, dijo, y agregó que vivía a menos de 20 minutos de Nashua, donde le dispararon a Yarl. Alexis pidió usar solo su primer nombre por temor a represalias de los vecinos u otros residentes de Northland. Dijo que a menudo se sentía incómoda caminando por las ciudades de Northland con banderas conservadoras, calcomanías y carteles que elogiaban a Donald Trump.
“Incluso trabajé en Northland y ese es el país de Trump”, dijo. “No tienen miedo de su racismo. Recibo miradas cuando voy a las tiendas. Tuve que renunciar a un trabajo en Northland a causa del racismo.
Alrededor del 51% de los votantes del condado de Clay votaron por Trump en 2016 y 2020, dice el condado Junta de Comisionados Electorales.
Kansas City ha conocido tales líneas divisorias durante décadas. Justo debajo de Northland, Troost Avenue, que atraviesa de norte a sur el corazón de Kansas City, se ha convertido en una frontera que destaca las disparidades económicas y sociales de la ciudad. Los barrios al este de Troost son negros. Los distritos al oeste de Troost son blancos. Al este, los residentes negros han experimentado muchas disparidades que van desde bajos ingresos familiares hasta una esperanza de vida más baja que los residentes al oeste de Troost, dijo el profesor de la Universidad de Missouri-Kansas Brent Never City, en 2018. Los estudiosos remontan esto a principios del siglo XX. , cuando se introdujeron en la ciudad la segregación racial y las prácticas racistas de vivienda.
Cuando se trata de Northland, los negros han aprendido por experiencia y por palabras de advertencia que aventurarse al norte del núcleo diverso de la ciudad podría ser peligroso. Cecelia Robinson, historiadora y profesora emérita de William Jewell College, ha pasado décadas estudiando la historia de las comunidades negras en Northland. Según su investigación, la poblaciones de esclavos del condado en Northland constituía una gran parte de su población total en la década de 1800. Los condados de Northland eran líderes en la producción de cáñamo y tabaco debido al trabajo esclavo.
El representante estadounidense Emanuel Cleaver, un demócrata que se convirtió en el primer alcalde negro de la ciudad en la década de 1990, reconoció la historia de esclavitud de Northland. en el Kansas City Starpero dijo que su cultura racista había cambiado a lo largo de las décadas.
Algunos residentes no están de acuerdo y señalan casos recientes de racismo de alto perfil. En 2021, el condado de Platte, el condado predominantemente blanco en Northland junto al condado de Clay, atrajo la atención nacional cuando cuatro estudiantes de primer año de Park Hill South High School fueron suspendidos o expulsados después de que se publicara en las redes sociales una «petición» destinada a revivir la esclavitud. Los estudiantes luego afirmaron que la petición era una broma.
El concejal de Kansas City, Dan Fowler, que representa el área de Nashua, compartió los sentimientos de Cleaver. Fowler dijo que Northland tiende a ser conservador y le vendría bien una mayor diversidad, pero en general tiene una mala reputación.
«Creo que estamos llenos de actitudes del pasado lejano», dijo. «Y nos avergonzamos de las acciones de una persona».
«Es fácil llamar racista a alguien cuando no lo conoces en absoluto», dijo Fowler. «Pero ven aquí e interactúa con la comunidad, y te sentirás diferente».
James Lynch, quien ayudó a Yarl después de que le dispararon, dijo que no había pensado mucho en el racismo en Nashua antes del incidente. También reconoció que su barrio de Nashua no es muy diverso, pero es un «buen lugar para vivir».
«Todo el mundo es bienvenido aquí. Nadie dijo que no podías vivir aquí. Por lo general, es un lugar seguro para vivir”, dijo Lynch. «Creo que lo que sucedió en este vecindario tranquilo sorprendió a todos. Es una mancha en un lugar bastante agradable que apesta».
Jamie Wehmeyer, que vive en el condado de Clay, dijo que la reputación de Northland es una de las muchas razones por las que priorizó la diversidad y la inclusión al fundar Caja KC Northland en 2019. KC Northland Strong es una organización compuesta por varias empresas, grupos y miembros de la comunidad de Northland, con el objetivo de crear conciencia sobre las desigualdades en la región y los impactos del trauma.
«Creo firmemente que en Northland simplemente no hablamos de los grandes temas que pueden dejar un mal sabor de boca en la gente», dijo. “No hay racismo en Northland. No hay dependencias en Northland. Como comunidad, creo que minimizamos eso.
Las protestas estallaron en Kansas City durante el fin de semana. Los manifestantes que marcharon hacia la casa del tirador informaron que los conductores pasaban a toda velocidad y gritaban «¡Trump 2024!» dijo Ryan Sorrell de Defensor de Kansas City, una organización de noticias sin fines de lucro centrada en los negros. Dijo que los manifestantes dijeron que los lugareños se burlaron de ellos mientras marchaban por Northland.
De Abarca, dijo que casi se salta la protesta del domingo por temor a resultar herido en la zona, pero de todos modos fue. Dijo que terminó siendo la elección correcta y lo que encontró fue un símbolo de que, tal vez, la cultura estaba cambiando.
“Esperaba unirme solo a líderes negros y marrones, y seríamos unos 20 o 30”, dijo. «Lo que vi fue una multitud diversa de personas de Northland, gente del sur, una ciudad unida que se había unido para protestar por esta acción y exigir justicia».
