CINCINNATI — Mike Pence recordó el martes que solo más tarde se enteró de que los insurgentes habían coreado «Hang Mike Pence» mientras se escondían en el Capitolio el 6 de enero de 2021.
Mientras hablaba en un atrio soleado en el Centro de Convenciones de Duke Energy aquí, los manifestantes por los derechos de los homosexuales le dieron una serenata al exvicepresidente con cánticos de «F — Mike Pence».
Gritando desde la acera afuera y ondeando banderas de arcoíris y letreros caseros, el coro fue lo suficientemente fuerte como para interrumpir brevemente la entrevista exclusiva de Pence con NBC News.
Fue un recordatorio de que en casi todos los lugares a los que va el afable Pence, encuentra estadounidenses que se conmueven con su sola presencia. En una conferencia de la Asociación Nacional del Rifle el mes pasado, Pence fue el único orador invitado que fue recibido con una cascada de vigorosos abucheos.
Pero Pence, que avanza lentamente hacia una candidatura presidencial de 2024, no parece disuadido por el vitriolo, o las encuestas primarias que lo muestran constantemente. registro de un dígito con los votantes republicanos. En cambio, se parece cada vez más a un candidato que ha decidido participar en la carrera pero no está listo para hacerlo oficial.
“Espero que antes de finales de junio informemos a la gente de nuestra decisión”, dijo. «Si elegimos seguir adelante, esta carrera realmente no comenzará hasta el debate de agosto en Milwaukee».
Lo que queda menos claro es el camino a la presidencia para un candidato cuya política conservadora tradicional, buena fe del establecimiento y respeto por las instituciones democráticas han pasado de moda para los republicanos en la era Trump. Muchos partidarios acérrimos del expresidente Donald Trump lo llaman traidor porque rechazó las súplicas de Trump de obstruir el conteo de votos que selló su destino en las elecciones de 2020.
Eso ayuda a explicar por qué algunos operativos republicanos veteranos piensan que Pence finalmente podría abandonar una oferta, incluso mientras viaja por el país. Estuvo en Cincinnati el martes para hablar en una gala del Centro para la Virtud Cristiana, y planea visitar New Hampshire, el sitio de la primera primaria de la nación, a finales de este mes.
Pero aunque la mayoría de las campañas pendientes tienen personal al margen, el equipo central de Pence no se ha expandido y los primeros agentes estatales dicen que no hay mucha discusión sobre el alcance, desde sus asistentes hasta los posibles reclutas.
Por el contrario, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, que ocupa el segundo lugar detrás de Trump y muy por delante del resto del grupo en las encuestas nacionales, tiene un súper PAC que ha contratado ayudantes y publicado anuncios en todo el país. Se espera que DeSantis lance su oferta a finales de este mes.
Trump, que planea saltarse ese primer debate primario sancionado por el Comité Nacional Republicano, es el claro favorito en una carrera por la nominación que ha ganado dos veces antes. Y Pence se mostró reacio a atacar a su exjefe.
Cuando se le preguntó el martes si un veredicto del jurado que encontró a Trump responsable de agredir sexualmente y difamar a la escritora E. Jean Carroll cambió su opinión sobre la idoneidad de su ex compañero de fórmula para presidente, Pence dijo que se hacía a un lado.
“Creo que esa es una pregunta para el pueblo estadounidense”, dijo, y agregó que nunca había visto a Trump agredir sexualmente a nadie.
En repetidas ocasiones dijo que Trump actuó de manera imprudente el 6 de enero, pero se negó a decir si sintió en su interior que el expresidente incitó los disturbios en el Capitolio. Enmarca su posición en torno a la cuestión legal de si las acciones de Trump equivalen a incitación, y sugiere que ese puede no ser el caso.
“Simplemente no estoy convencido de que seguir los malos consejos de los abogados y luego expresar esa opinión en público llegue a ese nivel”, dijo Pence.
Junto con la cuerda floja que tendría que navegar entre las facciones del Partido Republicano, Pence parece decidido a encontrar formas de distinguirse de Trump sin lanzar golpes duros. Eso podría ser una tarea difícil dado su historial público de estar de acuerdo con Trump en prácticamente todo, desde el día en que se unió a la candidatura en 2016 hasta el 6 de enero.
“Creo que la gente hará sus propios juicios sobre los últimos días de la administración”, dijo Pence.
Aún así, expuso los puntos de partida de Trump que podrían ser los temas centrales de una campaña primaria.
“Si me convierto en candidato a la nominación presidencial republicana, hablaré sobre el liderazgo estadounidense en el mundo”, dijo. “Hablaré sobre la necesidad de seguir apoyando a los militares en Ucrania hasta que rechacen la invasión rusa”.
Trump ha dicho que terminará la guerra tan pronto como asuma el cargo.
Pence dijo que impulsaría restricciones nacionales sobre el aborto, calificando el tema como «la llamada de nuestro tiempo» y diciendo que debería «aprovechar cada oportunidad» para limitar el procedimiento. Trump se ha resistido a una prohibición nacional del aborto, pero recientemente se comprometió a «hacer algo» si es reelegido presidente.
Fue muy agresivo al criticar a Trump por jurar oponerse a los recortes a la Seguridad Social y Medicare.
“La posición del expresidente sobre la Seguridad Social y Medicare es idéntica a la de Joe Biden”, dijo Pence. “La posición de Joe Biden es la insolvencia. Él dice que nunca hablaremos de reformas de derechos compasivos y el ex presidente tenía exactamente la misma opinión.
Pence reconoció que Trump era el claro favorito para la nominación, pero dijo que «refleja cuán profundamente preocupada está la gente por las políticas fallidas del presidente Biden en el país y en el extranjero».
Por esta razón, agregó, los votantes se sienten “naturalmente atraídos por lo familiar en tiempos difíciles”.
Lo que no parece atraerlos en este momento, según los datos de la encuesta y la furia de la base de Trump y los demócratas, es una campaña de Pence.
Pero el exvicepresidente sugirió que no le importan los números.
“Independientemente de lo que muestren las encuestas, creo que los votantes republicanos buscan una nueva dirección en nuestro partido y en el país”, dijo.
