Mientras el presidente Kevin McCarthy recorría un sitio de perforación de gas natural en el noreste de Ohio para promover el plan de los republicanos de la Cámara de Representantes para aumentar drásticamente la generación nacional de energía a base de combustibles fósiles el mes pasado, no se podían ignorar las señales del aumento de las temperaturas globales. Humo de Incendios forestales en Canadá suspendido en el aire.
Cuando se le preguntó al orador sobre cambio climático e incendios forestales, estaba listo con una respuesta: Plantar un billón de árboles.
La idea, simple pero enormemente ambiciosa, reveló el pensamiento republicano reciente sobre cómo abordar el cambio climático. El partido ya no niega la existencia del calentamiento global, sino que busca una respuesta a los veranos sofocantes, los desastres meteorológicos y el aumento del nivel del mar que no implique abandonar su apoyo entusiasta a la energía producida por Estados Unidos a partir de la quema de petróleo, carbón y gas.
«Necesitamos administrar mejor nuestros bosques para que nuestro medio ambiente sea más fuerte», dijo McCarthy, y agregó: «Reemplacemos el gas natural ruso con gas natural estadounidense y no solo tengamos un mundo más limpio, tengamos un mundo más seguro».
La administración Biden también impulsó las exportaciones de gas natural licuado a Europa después de que Rusia, uno de los mayores proveedores de energía del continente, invadiera Ucrania. El presidente demócrata también dijo que el carbón, el petróleo y el gas será parte del suministro de energía de Estados Unidos para los próximos años.
Los científicos están abrumadoramente de acuerdo en que los gases que atrapan el calor emitidos por la quema de combustibles fósiles están elevando las temperaturas globales, alterando los patrones climáticos en todo el mundo y poniendo en peligro a las especies animales. Pero la solución promocionada durante mucho tiempo por los demócratas y los conservacionistas, la acción del gobierno para forzar los recortes de emisiones, sigue siendo un fracaso para la mayoría de los republicanos.
Introduce la idea de plantar un billón de árboles. Un estudio de 2019 sugirió que plantar árboles para absorber el dióxido de carbono de la atmósfera que atrapa el calor podría ser una de las formas más efectivas de combatir el cambio climático. Los principales grupos conservacionistas y el expresidente Donald Trump, que minimizó el papel de la humanidad en el cambio climáticoabrazó la idea.
Pero el impulso de plantar árboles ha provocado una reacción violenta de los científicos ambientales que lo llaman una distracción de la reducción de las emisiones de combustibles fósiles. Los autores del estudio original también especificado que plantar árboles no elimina «la urgente necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero».
Plantar un billón de árboles también requeriría una enorme cantidad de espacio, aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos continentales. Y más árboles podrían incluso aumentar el riesgo de incendios forestales sirviendo como combustible en un mundo que se calienta.
«Hay mucho valor en plantar árboles, pero no es una panacea», dijo Mark Ashton, profesor de ecología forestal en la Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale.
El nuevo enfoque climático del Partido Republicano surgió en 2021. McCarthy y otros legisladores republicanos, encabezados por el representante de Arkansas Bruce Westerman, respaldaron un proyecto de ley para fomentar el crecimiento de los bosques madereros en los estados Unidos en un esfuerzo global para plantar 1 billón de árboles. Westerman dijo que espera que se presente una propuesta similar este año.
Para los republicanos, el proyecto de ley marca las casillas correctas. Está a favor de la madera y promociona una solución climática (secuestrar una cantidad masiva de carbono de las emisiones provocadas por el hombre) que también reduciría parcialmente la necesidad de alejar al país de los combustibles fósiles.
Ahora que tiene una pequeña mayoría en la Cámara, McCarthy también ha presionado para aumentar la producción de energía. hizo el » Ley de reducción del gasto energético » la principal prioridad legislativa de la nueva mayoría republicana, como se refleja en su número de proyecto de ley: HR 1. La propuesta, que fue aprobada por la Cámara por mayoría voto del partido en marzo impulsaría la producción de energía de EE. UU., especialmente petróleo, gas y carbón.
Demócratas como el presidente Joe Biden han descartado el proyecto de ley como una «licencia apenas velada para contaminar», pero los republicanos han argumentado que reduciría las emisiones de carbono porque los combustibles fósiles producidos en los Estados Unidos son generalmente más limpios que los producidos en el extranjero.
«Lo que pudimos demostrar en la conferencia republicana es que las estrategias que realmente funcionan son las que realmente aumentan los recursos estadounidenses», dijo el representante de Luisiana Garret Graves, uno de los principales lugartenientes de McCarthy en temas energéticos y ambientales. «Reduce los precios de la energía, reduce las emisiones y nos hace más independientes energéticamente».
La legislación energética también aumentaría la producción de minerales críticos como el litio que se usa en baterías para vehículos eléctricos, computadoras y teléfonos celulares, una prioridad compartida por Biden. Los republicanos de la Cámara y muchos demócratas también han presentado propuestas para acelerar la aprobación de proyectos energéticos de todo tipo, incluidos los de «energía limpia» como la energía eólica, solar y geotérmica.
“Sigo recordando a los republicanos que la HR 1 hizo que la energía fuera asequible, confiable y limpia”, dijo el representante de Utah John Curtis, quien se ha convertido en una de las principales voces republicanas en temas ambientales. “Nos apresuramos a señalar que esto lo hizo asequible y confiable. A veces nos olvidamos de recordarle a la gente: sí, y limpio. Esta es una parte importante.
Pero no todos los republicanos están de acuerdo en que es necesario luchar contra el cambio climático. El representante Scott Perry, quien encabeza el grupo de extrema derecha House Freedom Caucus, en un presunta audiencia del jueves que la agenda climática de la administración Biden estaba abordando «un problema que no existe».
Perry continuó diciendo, sin evidencia, que los líderes mundiales que presionan para reducir las emisiones de dióxido de carbono son «agresivos».
Casi en todas las áreas, los republicanos de la Cámara han intentado deshacer partes de la agenda climática de Biden, ridiculizándolas como costosas y lentas. Se han centrado en los incentivos gubernamentales para proyectos de energía limpia y han denunciado estrategias de inversión que consideran el impacto ambiental. La semana pasada, se movieron para impedir que el Departamento de Defensa use fondos para implementar los decretos climáticos presidenciales.
«Uno ve un reconocimiento dentro del Partido Republicano de que el cambio climático es algo que al menos tendrán que reconocer porque sus electores lo enfrentan a diario y está teniendo un impacto económico creciente», dijo Lena Moffit, ejecutiva directora. . de Evergreen Action, un grupo ecologista que promueve la acción urgente. «Pero no puedes decir que te comprometes a apagar el incendio de la casa mientras le echas más gasolina».
Aún así, Curtis dijo que ha visto la voluntad de los republicanos de involucrarse en el tema desde que lanzó el Caucus del Clima Conservador hace dos años. El grupo ha crecido a 84 republicanos, lo que representa más de un tercio de la conferencia republicana.
Curtis dijo que decidió comenzar el caucus después de tener dificultades para responder cuando los votantes de Utah le preguntaron sobre el cambio climático, donde representa un distrito marcado por estaciones de esquí y parques nacionales.
«Había muchos de estos jóvenes viniendo a los ayuntamientos y veía la decepción en sus ojos cuando no tenía una buena respuesta para ellos», dijo Curtis. «Sentí que, en muchos sentidos, estábamos perdiendo una generación de republicanos en este tema».