WASHINGTON — Se acerca la fecha límite para evitar un incumplimiento catastrófico, pero el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, se niega a involucrarse en la búsqueda de una solución y, en cambio, deja la responsabilidad al presidente de la Cámara Kevin McCarthy y al presidente Joe Biden para resolverlo.
Un senador veterano con una habilidad especial para encontrar una salida a los estancamientos en el Congreso y una relación personal amistosa con Biden, McConnell, republicano por Kentucky, es una figura observada de cerca en un enfrentamiento que se intensificó esta semana. Dijo el martes que asistiría a la reunión del 9 de mayo con Biden, McCarthy, R-Calif., y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y. – y decirle al presidente y al presidente que lo arreglen.
“El presidente y la presidenta deben llegar a un acuerdo para salir de este impasse. Ese es mi mensaje a la reunión de la Casa Blanca”, dijo McConnell a los periodistas. «Ese será mi mensaje en la reunión de la Casa Blanca».
McConnell es reacio a involucrarse ya que enfrenta presiones contradictorias sobre qué camino tomar, según senadores republicanos y personas familiarizadas con su pensamiento. Por un lado, se siente presionado para no socavar a McCarthy, y no ayuda que ya desconfíe de gran parte de la base republicana. Por otro lado, está acostumbrado a negociar acuerdos de límite de deuda y se ha pronunciado sobre la necesidad de evitar impagos.
Muchos senadores republicanos y defensores conservadores exigen que McConnell mantenga la unidad del partido, con la esperanza de que la presión les haga ganar concesiones de Biden para elevar el techo de la deuda.
El senador Roger Marshall, republicano de Kansas, dijo que la tarea de McConnell en la lucha contra el límite de la deuda es simple: «Mantener a los republicanos juntos» con McCarthy.
«Creo que su trabajo es mantenernos unidos», dijo Marshall. «Una de las mayores preocupaciones que escucho de la gente en casa es, ¿por qué los republicanos no pueden permanecer unidos?».
Pero políticamente, McConnell es sensible al hecho de que muchos votantes indecisos perciben al Partido Republicano como un partido del caos. Le dijo a NBC News en diciembre que un incumplimiento «simplemente no puede suceder» y siempre debe evitarse, como ha trabajado para hacer en el pasado. Aún así, reconoció en ese momento, «todavía estamos pasando por mucha angustia al respecto, especialmente en el lado republicano».
Mientras trata de canalizar las preferencias de los miembros republicanos, sus aliados trabajan para desacreditar las teorías de conspiración de que McConnell está buscando acuerdos paralelos.
“El líder está tratando de desengañar a la gente de la idea de que existe algún tipo de plan secreto de McConnell”, dijo un asistente ejecutivo del Partido Republicano. “Está trabajando para mantener la conferencia unida detrás del plan de McCarthy y los esfuerzos del orador para llevar a Biden a la mesa”.
El asistente, que habló con franqueza bajo condición de anonimato, dijo que la idea de que McConnell se apresure a negociar un acuerdo es solo una especulación y que el único objetivo del líder republicano del Senado en este momento es respaldar a McCarthy y presionar a Biden para que llegue a un acuerdo. El asistente señaló que McConnell estaba en minoría y sus poderes eran limitados.
Desde una perspectiva política, el proyecto de ley republicano de la Cámara de Representantes que McConnell está impulsando haría retroceder los niveles de financiación del gobierno que estableció en un acuerdo hace solo unos meses. Este acuerdo aumentó el gasto: el Partido Republicano obtuvo más fondos militares y los demócratas obtuvieron un aumento en el dinero no defensivo. Eso convertiría a McConnell en un líder torpe en la acusación de recortes de gastos, en los que los conservadores insisten en un proyecto de ley de limitación de la deuda.
“Él ha estado en medio de estas cosas en el pasado, pero también, en un conjunto de circunstancias muy diferentes a las que están viendo ahora”, dijo John Thune, RS.D., líder de la minoría del Senado, miembro de McConnell. equipo directivo, dijo el martes.
McConnell también es consciente de que se ha convertido en un pararrayos para segmentos de la base republicana en medio de sus enfrentamientos con el expresidente Donald Trump. Si llega a un acuerdo con Biden, o se considera que socava a McCarthy, que está estancado, podría provocar una reacción violenta del Partido Republicano.
“Él juega un papel secundario”, dijo el senador Thom Tillis, RN.C., sobre McConnell. “Los republicanos tienen el control de la Cámara. Hicieron una oferta. Y creo que está mirando con razón a McCarthy y Biden, y creo que, hasta cierto punto, a Schumer, para resolverlo.
Pero si el enfrentamiento continúa, algunas figuras bien conectadas dicen que la presión para que él se involucre solo aumentará.
“No veo otra forma más que McConnell vuelva a ser el jefe negociador. McConnell siempre ha estado firmemente en el bando anti-default”, dijo un cabildero de Washington, DC, que anteriormente trabajó como asesor político en Capitol Hill. “La Casa Blanca preferiría negociar con McConnell. Pero es difícil imaginarlo socavando a McCarthy de esa manera.
El cabildero dijo que la situación de McConnell es que muchos republicanos «creen que lo han llevado a la tintorería» en la batalla por el límite de la deuda de 2021 y la ley de reducción de la inflación reservada a los demócratas. «Así que su equipo es muy, muy cauteloso».
Cuando se le preguntó si McConnell podría involucrarse si la fecha límite se acerca y aún no hay trato, Thune respondió: «Jugaremos la mano que se reparta cuando llegue el momento adecuado».
En cuanto a un papel de caballero blanco que negocie un acuerdo entre las dos partes, «estamos muy lejos de eso», dijo una fuente republicana familiarizada con la dinámica. «La posición de McConnell en este momento es apoyar a McCarthy».
Los demócratas dicen que quieren ver que McConnell se involucre, dado su historial de elaboración de acuerdos bipartidistas y arreglos procesales creativos para evitar el incumplimiento.
“Él ha hecho eso en el pasado. Espero que lo vuelva a hacer”, dijo la senadora Jeanne Shaheen, DN.H.
La insistencia de McConnell en el pasado de que Estados Unidos debe pagar sus cuentas ha dado a algunos demócratas la esperanza de que él sea el adulto en la sala.
“Si cree en la palabra del jefe McConnell sobre esto, y yo lo hago, en algún momento habrá un papel para él. Obviamente, no quiere precipitarse en eso”, dijo el senador Brian Schatz, demócrata de Hawái. «Ninguno de nosotros quiere apresurarse, pero tenemos prisa».